十三
美国在自我救赎的道路中，面临着三种选择，也是三种不同的人生思路。
第一条路，是道德救赎。因为美国不少人民认为，当年美国社会面临的蓬勃发展但是道德腐败现象，主要源于社会道德的败坏，让人们忘记了自己是清教徒的本色。
其实当年从欧洲往北美跑来殖民的人们，主要是分两类。一类是为了发达的亡命之徒开的公司，比如说吉姆斯镇（Jamestown）那样的。而另一类后来成为美国主流的，就是自认为上帝的特殊选民，为了逃离在欧洲受到宗教迫害，要到新大陆建立人间天堂的新教徒。
虽然美国现在还有抗拒现代生活，坚持清贫习惯的教派，比如说门诺派（Amish）、贵格派（Quakers）等等，甚至连摩门教徒除了多妻之外，生活都过得比较清贫。但是大多数的主流清教徒信奉的是“以上帝和利润的名义”的生活原则，算是比较世俗化的。但是到了1890年那种日子，他们也觉得自己的社会是极度腐败了。于是道德救亡运动开始兴起，其中最为代表性的就是禁止喝酒法令，通过基督教中各派组织的长期活动，最终在1919年成为美国宪法第18修正案。
另外一个道德运动，就是认为在人性上面，男人比女人要腐败。所以要减轻社会的腐败程度，就应该相应的允许白人女人参与政治。因此女人拥有投票权，就在1920年成为美国宪法的第19条修正案。
第二条道路，是制度建设。在这方面做出主要贡献的有两个力量，一个是新闻界，一个是法律界。在法律界，主要是律师们和法官们的斗争。因为在电报和铁路没有得到普及之前，美国法官的权力很大，有相机处置的灵活性。但这种灵活处置权力被滥用，导致了法官们的普遍腐败，从而给法律系统蒙上了恶名。
这个时期，美国的律师界，主要靠成立律师协会，自身遵循严格的纪律，防止律师们成为法官们贪赃枉法的同谋。而且律师们自己也捐款成立基金，专门用于起诉腐败的法官用。
其实一个社会的进步，和层出不穷的丑闻有很大关联。因为每出一次丑闻，就会引起社会公愤，从而逼迫社会制度进行改良，这样逐渐地就带来了制度层面的进步。
美国的新闻界在这个时期，当然不排除被利益集团绑架的假媒体，但是也出现了不少专门以监督地方各级政府为目标的地方媒体。这些媒体对政府腐败官员的穷追猛打，也导致了制度层面上的改进。
第三条道路，就是帝国扩张。这条道路的立足点，在于如果美国本身面临经济危机，导致国内企业开工不足，那么社会革命和内乱不可避免。因此如果美国可以通过武力开辟海外市场，可以保证国内的工人有工作，那么就可以转嫁国内的社会压力。
这种思维，不光是1890年代，而且在后来第二次世界大战结束后，美国开始出现工业产量萎缩，工人失业导致暴力罢工兴起，美国立即选择了马歇尔计划，开始大规模援助欧洲，来保证国内的稳定。
而美国这条道路的实现，是当时捡起了一个最好的软柿子西班牙帝国来捏而实现的。虽然在1820年代，美国发表的门罗主义宣言，表明欧洲帝国主义霸权不应该在美洲继续扩张，但是那个时候，美国的所谓宣言，人家欧洲人就当是放屁一样。
但是在经历了西班牙和拿破仑的法帝国的半岛战争，自己内部的两次内战，以及南美洲和中美洲一系列反抗西班牙殖民统治的独立战争之后，西班牙作为一个老大的帝国，已经是日薄西山了。
美国则看准了这个机会，找准了西班牙来作为自己的帝国扩张之路上的垫脚石。当时西班牙帝国面临的是古巴的独立运动，而古巴则是美国早就垂涎的岛屿，曾经有多位美国总统试图从西班牙手里把古巴给卖过来。
那么美国通过一起美国军舰缅因号的事故，就像伊拉克战争前的大规模杀伤武器、越南战争前的北部湾事件等等一样，立即赖到了西班牙头上，从而在1898年引发了美西战争。
美西战争的结果，是新崛起的美帝国打败了没落了西班牙帝国，美军占领了加勒比海中的古巴和波多黎各、太平洋上的菲律宾和关岛，加上兼并的夏威夷，从而为美帝国登上历史舞台，奠定了基础。
美国的帝国扩张运动，采取的方法很明确，就是避免和当时的世界强国对抗。因此美国在加勒比海的军事行动，是要避免和英国、法国、德国这样的强国冲突，而是选择西班牙这样的衰落国家动手。
但是这样的帝国扩张行动，有没有解决美国自身内部的社会矛盾？答案是否定的。因为当时美国自身的主要贸易伙伴，还是欧洲。美国通过对加勒比海的实际控制，希望打通通往亚洲的贸易通道。在亚洲的扩张，则是希望把菲律宾建成一个亚洲贸易的前沿阵地，让其起到当年西班牙对中国贸易的桥头堡角色，或者是一个美国的香港那样的地位。
