南沙群岛是南中国海中南海诸岛的四大群岛中位置最南、岛礁最多、分布最广的一组群岛，地理上位于北纬3度40分到11度30分和东经109度30分到117度50分之间，南北长500多海里，东西宽400多海里，总面积82万平方海里，由230多个岛、洲、礁、沙和滩组成，露出水面的约占总数的1/5，目前已定名的约192个。
南沙群岛总陆地面积仅5平方公里。其中，岛屿陆地总面积不到3平方公里，主要岛礁有太平岛、西月岛、中业岛、南威岛、郑和群礁、九章群礁、中业群礁、道明群礁、双子群礁、尹庆群礁、永暑礁、美济礁、弹丸礁、万安滩和曾母暗沙等。2013年5月，中华人民共和国控制珊瑚礁（共10个）；台湾（中华民国）控制岛屿与珊瑚礁（共2个，分别是太平岛、中洲礁）；越南控制岛屿与珊瑚礁（共29个）；菲律宾控制岛屿与珊瑚礁（共8个）；马来西亚控制珊瑚礁（共5个）。（注：以上数据可能与实际有出入。）
第二次世界大战以及国共内战之后，国军以战胜国的身份，从同盟国手中接管了东海和南海的部分岛屿，包括台湾岛、东沙群岛，以及附近的一些岛屿。同时，共军则以军事占领方式，夺取了部分岛屿（包括海南岛、西沙群岛、中沙群岛以及南沙群岛的部分岛屿），而其余大部分岛屿（包括琉球群岛和钓鱼岛等）则是分别由美军和法军“交给”了越南、菲律宾和日本。对此，中华人民共和国坚决不予承认！但由于共军的海军力量是在是太微弱，无法与美军和法军抗衡，对于这些岛礁也只能“远眺”了。
南海一盘棋，从“九段线”开始。“九段线”也称“U形线”，越南称“牛舌线”，是中华民国官方正式提出主张之南海海域疆界的俗称。至于依据和来历，那就很早很早很早了。
1949年，中华民国政府迁台后，从西沙及南沙群岛撤军队，失去对九段线部分岛屿的实际控制，使得越南、菲律宾等国在美军和法军的支援下开始蚕食南沙群岛。南海一盘棋，重点就落在了南沙群岛。不过，还是国军首先下了第一步先手――太平岛。
太平岛（英语：Itu Aba Island），又称黄山马礁或黄山马峙，是位于中国南沙群岛北部中央郑和群礁西北角的一个岛屿，位居南海西侧航道的东边，台湾岛南方约1600公里。太平岛是南沙群岛中最大的岛屿，面积0.49平方公里。目前由台湾当局实际控制，菲律宾、越南等国宣称拥有其主权。
1933年4月10日，法军占领太平岛；1935年4月，法国以军舰派遣30名越南人长住太平岛；1939年4月，日军攻占太平岛，并将其更名为长岛，纳入高雄州管理；1946年，国民党政府在抗战胜利后收回南沙群岛主权；1952年，日本放弃对其之主权；1956年6月6日，蒋介石政权先派“立威支队”开赴当地驱离菲国军民，7月11日再派“威远支队”和陆战队重返太平岛戍守，组建“南沙守备区”至今。
2012年6月21日，三沙市设立，三沙市人民政府驻西沙永兴岛。三沙市是中国地理纬度位置最南端的城市，为海南省第三个地级市，下辖西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛的岛礁及其海域。这是共军恢复南沙群岛主权的第一步战略。紧接着，2012年9月25日，共军的海军终于有了第一艘可以搭载固定翼飞机的航空母舰－－“辽宁号”。至2012年年底，共军海军舰艇建造数量排名世界第一，水下舰队潜艇增至55艘，未来10年将达到80艘；共军一年制造出的战机数量比北约28个成员国（包括美国在内）的总和都多。这是军力提升！
共军的第二步棋，就是美济礁。美济礁靠近菲律宾，距离菲律宾西部大约135海里，距离菲律宾巴拉望岛西部240公里。1935年，中华民国公布双门环礁名称为南恶礁。1947年，中华民国公布名称为美济礁。1983年，中华人民共和国公布名称为美济礁。1995年，菲律宾军队破坏中国美济礁北部的五方礁、南部的半月礁上的中国石碑。随后，共军最终还是控制了美济礁。
