1453 年，突厥人攻陷君士坦丁堡，不光象征着奥斯曼帝国的正式崛起，彻底把持了欧亚间商业途径，同时也启动了一系列大事件的发生。那时造成欧洲酷寒气候的小冰河期已经开始，欧洲国家亟需香料来长期保存肉食，而在当时香料是稀缺物资，只有亚洲国家才出产。为了打破了奥斯曼帝国对东方香料和其他资源的垄断，欧洲冒险家们纷纷西行。 1488 年，葡萄牙人发现好望角， 1492 年，伊萨贝尔和弗迪南把摩尔人驱逐出西班牙，资助哥伦布横跨大西洋。新大陆的发现彻底改变了人类历史的走向。
突厥人并不知道他们的扩张会产生什么样的蝴蝶效应，奥斯曼的苏丹们只知一手持剑，一手高举可兰经，利用军事优势和宗教话语权，对内巩固对疆域内各民族的有效控制，对外采取“远交近攻”的扩张政策。依靠其强大的骑兵和海军，经过一百多年征伐，奥斯曼帝国全盛时控制了小亚细亚，巴尔干半岛，中欧、东欧大部分地区，阿拉伯半岛，北非以及大半个地中海、黑海。最终建立起了统治区域最大，统治时间最长的伊斯兰帝国。
苏雷曼大帝的御玺图章 （ Tughra ）： 三根直立的柱子象征着三大洲，整个图章意为“战无不胜”
匈奴、阿拉伯、蒙古等其他亚、非族群也曾入侵欧洲，但多半“其兴也勃，其亡也忽”，或者像摩尔人一样，影响只局限于欧洲一隅，没有一个政权能象奥斯曼帝国那样，能占领大片欧洲土地，并且和列强对峙攻防长达三个多世纪之久。其内政外交，大有可圈可点之处。
不少中国人受西方话语的洗脑，把一切非西方的文化和制度自动贴上落后野蛮的标签，其实，掀开历史的面纱，事实并非如此。拿以博爱忍耐为号召的基督教来说，在罗马教廷和威尼斯城邦的组织和鼓励下，十字军以保护宗教自由（基督教信徒去耶路撒冷朝圣的自由）为名，数次东征，所到之处，不光穆斯林、犹太人被屠杀，连东罗马的基督教徒们也不能幸免。君士坦丁堡，罗马第一个皈依基督教皇帝所建的基督教城市，也没有躲过以基督为名的十字军的屠刀。因此东罗马帝国摇摇欲坠的时候，威尼斯决定给东正教庇护，但君士坦丁堡城破之日，他们举教投降，宁可受制于伊斯兰异教徒，也不肯再被那帮威尼斯商人给坑一把。所以今天伊斯坦布尔的市民，其实多半是东罗马时代希腊人的后裔。
为了有效管理帝国境内的数十个民族和多种文化，奥斯曼的苏丹们采取了一种“统而不治”的前现代帝国模式。作为伊斯兰教的精神领袖“哈里发”和帝国军队的最高统帅，苏丹负责征伐和宗教事务，也就是说只管枪杆子和话语权。而具体的政府管理工作，则派遣给其他官员去做。奥斯曼帝国的地方政府根据其历史文化特点，享有高度自治。各地部落首领以及贵族头人，对地方事务，拥有很大的自主权。
虽然奥斯曼是伊斯兰国家，但历代苏丹对基督徒和犹太人相当宽容。伊斯坦布尔城内，基督徒和犹太人可以公开礼拜。 1492 年，西班牙驱逐摩尔人，开始建立宗教裁判所，屠杀犹太人和穆斯林，当时的苏丹派海军去西班牙拯救他们，并且把他们带回奥斯曼帝国安置。
尽管对异教宽容，奥斯曼朝廷对基督徒和犹太人还是有所忌惮，并采用“征子”制度加以控制。每隔一段时间，朝廷会从巴尔干半岛选三千聪慧勇武基督教或者犹太教的小男孩，把他们带到伊斯坦布尔学习，作为穆斯林培养成人，这些孩子们长大后加入苏丹的御林军。这种“征子”制度一方面给了非穆斯林人一个出人头地的机会，另一方面也扩大了朝廷选择优秀人才的余地，但更重要的是，早早把基督徒和犹太人中最聪明俊秀的男孩选走，等于剥夺了这些族裔可能挑战朝廷的机会。对其他民族和宗教的宽松政策，使奥斯曼帝国境内各族同心协力，其国家能够持续扩张长达二百余年。
