阿氏症是指老年期出现的智能持续损害，记忆力，语言交流能力, 学习能力, 思考能力, 和社会适应能力降低以致丧失。隐袭发病，智能障碍越来越严重，家属往往讲不出病人从什么时候开始起病。最主要的特征是严重遗忘。
· 美国大约3百30万～5百万,多为65岁以上的老年人
· 妇女患阿氏症的可能性比男人高1倍, 部份原因是妇女寿命长
发病警讯：转瞬即忘，时间和地点概念混乱，判断力降低，人变笨，随手乱放物品，脾气和行为变化无常，性格变化，失去主动性。
阿氏症导致脑神经细胞死亡，脑组织萎缩可遍及全脑。所以严重时几乎所有的脑功能都会受影响。最后病人失去活动能力，继而死亡。
病因：与遗传有关。其他原因不明。
我个人估计病因是脑细胞长期慢性饥饿，导致神经细胞萎缩死亡。这种说法有什么根据呢？2008年有报道说，美国的一项研究发现，长期减少对脑部的血糖供应会导致触发一些阿氏症特有的脑组织变化，包括淀粉样沉积(β-amyloid clump)【1】。
对绝大多数的阿氏病人来说，不存在血糖供应长期减少的问题。这中间的联系环节是什么呢？人的脑组织中的神经元细胞负责记忆，思维，神经反射，情感，发出行动指令，等等。但神经元细胞本身并不能直接从血液中获得血糖，要通过脑组织中的胶质细胞获取。神经细胞与胶质细胞的比例大约是1:10 。实验早已证实，血糖的供应途径是从毛细血管，穿越脑血屏障（主动输运过程），由胶质细胞吸收处理，最后转交给神经细胞。而胶质细胞的活力程度受神经细胞的影响。处于活动状态的神经细胞可以影响周围的胶质细胞，使胶质细胞的活力变大，而且周围的毛细血管也会扩张，允许更多的血流通过。这样一来，处于活动状态的神经细胞可以得到充分的养分供应。
下面是我自己的猜测。人年轻时，胶质细胞的活性很高。即使神经细胞不处于活动状态，周围的胶质细胞仍然可以充分供应血糖等养分给神经细胞，神经细胞代谢正常。随着年岁的增加，胶质细胞的活力逐渐下降，当神经细胞不处于活跃兴奋状态时，活力降低的胶质细胞提供给神经细胞的血糖等养分不够充分，神经细胞不能“吃饱”，处于饥饿状态。时间久了，就会慢慢萎缩，死亡。但是，如果神经细胞处于兴奋活跃状态，刺激胶质细胞，激发胶质细胞活力，扩张毛细血管，向神经细胞提供充分的血糖等养料，神经细胞可以维持正常的代谢，不会处于饥饿状态。除了血糖等养分外，神经细胞代谢产生的废物排除过程可能也与此过程类似。即活动的神经细胞的废物可以充分排除，不活动的神经细胞的废物不易排除。以上这些猜测是否确实如此，有待实验结果。
如果上面的看法大体正确，可以进一步推断，一个常期不用脑的人，年纪大了，神经细胞会长期处于饥饿状态，慢慢萎缩死亡，最终导致阿氏症。而且，如果某一部分的脑神经细胞长期不处于兴奋活跃状态，则该部分的神经细胞会长期处于饥饿状态，该部分脑组织会萎缩，死亡。这种病变向周围脑组织扩散，也会导致阿氏症。因此，预防阿氏症的关键是大脑全方位的经常性的活动，而不是大脑的长期不活动，或长期的只让一小部分区域活动。脑力劳动者，比如科研人员，教授，等等，即使长期用脑，但如果关注面狭窄，其他脑力活动或社交缺乏，并不能有效降低阿氏症发病率。
上面的推测可以解释下面的事实。
- 长时间的手术麻醉会增加脑组织淀粉样沉积(β-amyloid clump)【2】。解释，长时间的麻醉大大抑制神经细胞活动，抑制胶质细胞活动，进而大大抑制血糖等养分供应。
- 抗高血压药物血管紧张素受体阻滞剂，血管紧张素转换酶抑制剂(angiotensin receptor blockers, ACE inhibitor)可以减低阿氏症发病率【3】。解释，扩张脑部毛细血管，增加脑部供血，改善血糖等养分供应。
- 从事“复杂”工作的人，比如老板，从事管理工作、谈判或同消费者打交道的人，患上阿尔茨海默氏症的几率比其他人低【4】。解释，脑部长期的全方位的活动，各种因素都要考虑，常常被迫思考处理自己想不到的问题（被迫使用自己不会去主动使用的脑部区域），而不是仅仅使用一小部分脑组织。
- 老年人经常接受记忆，推理，和快速思考等脑力锻炼，可以降低阿氏症发病率。解释，脑部经常性的全面的活动。
- 抽烟，喝茶，和咖啡，可以降低阿氏症发病率。解释，兴奋整个脑组织，促进脑组织全方位的活动。
以上的考虑也可以解释怎样预防阿氏症。
1. 经常进行脑力锻炼。活到老，学到老。写作，上网，是很好的活动。
2. 多进行社交活动。打牌，麻将，讲故事，访问朋友。
3. 控制血压，糖尿病，忧郁症。少喝一些葡萄酒，不酗酒。
4. 多帮助他人。要爱，不要恨。多交新朋友。
5. 经常进行身体锻炼。避免长期过度疲劳。不要多熬夜。
什么样的人不易得老年痴呆症:
老板。多做家务的人。爱交朋友，爱帮助别人，不记仇的人。节制用脑，注意睡眠，不焦虑发愁的人。
几个有关的事例。
几年前，我给一群老年人讲解以上这些关于阿氏症的看法。一个80多岁的白人老太太站起来对我说：“你讲的不对，我的丈夫很爱交朋友，很爱帮助别人，是个乐观，喜爱社交的人，但他70多岁就因阿氏症去世。这和你讲的不符合。”我听了，愣了一下，问她，你丈夫有兄弟姐妹吗？他们情况怎样？她回答，“他有好几个兄弟姐妹，但都是在50几岁就死于阿氏症。他的父母也是在50几岁死于阿氏症。”我听了，就说，“这就对了，正因为你丈夫爱交朋友，爱帮助别人，乐观，喜爱社交，所以他比其他兄弟姐妹多活了20年。这正是我要说的要点。你说的情况也证实了遗传是重要因素。”
我的一个婶婶，生活在农村老家。约在2004年我见她的时候，她已经80多岁了，但思维敏捷，说话语速和反应速度很快，就象50，60多岁的人。我很惊讶，悄悄问她的儿子，这是什么回事？他说，她从60几岁开始，就天天打牌，风雨无阻。我一下明白了，打牌除了锻炼记忆，在牌桌上，她肯定还会同打牌的牌友时常交谈，张家长，李家短。自己有了问题同别人讨论。别人的问题，也会帮忙。这对她的脑子，是一种全方位，经常性的活动。所以她的脑子就象50，60岁的人。
我有一个白人好朋友，是牧师的儿子。他告诉我，他的母亲生性安静，不喜社交。但身为牧师夫人，以前经常陪同她的牧师丈夫访问教会的教友，身体，思维等各方面都很好。当她70多岁时，她的丈夫去世了。她也就不再出去，一直呆在家中，很快的，她的脑力急剧下降。不久得了忧郁症，时常卧床不起，也不太愿意吃饭。这虽然不是阿氏症，但提示脑力锻炼和社交活动对脑健康的重要。
总结：我个人估计阿氏症的病因是脑神经细胞缺少活动，造成长期慢性饥饿，进而萎缩死亡。预防阿氏症的要点是大脑全方位的经常性的活动，大脑不能长期不活动，也不能长期只活动一小部分区域。与人们常说的用进废退，是一个道理。
参考信息：
1. Yahoo/news/Reuters Health News/2008-12-24
2. Lab studies link anesthetics to Alzheimer's risk，Yahoo, Feb 07, 2007
3. Hypertension Drugs May Cut Alzheimer's Risk，http://www.medicinenet.com/script/main/art.asp?articlekey=110365
4. 路透社，2005年11月11日