1998年10月，菲律宾开始挑衅美济礁主权。1998年下半年到1999年初的几个月里，共军在海军护卫舰的保护下，在美济礁修建了4座钢筋混凝土结构的3层建筑，使该岛礁成为中华人民共和国的一个永久前哨。2013年2日18日，南沙群岛美济礁全体守礁人员脱下已穿了20年的渔政便装，换上了中国人民解放军军装。同时，守礁船只刷新为部队番号。
如果说三沙市的设立，是南海一盘棋的运策帷幄，美济礁一步有3个功能：第一个功能就是“劫”！中菲双方经过几轮较量，共军最终拿下了这个“劫”。第二个功能是“断”！美济礁虽然位于菲律宾西海岸，却也在菲律宾本土以及所“霸占”的仁爱礁、司令礁与西部海域的7个岛礁之间。这一步棋相当了得！它割断了菲律宾本土与“霸占”岛礁之间的直接联系，各类船只不得不绕道而走！
第三个功能，美济礁一步也是“靠”！这是围棋的基本手筋。它左靠台湾占领的太平岛，右靠菲律宾“霸占”的仁爱礁；既可协防或协助太平岛国军，又可威胁仁爱礁。为下一步棋奠定基础！
第三步棋，就是黄岩岛。黄岩岛（曾用名：民主礁），是中国三沙市管辖中沙群岛中唯一露出水面的岛礁，位于北纬15°07′，东经117°51′，距中沙环礁约160海里。
中菲黄岩岛对峙，全称为中国与菲律宾黄岩岛对峙，又称为中菲黄岩岛事件、黄岩岛事件、黄岩岛对峙等，是指在2012年4月10日持续至2013年1月21日，发生在黄岩岛的中国海监船和渔政船与菲律宾海军护卫舰对峙的事件。2013年1月21日，菲律宾外交部长表示中国已经“实质上控制”黄岩岛。
这一步棋，有两个功能：一是“长”，共军以西沙群岛为核心，向南沙群岛的右侧进军，直插菲律宾北部海域；二是“挂”，或者“夹”，黄岩岛在北，美济礁在南，南北呼应。虽然黄岩岛远离菲律宾控制的8个岛屿与珊瑚礁，却对菲律宾本土很有威慑力，可形成海上夹击。
紧接着，第四步棋，就是仁爱礁。仁爱礁位于南沙群岛东部，美济礁东南约14海里，为一座环礁，长15公里，宽约5.6公里，中国渔民向称断节。1999年5月菲一破旧登陆舰自称“船底漏水”，在仁爱礁西北侧礁坪坐滩，菲派出士兵轮流进驻，形成对此礁的实际控制。
2013年3月6日，中国海巡31船对仁爱礁进行海空一体化巡逻，发现菲律宾此前“坐滩”的57号坦克登陆舰已消失，也未收到菲律宾方面的抗议。根据广州海事局新闻报道，仁爱礁重新受中国控制，中国渔船可自由进出，中国海军也定期巡视。同年5月，菲律宾防长表示：不再向仁爱礁地区增派武装力量。
仁爱礁这一步，有两个功能：一个是“长”，也就是从美济礁扩展出去，到达仁爱礁，站稳脚跟；二是“挤”，挤掉菲律宾的海域，为下一步扩展打下基础。
到目前为止，共军的每一步棋都十分有效，而且是步步为营。笔者预测：在5月16日12时到8月1日12时实施的“南海伏季休渔制度”之际，共军可以拿下菲律宾最南端的“司令礁”。这一步，就是对菲律宾南部水域的“封”，彻底断掉其继续扩展的“希望”。年底之前，共军在国军的协助之下，分两步，全部拿下剩下的7个岛礁。这一步，叫做“提”！
从心理上分析：菲律宾“连失”3个岛礁，美军根本不会与共军在这里抗衡。加上因为菲律宾枪杀台湾渔民事件，台湾的国军也对菲律宾形成军事威胁，菲律宾已是惊弓之鸟。从军事上分析：菲律宾拨款18亿美元升级海军战斗力，实际上就是明知自己军力不足以与共军抗衡，各型舰艇仅120余艘。最终，迫于中国的经济贸易等压力，菲律宾不得不放弃南沙群岛所有“霸占”的岛礁。至此，共军在南沙群岛的第一盘围棋完胜！
共军的第二盘围棋，是在已经占领的南沙群岛中部的8个岛礁以及从菲律宾夺取的8个岛礁基础之上，形成一个核心，继续往西部和南部扩展。当然，首先是西部，因为有海南岛的后援。3年之后，共军的航母进驻海南岛，越南占领的28个岛礁，将会被一一收回！且听下回分解。
