时间真快，转眼女儿快大学毕业了，而儿子今天也迎来了他的第一场有竞争性的考试--SSAT。
SSAT和ISEE考试是美国许多私立高中和公立磁校（Magnet School)的入门考试。儿子也有心一试姐姐当年毕业的高中，成为姐姐的校友。姐姐以前毕业的高中是大学附中，属于磁校的范围，要求有SSAT成绩作为录取的标准。SSAT分两级，五六七年级的学生考低一级的，八年级的学生考高年级的。儿子六年级，属低一级的考试。
和大多数美国孩子一样，儿子考试是不愿意复习的。三个月前老爸就给儿子买来了SSAT考试的准备资料，儿子不急不忙，难得复习一下。眼看着考试就要来了，只好“物质刺激”，和儿子约定：每次考试的报名费是116块，老爸给你两次机会，考到98 percentile（就是最上面的两个百分比的成绩）就不必考了。一次考过，第二次的考试费用就是你的了。看在这么多钱的份上，小人儿用了几天功，把一本复习资料的一半（另一半是ISEE)读了一遍，算是给老爸交差了。又等了两个礼拜，找了一个有空的周末，老爸让他设好定时钟，把书上的一套模拟考题作了一遍，再自己校正一下错误，也算老爸花十几块钱买的复习资料没有浪费。
昨天学校放假，老爸上班前催他把模拟考题再看一次。提醒他116块钱可是他半年的Allowance，能不能挣到在此一举。小人儿让老爸下班时买点他爱吃的干煸四季豆，当晚餐和早餐。早起的儿子吃不下多少，又给他加了一道干炒牛河。这不，今天早早起床，塞了几口。吃不了多少没关系，人家早读了考试规则，一瓶苏打和一包土豆片早就准备好了。那才是人家最喜欢的垃圾食品，平常不能轻易享受的。
考场设在本市最好的旅馆里。老爸和儿子进去，看到主管考试的女士是从女儿毕业的高中来的，就打个招呼。都几年不见面了，也就混过脸熟，问起女儿的名字，她还有点依稀的记忆，再聊了聊儿子和女儿用不同的姓，她笑起来，说知道在校友的名单里，有两对这样的父母。今天有四十二名考生，这每月一次的考试有这么多人，而学校一年也就招六十名学生，看样子竞争性还蛮强的。
把儿子送进考场安排一下。里面不少考生也是儿子的同学和朋友呢。和认识的孩子及父母打了几个招呼，再给儿子交待一句“Do your best”，就离开了。进不进磁校，儿子总是有地方上高中的。他要运气好，能去，可以多学点知识。要能自己努力，还可以在高中免费修一些大学的课程学分，替父母和他自己省点大学的学费。磁校小，孩子都是学习上的尖子，竞争会比较强。所以，是有好处也有坏处。所以，今天的考试，对老爸还是儿子，都没有压力。
女儿上大学后，老爸算是轻松了三四年。儿子上来了，老爸的担子又要上肩了。但无论怎么说，儿子女儿还是比老爸当年的生存环境要好得多，竞争也小得多。没有“穿皮鞋草鞋”的压力，老爸担子是不会沉重的。
（二0一一年十一月十二日）
后记
哈哈，三个小时后儿子出来报告，钱看样子希望不大。他说乐观地估计是数学词汇部分在他想象的范围之内，但阅读太难了。不过，他说了，人还得乐观一点，虽然阅读他一点把握没有，还是有希望挣到爸爸的钱的。老爸问他，你怎么那么乐观呀？人家说，乐观怎比不乐观好吧？:).
