在探讨这个问题之前，先学几个英语单词：
literal文字的、字面的
figurative比喻的、形容的
parabolic比喻的、寓言似的
metaphorical比喻性的、隐喻性的
在阅读《圣经》时，一些人经常会遇到这样的问题：
有的地方说“耶稣是上帝的羔羊（Lamb of God，拉丁语：Agnus Dei）”，而有的地方说“耶稣是最好的牧羊人（shepherd）”。这两者似乎有矛盾啊！
在基督教神学及古犹太教中，“上帝的羔羊”原指耶稣基督作为理想的“为全人类赎罪”的祭品的角色。虽然这是一种比喻，即figurative，而且这种比喻源自古犹太教在逾越节（开始于尼散月十四日，即宗教历的正月，或西历3月至4月期间，连接七天）时屠宰小羊，将羊血涂在门户边上的献祭仪式，然而，在神学中，“耶稣是上帝的羔羊”，这句话就是从字面上来讲的，即literal。因为耶稣在当年逾越节的这天（星期四日落至星期五日落）死去，在三天后复活，并且回到上帝的身边。这样一个过程，就是一种“祭祀仪式”。
“耶稣是最好的牧羊人”，源自《圣经》（可6:34）耶稣出来，见有许多的人，就怜悯他们，因为他们如同羊没有牧人一般，于是开口教导他们许多道理；（约10:11）我是好牧人，好牧人为羊舍命。
在耶稣的时代，牧羊仍是在犹太中十分普遍的行业。因此，当耶稣以牧人和羊作比喻时，那些人甚能体会耶稣所说的话。这个就是比喻了，即figurative。不过，有些人因为将“上帝”与“耶稣”看成是一体（这个在《圣经·新约》中也没有什么错误），所以就引伸出这样一句话：众生是羔羊，上帝是牧羊人。这个也是比较自然的，但要注意：这里的“羔羊（lambs of sheep）”，与前面所讲的“羔羊（lamb）”，是不一样的。
