全家圣诞节期间出游一次，地点为享有美国威尼斯美誉的圣安东尼奥（San Antonio, TX）。
水是生命的源泉，凡有些历史的城市都靠河或靠湖，为的是水利舟楫之便。蜿蜒迤逦的圣安东尼奥河穿过圣安东尼奥市中心，给这个排名美国第七的大城市带来了历史的光荣和今日的繁华。精心设计的长达2.5英里的两岸河滨步行街（River Walk，又称Paseo del Río）无论春夏秋冬，阴雨晴雪，白昼黑夜，自然与人文景色交融，如诗如画，如幻如梦；艺术与商业巧妙结合，利益均沾，互赢共享；同时也打造了旅游的品牌与热点，成就了城市的特色与美名。
圣安东尼奥的河滨步行街就像一个免费进入的大公园，每年吸引七百万游客。尤其是自每年感恩节后的第一个星期五开始的圣诞、新年节日季节，数百万的彩灯装饰着河滨步行街两岸与市中心。入夜，星光烨烨，五彩缤纷，仿佛银河落九天。置身于星河之中，刹那间忘了今夕是何年，此时是几时，本人又是何人。唯一的一个念头就是跟随着众人的脚步，走，走，走；看，看，看；找，找，找；摄，摄，摄……
岸上火树银花，乐飞歌扬，坐客品美酒享佳肴，行人摩肩接踵观景留影；河面流光溢彩，游船穿梭，激起阵阵缤纷浪花，撒下串串笑声歌声。灯在树上，树映水中；人在岸边，心逐波光。人观景，景诱人，人也不知不觉地进入景中，化入景中，成为这美景不可分割的一部分。
清晨，河滨另是一番景象。如果说夜景像浓妆艳抹热情奔放的西班牙女郎，那晨景就如温婉秀丽清纯脱俗的亭亭玉女了。淡淡的雾气弥漫在河上又渐渐飘走，岸边高大的树木叶子都已经转色成棕、黄或深红，带着秋的深深留念依然悬挂在枝头。成片的花草和盆景仿佛刚从睡梦中醒来，眼角还挂着欢笑的泪花。沿着河滨道轻轻走着看着，近河的馆阁亭台及花花绿绿的阳伞，远处的高楼华厦，步移景换，惊喜不断，美不胜收。更有各式的桥梁和造型多姿的楼梯将横跨河道的条条主街和建筑如商场、博物馆等与低于约一层楼位置的河滨步行道巧妙地连接组合起来，游人可以随意穿梭，上街下河，从不同的角度观赏景致，或抄近道去不同的地点。
最令人欣喜的是河上有几座不同造型的拱桥，非常像我童年记忆中的中国南方乡村的石桥。其中有一座半月形的石拱桥名为“Selena's Bridge”，是河滨最罗曼蒂克的地方，极为吸引恋人和夫妻们，因而被誉为“爱情桥”。桥上总是挤满人，特别是夜间，人们不分老少，双双对对地在桥上亲吻，拥抱，留影，祈求天长地久的相爱相守。有的表达爱慕，有的求婚，有的欢度蜜月，有的庆祝结婚周年，金婚、银婚、皮革婚……。看到这样花好月圆的场景，游客们都会为之动容，为之鼓掌喝彩，为之祝福。
搭乘机动游船在河中巡航，感觉又不一样。游船有四排座位，可搭乘四五十人。河道并不是太宽，宽的地方二三十米，窄的地方可能只有十几米，甚至七八米。根据沿途风光，游船行驶时快时慢，慢时如泛舟小河的逍遥，快时也能领略些微乘风破浪的快意。上世纪四十年代时，圣安东尼奥河上的游船是一种叫“gondola” 的狭长小船，那是著名意大利水城威尼斯特有的船。这也是圣安东尼奥之所以被称为“美国的威尼斯”的由来。只可惜目前驰骋在圣安东尼奥河上只有一种机动游船，类似威尼斯式的狭长小船只能等到特别重要的节庆才会出现在河上了。就好比当年长角牛在得克萨斯大草原上成千上万，随处可见，如今也只有在少数几个观光点或者动物园才可得见其风采了。
导游兼驾驶指点着两岸，风趣地将这城市的历史，这河与河滨的历史，还有那些在美国历史建筑名单榜上有名的老建筑的掌故趣闻娓娓道来。他随手一指就是圣安东尼奥市两个最著名的建筑：建成于1896年的罗马式大厦Bexar County 法院，立于旁边的是建于1731年的圣菲南多天主大教堂（The Cathedral of San Fernando），造型与巴黎圣母院有些相似。
这是美国现存最古老的且仍然在从事宗教活动的罗马天主教教堂。教皇保罗二世曾于1987年9月13日造访过该教堂，这也是一位教皇有史以来对得克萨斯州的唯一访问。再走不远，是圣安东尼奥最负盛名的旅游景点阿拉莫(The Alamo)遗址，这既是早期的殖民开拓者西班牙人传教的中心设施，也是得克萨斯州革命传统教育的重要历史景观——当年，有数百位自愿战士在此为了得克萨斯的独立而流尽了最后一滴血。还有令圣安东尼奥人骄傲的美国第二高塔——美国塔（Tower of the Americas），原西班牙总督官邸，人寿保险公司大楼（Tower Life Building），及我们居住的宾馆原阿拉莫国家银行大厦（Alamo National Bank Building），美国最著名的短篇小说家欧•亨利的故居等等。每一座老建筑都有自己的故事，都是一枚圣安东尼奥历史树上的闪光叶片。
