蒙族干珠尔王的爱女塔娜公主，美丽善良，武艺超众。她化装成平狩猎时，巧遇能骑善猎的青年洪古儿，二人钦佩彼此高超的箭法，相互爱慕。塔娜公主在回宫途中突遇猛虎，在危急时刻，洪古儿赶到，救了塔娜，两人因此更加倾心相爱。临别时，塔娜把象征着自己名字的珍珠玉作为信物赠给了洪古儿。一心想娶塔娜为妻，借以篡夺王位的达鲁花赤桑格尔扎布，发现公主爱上了自己所属的奴隶洪古儿，借收赋税之机，欲杀死洪古儿。塔娜公主不顾暴露自己的身份，挺身而出，制止了桑格尔扎布。洪古儿知道塔娜是公主，忍着失恋的痛苦，悄悄离去。桑格尔扎布并未死心，他同朝中总管大臣托日罕互下勾结，向干珠尔屡进谗言，陷害塔娜公主。干珠尔王也想以女儿笼络桑格尔扎布。塔娜不从父命，一心爱恋洪古儿。干珠尔王大怒，将她软禁，不准离宫。塔娜公主的不幸遭遇，引起疯姐姐哈斯公主的同情。哈斯向妹妹讲述了自己的病因：10年前，她私嫁官职微小的巴托布，可是父王为了要把她嫁给天朝皇帝，残酷地杀害了巴托尔和他们的孩子，她因此致疯被囚禁在宫苑之内，诵经念佛。塔娜听了姐姐的血泪控诉，悲痛不已。为了不重蹈覆辙，她更加坚决地同父王抗争。干珠尔王无奈，只得同意让洪古儿与桑格尔扎布比武招亲。洪古儿毅然前往王宫比武，决心用剑夺得爱情和幸福。桑格尔扎布败给洪古儿后，托日罕又进谗言，怂恿干珠尔惩处洪古儿。塔娜再三请求父王，最后以自杀迫使干珠尔王宣布赦免洪古儿。正当干珠尔王无计可施之际，托日罕却给他送来了桑格尔扎布的密谋，干珠尔王大喜，于是，以"打死猛虎即招为驸马"为名，命洪古儿去巴拉哈喇山，从而暗下毒手。哈斯公主偶然听到了这一密谋， 便急忙告诉妹妹，劝她去救洪古儿，并决心用自己的死来帮助妹妹获得自由和幸福。塔娜冲出王宫后，哈斯放火烧了寝宫，把这"活棺材"连同自己一起焚毁了。塔娜赶到巴拉哈喇山，四处寻找洪古儿。
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安然像个"假小子"，有人喜欢她，有人讨厌她，在她身上体现着时代的印迹和未来的光辉。姐姐安静理解这个16岁少女的心。安然上高中后，安静给妹妹买了一件大红衬衫，安然穿上神气极了。安静的性格和妹妹不一样，是个深沉柔弱的姑娘。姐妹二人感情笃深。安然最怕姐姐结婚。除了姐姐的婚事，安然还怕每学期末的评"三好"。连续三年评上三好学生的，考大学时可以得到照顾。安然聪明、刻苦、成绩优良，热情积极、关心同学，照理说要评上三好不成问题，而她却感到沮丧，没有信心。原因在于她曾得罪过班主任韦婉，并揭穿了班长祝文娟的虚伪。姐姐安静了解到妹妹的苦恼便去拜访安然的班主任、她昔日的老同学韦婉。韦婉出于世俗的偏见和对安然的忌恨，片面地向安静介绍了安然在班级中的种种"坏"表现，并特别强调，安然"现在打扮起来了，还穿了一件红衬衫，这是一种迹象，要引起注意"。一场围绕"评三好"引起的思想冲突由学校带到家庭，打破了这个家庭的正常气氛。对于姐姐的窥探、妈妈的责骂，安然自有主张。姐姐安静是某文艺期刊的编辑，为使妹妹能评上"三好"，她违背自己的心愿给韦婉送内部观摩电影票，还刊发了韦婉那首极其蹩脚的"甩膀子诗"。