送走了儿孙，耿直不敢稍懈，立即马不停蹄，四处奔走，展开了毫无希望的调查。
他按照徐光启的指点，在大内翻阅了《永乐大典》。其中收录的《拾遗记》中有“宛渠人”。据记载，他们住在海上，来往用一种可沉于海底的螺舟，速度惊人，能日游万里。他们有许多神奇宝物，比如能用一个米粒大小的东西照亮一间大房子。两千年前秦始皇曾接见过他们，说起天地初开之时，宛渠人犹如亲眼目睹。耿直想，那些渤海人是否宛渠人的后代呢？可惜姚广孝并没有留下多少线索。
耿直又到京郊西山，探访古刹高僧，希望从他们那里得到一些启发。大觉寺的住持彻悟和尚有一百一十岁，人称“活佛”。他对耿直所说不置可否，仅送八字箴言：大觉彻悟，在劫难逃。然后于当夜坐化，肉身三月不坏，且有异香。
耿直还找到汤若望，这位西洋神父倒是直言不讳：“大明目前内忧外患，民不聊生，大小官吏穷奢极欲，为所欲为。西洋世界不遵十诫而被上帝抛弃灭亡的国家，史有明文，应为大明前车之鉴。”但是对耿直调查之事，他也说不出个所以然来。
这期间，许三也没闲着。他照旧四处打家劫舍，图财害命，欺男霸女。
派去跟踪的人汇报，耿直成天忙着东奔西走，调查访问，连家也很少回。至今一点眉目都没有。
许三奸笑着:“过几天再派人给他加点码儿，非逼他无路可走，一点儿辙也没有，只好来给我磕头。”
一人说：“许爷不待见他，直接安个罪名，一下发到阎王爷那儿去，不就得了嘛，还费这么大劲。”
许三：“谁让我爱才呀，我不过是想把他收在帐下，为我办事。不然早打发他了。”
众人紧着拍马屁：“许爷高明，非我等所及。”
许三狂笑。
夜以继日，忙了半天，没有结果，耿直烦闷地来到酒楼。大堂里人来人往，喧闹嘈杂：有聊养生经的，有说青楼缘的，有评论酒食好坏的，有询问亲友平安的，有散布苏州民变消息的，有担忧辽东形势的。耿直坐在一个角落，一边喝酒，一边听着四周的议论，其中邻桌几个人正在悄悄嘀咕的事情引起了他的注意。
“听说宫里前两个月出了新鲜事儿，晚上有个大家伙发着亮光，吼着在紫禁城上空转圈儿，把皇上吓坏了。”
“唉，都是八千女鬼闹的。听说他去巡查九边，刚到大同就赶上地震。那地震奇了，不光震塌了城墙，地动不止，天上云缝里还射出强光，照得人眼都睁不开，云后面传出的隆隆声能把人耳朵吵聋，好像十万天兵在敲鼓。”
“最近尽出邪事儿。前几天北安门火神庙大白天突然滚出一个火球，有西瓜大小。到了街上就不见了，也没听说哪儿着火。嘿，邪性，邪性！我看这不是什么好兆头。”
“还有怪的呐，昨晚上顺城门外乱葬坑边的大槐树上，冷不丁出现一个发绿光的东西，圆圆的，像车轮似的。附近的村民集合了数十人，冲过去一看，什么都没有。等回来再往那树上瞧去，又出来了。大伙怕是什么鬼显灵，一合计，连夜把树砍倒烧了。”
耿直想：顺城门外乱葬坑，那不是东厂把怪人尸体丢弃的地方吗？难道他真是什么鬼？宫里的事儿和这有关系吗？怎么怪事老是和这些人有联系？
耿直苦笑着又喝了一口酒。
胡记者问，这些事情是你们闹的吗？
海底人，都不是。有些是外星人，有些是陆地人附会编造的。
马主任，很多历史记载就让人分不清楚哪些是真的，哪些是假的。别说这些传说，即使亲身经历，亲手记载，也往往是真假参半。那些汗牛充栋的回忆录，看着言之凿凿，其实水分很大。搞历史研究的很多精力都消耗在这上面了。去伪存真，谈何容易！
小耿对海底人说，外星人和你们闹，为什么要连累无辜？即使你们先进很多，我们远远落后，也该尊重弱势群体吧。
海底人，如果我们不爱护你们，早就消灭光了。如果瞧不起你们，也早就听之任之你们自己的相互屠杀了。如果以强凌弱，你们还会有今天吗？对那次事件，我们已经承担了一部分责任。难道还要我们割地赔款，签订《北京条约》吗？
胡记者拉了小耿一下，别说了，谁强谁有话语权。
海底人笑了，看来你们还不服气。告诉你们，即使你们现在马上放弃纷争内乱，改变人种体质，延长寿命，大幅提升科学技术水平，齐心协力，在地球毁灭前，也达不到我们现在的程度。
马、耿、胡相互看看，都无奈地叹了口气。
一壶酒下肚，耿直步履踉跄地走出酒楼。街上，行人拥挤。正走着，一个人从后面碰了他一下。回头一看，是“五步七”。
耿直奇怪地：“你找我吗？”
五步七说：“耿爷，请借一步说话。”
在一个僻静的胡同里，耿直问：“有什么事，你先说吧。”
五步七机警地看看四周，悄声说：“耿爷，我听您的已经改恶从善了。我探听到小霸王将对你下黑手，就这几天。您仁义待我，我不能不报。”然后塞给耿直一封信，转身就走。耿直一边追，一边说：“老兄，请把话说清楚。我还有事要问。”但五步七不再理会，转过胡同口，踪影全无。
耿直失望地呆立了片刻，急忙拆封看信，上写：“每天都有人跟踪你，请速出城暂避，切记，切记！”
耿直摇着头，心想：期限将至，我哪有工夫出城啊！要是小霸王下手害我，跑到哪儿也躲不过去呀。再说，我跑了，家人怎么办？不过，五步七知恩图报，耿直心里还是很感激。
