(发表于《IT经理世界》7月5日刊）
最近油价跌得很厉害，对于世界各国来说，这绝对是几家欢喜几家愁的事情。比如普京再次当选俄总统，他迫切需要更多的石油美元来安抚讨好国内选民；伊朗需要高油价来增加制衡美国干预政策的砝码，而世界第一石油大国的沙特却频频发话要利用他们的产能把油价压下去，沙特石油部长Ali Naimi甚至在金融时报上撰文宣称沙特有实力把油价维持在合理的水平，从而为世界经济复苏提供助力。难道全世界就只有沙特嫌石油美元多了烫手？其实石油不仅仅是石油大国的盈利工具，更是其地缘政治博弈的利器。沙特卖石油绝不仅仅是发石油财那么简单，还要牵制伊朗和俄罗斯在中东地区举重若轻的影响力，从这个角度上来说低油价符合沙特的战略利益：
俄罗斯继续出售武器和提供军事援助给叙利亚，阻碍了和伊朗走得很近的叙利亚按照沙特和美国的如意算盘解决危机。最近普京出访中东，也在预示着俄罗斯维护中东利益的坚定态度和对中东政治版图过于按美国利益重构的不满。通过展示其遏制油价的能力，沙特可以获得更多的制衡俄罗斯的砝码。
石油大国中，沙特的战略对手除了俄罗斯就是伊朗。伊朗一直没有放弃它的核野心，一旦伊朗的什叶派政权被核武器武装起来，这将对包括沙特在内的中东逊尼派政权构成极大威胁。
因此沙特近期开始采取激进的措施降低油价（把产能提高到1千万桶/天左右并发挥其强大的全球能源贸易网的杠杆作用），为美国的遏制德黑兰的政策赢得更多的回旋余地。考虑到沙特在全球石油市场的巨大份额，这样做似乎严重损害了沙特的经济利益。但却符合沙特制衡俄罗斯与伊朗的战略考虑。
除了符合沙特的战略考虑之外，低油价还符合沙特长期的经济利益。最近美国和加拿大在页岩油和天然气方面的发现对沙特未来的石油霸权构成了极大的威胁。如果油价持续走高，国际市场就势必增加对传统石油替代品项目（页岩油等）的投入，从而减少传统石油在国际能源市场上的份额，而这种份额减少是不可逆转的。目前页岩油等的开采成本都较高，如果油价低的话，就会压制传统石油替代品项目的产能扩张，从而保证沙特石油在全球能源市场上的长期霸权。
如果沙特的战略目标能够很好的实现，不排除石油价格依然有较大的下行空间。比如说，如果进入秋季石油价格下挫到了$40/桶，那么车主们就应该感谢沙特了。沙特目前的最大产能是12.5千万桶/天，应付目前的市场需求绰绰有余。历史记录也证明沙特在关键时刻能很好的压抑疯狂的石油价格：在海湾战争和2002年委内瑞拉石油工人罢工当中沙特都通过提高石油产量有效地稳定了石油价格。
不过面对沙特的运筹帷幄，伊朗不会袖手旁观。事实上在石油价格上伊朗和沙特时有交锋。今年3月1日，伊朗散布消息说沙特东部城市Awwamiya的输油管发生了爆炸，结果国际油价闻声超过了每桶110美元。事后虽然证实伊朗是在散布假新闻,但不争的事实是:2011年10月以来沙特东部石油重镇Awwamiya和al-Qatif的什叶派和逊尼派的冲突愈演愈烈。伊朗左右中东地区趋势和国际油价的实力由此可见一斑。
石油不光是最重要的大宗商品，更有深刻的地缘政治工具属性。要分析石油的价格走势，不光要从供求上找原因，还得从地缘政治的博弈上入手。沙特政府必须维护其本身和逊尼派政权盟友在中东的利益稳固，制衡俄罗斯和伊朗在中东的战略扩张。对俄罗斯而言，石油工业收入占GDP的25%，占出口总收入95%。普京要安抚国内选民，扩大医疗等民生开支，为设备陈旧亟需更新换代的军队增加军费，在亚太及中东地区维护核心利益以反制美国的战略遏制，这一切都需要高昂的油价为支撑。根据许多智库的分析，目前俄罗斯的预算平衡需要维持的油价水平在$100/桶以上。而伊朗的考虑就是，美国的经济复苏十分脆弱，经不起高油价的折腾，通过推高油价，可以压缩美国在战略上打压自己甚至是动用武力的空间。根据权威经济智库ECRI的数据,通货膨胀因素在今年夏天将成为严重困扰美国经济复苏的一个因素，伊朗战争引发的持久高油价将是阻止美国动用武力的最有效武器，尤其是在大选之年。高油价对俄罗斯和伊朗都极为有利，目前中东局势动荡，政权更迭频繁，高油价很有可能会帮助扩大俄罗斯和伊朗在中东地区的战略版图，这对以沙特为首的中东逊尼派阵营极为不利，所以沙特刻意压低油价并不是为了在全球经济危机的当口充当为全球经济复苏保驾护航的雷锋同志，而是出于自己的地缘政治考虑牺牲眼前利润的长线操作。
作者：公民经济学家吴迪
