据美国空军网站2012年10月10日报道，美国空军9月6日和10月2日在爱德华兹空军基地完成了C-17运输机的“涡流冲浪”飞行测试。测试结果表明，编队飞行可能比单独飞行更加智能，而且可能节省大量的燃料和成本。为了实现美国空军降低整体燃料消耗的目标，“涡流冲浪”可能是未来的发展趋势。美国空中机动司令部（AMC）首席科学家唐纳德艾博斯说：“‘涡流冲浪’官方称为Surfing Aircraft Vortices for Energy，简称$AVE，主要涉及两架或两架以上的飞机编队飞行，减少阻力效果，类似于大雁飞行方式。”
空军进行的一系列飞行试验，主要涉及两架飞机在同一时间飞行，尾随飞机利用长机产生的涡流进行“冲浪”，将自身定位在上升气流从而获得额外的升力，无需消耗额外的燃料。早期测试结果显示，该飞行模式可节省高达10％的燃料消耗。专家说，鉴于空中机动司令部平均每年进行超过80000次飞行，这种技术可节约燃料成本达数百万美元。下一步，美国空军研究实验室（AFRL）将分析相关数据，以应用其他飞机上的各种任务。艾博斯说，大型飞机如C-17可以编队飞行，易于保持队形，飞机间距无需很近。AFRL表示，经过修改的C-17编队飞行系统软件可以精确控制自动驾驶和自动油门系统，以确保尾随飞机达到并保持适当的飞行位置，无需飞行员主动协助。
早期迹象表明测试满足AMC标准，最大限度地保证了机组人员和飞机的安全性，获得丰厚的回报。艾博斯说，“AMC的燃料消耗占联邦政府的20％，我们一直在寻找务实的方式来提高我们的燃油效率。通过革命性的能源举措如$AVE，我们将继续保证空军能源优势。”
$AVE概念最早在2011年空军主办的能源边界研究会议上提出。$AVE测试将是持续性工作，参加成员包括AMC、AFRL、第412测试联队、空军生命周期管理中心、DARPA、波音公司和美国航天局德莱顿飞行研究中心。(工业和信息化部电子科学技术情报研究所 陈皓)