倘佯在秀美的圣安东尼奥河滨步行街，不由深深赞叹其设计者的高瞻远瞩。河流给城市带来活力和便利的同时也带来了水害。1921年，一场大洪水夺去了50条生命。圣安东尼奥市开始了治理河道的计划。首先在上游建了一座坝，又在河道穿过市中心的马蹄形的大拐弯上开挖了一条运河疏通洪水。但这仅仅是防水患的简单措施。1929年，29岁的年轻建筑师Robert Hugman提出了一个大胆的治理计划，他要在河弯南边的下游建一个小拦水坝，在北边的上游和连接大拐弯两头的运河口各建一个闸门以控制洪水，保护城市的安全。这个1924年毕业于德州大学Austin分校建筑系的高才生Hugman，其姓氏让我想起最近网上流传的“拥抱哥”，不由开心地笑了起来。这位具有拥抱未来的前瞻意识的天才建筑师，被尊为“圣安东尼奥河滨步行街之父”，就让我姑且称他“拥抱哥”建筑师吧。据说，他曾经在意大利威尼斯作过毕业实习（导游介绍的，没查到其它辅助资料），考察过西班牙不少城市，还在新奥尔良工作过几年。“拥抱哥”建筑师在自己的计划里融入了欧洲城市建设的理念，不但要彻底地治理河道，解除水患的威胁，还要更进一步地利用河道两岸，用现在的话来说就是进行美化环境和从事商业开发。他形容今后建设好的河道两岸为“The Shops of Aragon and Romula”。Aragon和Romula各是西班牙和意大利的古代繁华城市，很明显，“拥抱哥”建筑师是要将圣安东尼奥河的河滨打造成欧洲花园城市般的商业繁荣地。
这样前瞻的设计虽然得到当时的市长大力支持，可惜却得不到大多数人的理解。有人甚至嘲笑说“拥抱哥”建筑师在低于街道五六米的河边建店铺，那涨水时一定会像只老鼠一样被浸在水里。紧接着经济大萧条来了，“拥抱哥”建筑师的计划一搁就是十年。直到1939年，新成立的圣安东尼奥河美化委员会（San Antonio River Beautification Committee）打算实施“拥抱哥”建筑师的计划，从一些商家募集到主要的款项，又得到市政府的支持，还在Works Progress Administration处申请到了资金，委员会聘请“拥抱哥”建筑师作为主管，修建计划终于开始。总共修建了大约20座桥梁，在大拐弯的河道两旁铺上了5公里长的水泥道，还栽种了灌木，花草和4000棵树，其中包括一些落羽松，还保留了岸边原有的树龄百年的一些古树。“拥抱哥”建筑师并另外设计了 31座各具特色的楼梯，将桥梁、道路、河滨和建筑连接成一个四通八达的立体空间网络，成为圣安东尼奥河滨的一道独特风景。不过，十分令人遗憾的是仍然有人对“拥抱哥”建筑师的设计表示怀疑和反对，对他的工作也多方阻扰，最终还解雇了他，使得相当的一些设计当年没有完成。有些设计在多年后补修了，还有些设计由于环境的变化和现实存在的限制就只能永远地放弃了。
1941年3月，河滨步行街竣工，5万人参加了盛大的揭幕仪式。但直到1946年，才有第一家店铺在河滨开业，那第一家开业的就是西班牙/墨西哥风味的餐馆Casa Rio，而在此之前，“拥抱哥”建筑师已经将自己的建筑事务所设在河滨，Casa Rio是其紧邻。当时独木舟（Canoes）, 狭长船（Gondolas）, 还有木浆船时常云集岸边，Casa Rio不仅接待上岸用餐的顾客，也给客人送餐上船，在船上享用（至今仍然为游船上的顾客提供送餐服务）。随后店铺一家接一家地开张，河滨日益繁华。 1968年，圣安东尼奥主办了世界博览会（HemisFair），同时庆祝的还有城市的250周年庆典。一时间游客如织，热闹非凡。河滨步行街的美名就这样不仅得到全美而且得到世界的认可和流传。经过几十年不断的扩建，增色以及恢复部分历史建筑，如今这里已经成为一个连接历史与现代，集观光旅游，休闲度假，婚庆会议，餐饮购物，欣赏文化艺术等为一体的好去处，也成为城市商业税收的重要来源。可以说，“拥抱哥”建筑师当年规划的宏伟蓝图已经完全实现了。
河滨步行街上有数不清的餐馆，装饰各异，风味繁多，有些还有乐队演奏，歌手献歌。我们最后选择在Casa Rio用午餐。虽然此处各色风味均有，但西班牙/墨西哥风味是这里的主调，在这河滨历史上的第一家餐馆就餐有着格外的意义。加之午后没有夜晚那么熙熙攘攘，可以安静地坐在河滨享受着这美好的一切。冬日斜阳穿过鲜艳的大阳伞暖暖地照在身上，看着河里的盈盈波光，游船不时穿梭而过，听着对岸飘来的音乐，转头就可闻到栏杆上吊挂的花篮散发的清香，鸽子在脚下走来走去……此时，借助于吃这个媒介，置身于那个氛围，溶入到那个环境，暂时忘了一切，发一会儿呆，也是一种难得的幸福啊。