苏丹御林军
奥斯曼帝国采取“远交近攻”的政策，和法国交好，但和哈珀斯堡王朝缠斗多年，曾多次兵围维也纳，但每次都无功而返。有趣的是，奥斯曼和哈珀斯堡两大王朝的对决，促使了“牛角面包”这一美食的诞生。有一次维也纳人为了庆祝击败突厥人的进攻，把酥坯点心 做成象征伊斯兰教的新月形状，而且特地起名叫“新月”来嘲笑穆斯林。中文翻译成“牛角”，当然是比较厚道的说法。 1683 年，奥斯曼最后一次进攻维也纳失败，从此国势日衰。
香喷喷的面包，血淋淋的历史
“文艺复兴”后，欧洲各国在科学、技术、军事都有了长足的进步，而伊斯兰保守宗教势力的阻扰令奥斯曼渐渐技术上落后，军事上衰落。本来俄罗斯是个小国，莫斯科都曾被奥斯曼的狗腿子克里木汗烧杀抢掠过，但在彼得大帝的改革推动下，国势渐强，到了十八世纪初，从黑海到高加索，奥斯曼已经开始感受到俄国人的进逼了。
吃了几次败仗后，奥斯曼的苏丹认为“疯狂的石头”（即彼得大帝，他的土耳其绰号是“疯狂彼得”，而彼得的原意是“石头”）疯得很有水平，如果奥斯曼想复兴，必须效法俄国进行改革。然而宗教势力和御林军等既得利益集团不想失去自身的特权，反复阻挠，甚至废黜杀害锐意改革的苏丹。奥斯曼帝国尽管从文化背景到地理位置都和欧洲联系紧密，还是失去了现代化的机会，并为之付出了沉重的代价。
多民族国家，国势如虹的时候，天下自然归心。但是当国运衰退的时候，则会纷争迭起，内乱不断。在其他欧洲国家的鼓动下，从 1830 开始，先是希腊，然后是巴尔干半岛，非突厥族的地区民族主义思潮的兴起，纷纷脱离统治，而奥斯曼朝廷无力制止，先后失去了希腊、匈牙利、黑山、塞尔维亚、罗马尼亚、克里木等中欧、东欧和黑海沿岸地区。到了十九世纪中期，奥斯曼帝国已经被列强轻蔑地称为“欧洲病夫”了。
鼓动希腊独立的英国诗人拜伦
奥斯曼帝国的统治者们痛定思痛，开始宪政改革。还特地请了英国人来当指导者。英国人很绅士地说要帮突厥人搞定塞浦路斯和埃及，可是不久就把这两个地方放到了自己的管辖下，奥斯曼朝廷上下这才明白他们是“请鬼拿药方”了 。
本来应对巴尔干的基督徒分离运动已经让帝国领导们头晕眼花了，在英、法两国殖民者的精心运作下，阿拉伯半岛和北非各国的阿拉伯人也开始和突厥人离心离德。第一次世界大战期间，阿拉伯国家借奥斯曼帝国深陷战争泥沼之际，趁机独立，当然随即落入了英国殖民体系。有部英国电影《阿拉伯的劳伦斯》讲的就是这段往事。 
明明是为英帝国的扩张服务，但打的旗号是阿拉伯的独立。
奥斯曼帝国在第一次世界大战中站错了队，不光战败，而且失去了三分之二的土地和人民。当年横跨三洲的大帝国已经只剩下小亚细亚和伊斯坦布尔周边的一小块欧洲土地。大片国土沦丧，大批穆斯林纷纷从欧洲逃回小亚细亚本土，伊斯坦布尔和伊兹密尔两个大城被外国驻军，奥斯曼帝国变成了一个徒有虚名的空壳。 1922 年，在凯末尔等青年军官的带领下，新的政党成立，末代苏丹被迫退位，奥斯曼帝国正式走入历史。
