手抄本形成正典的过程
保罗三次布道旅行，给各地教会写了不少的教导和回复的书信。 在保罗时代教会就有除了旧约以外的一些信经和信条。 他们演变发展的过程是先有单一书卷的写作，后来是认定和复写。例如加拉太书是保罗写的第一封书信，教会认定收集流传下来。收集不同书卷形成手抄本的合订本。因为都是手抄和复写，需要在不同的文本之间来决定确认使用哪一个。后来流传到跨语言的地方， 需要翻译。翻译者再比照不同的手抄本来进行翻译，对意思不清楚的地方特别会比较不同手抄本并添加比较用的旁注。
早期教会认可正典有一个过程：
马吉安文本 ， AD -104. 收集保罗 13 封书信，路加福音改写本。认识到延续基督教需要一个方向。
拿戈哈玛第文本 AD185-205 ，他搜集了一些文学作品，其中到处有引用新约。 证明当时的人在使用新约教导人和辩论问题，如同圣经。
穆拉多利断片 AD - 200 ：由穆拉多利于１７４０年发现的拉丁文献断片， 由希腊文翻译而成的。目录的开始部分破损，马太福音和马可福音不在上面，但路加和约翰福音被称为第三，第四本福音书。使徒行传，保罗书信十三卷，犹大书，约翰的两本书信，和约翰的启示录。
缺少的有彼得和雅各的书信，以及约翰书信的一封。 另外还有包括次经的一些经卷：黑幕马人书，彼得默示录，所罗门智训。
爱任纽的书卷目录 ： AD 175-195 ：包括四福音，使徒行传，保罗书信１３卷。
革利免目录： AD155-210 ，包括包括四福音，使徒行传，保罗书信１４卷， 其中包括希伯来书。但后一卷作者是保罗的证据不足。还有彼得前书，约翰一书，犹大书和启示录。
特土良的目录 AD106-210, 包括包括四福音，使徒行传，保罗书信１３卷，还有彼得前书，约翰一书，和启示录。
俄利根著作 AD 200/300, 他写了一部马太福音注释的书籍，提到四福音， 保罗写了书信，彼得留下一到两卷书信，约翰写下启示录，还有一或二三卷书信，提到希伯来书。
亚他那修的复活节信笺， AD 367, 包括了全部新约二十七卷。表示这些书卷已经作为正典在教会广泛认可使用。
他们都是来自耶稣授予使徒的教导权柄或者由其他门徒撰写或者记录，由使徒督导认可的写作。这些内容具有普世性和默示性 。
新约在印刷术发明之前共有 5000 多本手抄本，这些手抄本可以分成几大族系。 按照它们的抄写年代，书写材料，字体的线索来确定。 确定一个手抄本的最早年代要剔除它的复写本，学者发现新约大致有三个族系。文本是从希腊，罗马，意大利，亚历山大和拜占庭收集来的。
第一个族系是亚历山大文本。 特点是简洁严谨，文法复杂。有些难懂得内容没有解释。因此可能是较早的族系， 比较接近原文。这个文本写成于主后 400 年，现收藏于大英博物馆，人们认为他是在埃及以希腊文写成，内容包括几乎整本新约。
第二个族系是拜占庭文本。比较流畅和详细，有编辑过的痕迹。那些困难的部分被去除了。
第三个族系是西方抄本。难易程度介于上面两个版本之间。他不是像拜占庭文本主要通过澄清文法来解释意义思。 它用增加解释的办法来澄清意思。这些增加的解释文字后来就变成了经文的一部分了。西乃抄本抄写于主后 350 年，包括七十士译本大部和几乎全部新约，替申多夫发现于西乃山的圣迦他林修道院，现收藏于大英博物馆。
从可靠性来说，亚历山大文本最好，西方文本其次，拜占庭最后。
从新约的抄本来看新约作为历史文件的可靠性
古希腊历史学家写的“古战史”有 35 份抄本，历史学把它看为可靠。圣经有 50000 多个抄本，抄本之间的差异大部分是无足轻重的。
抄本在范围广大的地区出现，说明她流传很广。新约手抄本是比其他古代文献都更古老的文献，最早的来源于公元二世纪末。
古代历史著作后人发现的抄本与原作相隔几百年的的时间都是正常情况， 因为古代的流传都得通过人对其价值的认定然后再来抄写。 圣经文本研究人员估计新约各卷书的原写作时间为主后 50 至 100 年，而发现的各卷的抄本相隔 50 年至 225 年以后出现。这种规律符合一般古代历史著作的写作和抄写流传规律。各抄本之间差异很小是另一个惊人之处。
新约的不同作者证明相同的事件。 早期教会的教父曾提及新约如同引证旧约。
参考书：新约概论 Introducing the New Testment, John Drane
铁证待判 The New Evidence that Demands aVerdict，JoshMcDowell
