古往今来，潮人世代相沿，迎春佳节登门拜年或探亲访友、赠别饯行，常特意携带礼品致送，以深表情意。这些随带礼物人们常惯称为“手信”。悠长岁月，“手信”便成为潮人常用的一句“口头禅”。
手信一词是有历史缘由的。原来，古代称使者为“信”或“使”，合称“信使”。《现代汉语词典》释：信使，奉派传达消息或担任使命的人。司马相如《巴蜀檄》有云：“故遣信使，晓喻百姓。”杜甫有诗曰：“黔阳信使应稀少，莫怪频频劝酒杯。”唐朝年代，信已引申指礼物及人情了。《东观余论》写道：“今天流俗以赠书送物为信”。唐代名诗人皮日休有诗云：“明朝有物充君信，美酒三瓶寄远航。”民间也有一句“送信的腊八粥”的俗话。唐宋以来，世人又有称：“信物”、“礼信”、“愿信”（还愿的福礼）等等。由此，潮人礼尚往来，把随带致送的礼物称为“手信”。
手信，最原始的称呼叫“贽”。《左传·庄公二十四年》记载：“男贽，大者玉帛，小者禽鸟，以章物也；女贽，不过榛栗枣，以告虔也。在周朝时，外出访友邦客必须带着礼物，当时也称为“贽”。礼物不必太多，夏天是一束肉脯，冬天一只雉鸟；大夫是一只雁鸟，卿是一只羔羊，完全看本人的等级而定。主人受了贽礼，等客人离去时，仍然尽数奉还，礼物是象征性的，只是臣下献给国君，卑下者献给尊长者的礼物是不奉还的。送给老师的礼物、学费叫贽敬。一只鹅、一包枣，礼物虽轻，送的却是情意。可见古今中外的交际来往，都离不开送礼这个内容。
以往的华人社会为农业社会，人情味浓厚，凡出外或是回乡，为表关怀与礼数，都会携带随手的小礼物送给亲友。这些随手的手信并不是价值不菲的名贵产品，而是代表着人与人之间情感的联系，只是一份小小的伴手却代表送礼者的心意，可谓礼轻情意重。中文有一句谚语形容这种友好行为：“千里送鹅毛，物轻情意重。”
进入现代社会，手信已不只是着重于联系情感一份随手小礼物，而成为商业行销各地名品及特产的专有名词，也为携带手信的人提供现成的选择。一些具有地方特色的产品，都成了手信的代名词。在澳门更有不少打正旗号售卖手信的店铺。在广东话里，“手信”，就是人们通常出远门回来时捎给亲友的小礼物。并非按计划买来的大件或贵重商品，而信手捎来，故称“手信”。在现代，拜访亲朋好友随带的礼物，就是当地的特产、自己做的点心、自己制作的工艺品、外出带回的旅游纪念品等等之类的东西。近年来，手信的意义范畴逐渐扩大，趋向于礼品的含义，也衍生出了诸如“手信网”之类的电子商务站。
“伴手礼”来自台语，亦可写作“拌手礼”，粤语又称手信。“伴手”一词不但是通行于台湾，在大陆的闽南话也是这么讲的。“伴手”是伴人送手礼，也就是古人“伴礼”的意思。
台湾人厚礼数，亲情朋友互相往来做客，常会携带礼物相送，礼物并无贵重，常用水果、罐头、土产等喙食物产，俗语讲；“隔壁亲家，礼数原在”。早前台湾交通不太方便，若出门拜访亲情朋友前，常会事先联系。主人家为着面子，常会准备一些食物招待人客，同时，也派小孩去路头等亲情朋友。客人为着让小孩子欢喜，会送一些“喙食物仔”、“四秀仔”给小孩子吃，叫做“等路”。客人临走的时候，一方面是答谢客人所带来的“等路”，另外一方面是礼貌上，不好意思让客人空手回家，主人家会准备一些“土产”等礼物赠送人客，这个礼物称作“伴手”。
不管是“等路”还是“伴手”，都叫做“手信仔”，或者“伴手礼”，也就是“手信”。
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