世故而浅薄的韦婉也心领神会地在"评三好"会上搞小动作，硬将她平素并不喜欢的安然评上了"三好"生。尽管评上了"三好"，但安然并没有逃脱一场污泥浊水铺天盖地而来的人身攻击，连她身上那件红衬衫也成了罪状。她感到委屈，而当她得知姐姐安静与韦老师在"评三好"背后所做的微妙"交易"时，她陷入更深的痛苦和思索之中。生活并不等于冰棍、足球、迪斯科，生活也有猜忌、困惑和冷漠。米晓玲由于家境困难，不得不中途辍学，到商店去当营业员。沉默寡言的刘冬虎因父母分离，不得不告别自己的母校和同学，迎接他的还不知是什么。善良正直的爸爸一辈子苦苦追求，却画了那么多不被人赏识的画。温柔驯服的姐姐要嫁给一个身边有孩子的男人，而平时极其开通豁达的爸爸却暴跳如雷。姐姐最终还是走了。安然的好朋友米晓玲、刘冬虎也都含着眼泪走了。这就是生活，既很美，也很累。她，安然也要勇敢地去走，用自己的勇气去拉开人生的序幕。
这是一个偏僻的山村, 在这个物质生活和精神生活极度贫困的角落里, 青年们只能把自己的欢愉寄托在一副破烂的扑克牌上。沈山旺的大女儿存妮长成了19 岁的美丽姑娘。她和同村的小豹子在劳动间歇时的一场嘻闹, 引发了带上原始本能色彩的爱情。即使是这种爱情，在这个封建意识极浓；极左路线猖獗的角落，也是决不允许的。悲剧不可避免地发生了。他俩双双被捉，存妮含冤自杀，小豹子则因“强奸致死人命”被捕入狱。在押送途中，小豹子不顾一切地扑在存妮坟上哀恸地呼唤。存妮投河自尽时，将一件母亲给她穿的毛线衣脱下挂在树上，留给了妹妹。她的不幸给荒妹的心灵留下了无法摆脱的耻辱和恐惧，造成了她孤僻的性格。她同情存妮的死，但又感到姐姐他们的相爱是一种羞耻，因而对所有的男青年都产生了“戒心”，冷淡地躲避着男性，当她到了姐姐的年龄，童年时代的伙伴许荣树从部队复员回来了。荣树是个有见识；有理想的青年。他决心改变家乡的落后面貌，与旧习惯势力斗争。他的见识、热情、朝气给荒妹带来新的转变， 激起了荒妹心灵的波澜并萌发了隐蔽的爱情。但她一想到姐姐连死了都洗刷不掉的丑事, 阴影又笼罩了她的心。这时本村青年英娣和二槐的爱情遭到她娘和大队党支部书记长斌的破坏，不得不同一个素不相识的男子结了婚，生活很不幸。这使荒妹的心情十分矛盾。不久，荒妹的母亲菱花为了要偿还曾收下的存妮的彩礼，准备将荒妹嫁出去。当二舅母给她送来定亲聘物——一件天蓝色的毛线衣时，荒妹把毛衣扔向母亲，愤愤地责备母亲把女儿当东西出卖。这句话深深地震动了菱花。原来, 当年菱花曾大胆反抗“父母之命, 媒妁之言”的封建婚姻，公然与土改积极分子、长工沈山旺热烈相爱，在新中国婚姻法的保护下，挣脱了封建买卖婚姻的枷锁。菱花茫然地仰望天空，问道：“怎么日子又回头了呢? ”荒妹虽然敢于激烈地反对母亲给她安排的买卖婚烟，但为了她的姐妹们，为了解救家庭的困危，在母亲的哀求下，还是屈服了，甘愿作出牺牲。然而“青山遮不住，毕竟东流去! ”党的十一届三中全会的春风，终于吹到了这偏僻的角落。荣树带来了社会正在发生巨变的消息，使荒妹看到了农村富裕和文明的希望，给了她争取爱情自由的勇气。她和荣树决心勇敢冲破束缚，去追求纯真的爱情和美好的未来。爱情鲜花绚丽盛开的日子不会太远了
