和妈妈芭比的共同生活就这么开始了。每天早上我起床后，要为她准备好早饭。当然她的早饭很简单，面包，牛奶，燕麦片，或者一杯鲜榨果汁。我自己吃完早饭就可以到学校去了。平时中午我们是自己吃自己的，互不相扰。到傍晚我回家，才是一天家务的大头，就是要为老太太做一顿晚饭。晚饭我是和她一起吃的，所以对我而言就是免费的。老太太倒也不挑剔，我做什么，只要是中国菜，她都说好吃。晚饭后要打扫厨房。不过也只是小打扫。因为老太太中午不做饭，所以只要我做饭时小心些，厨房根本就不脏。吃完饭稍微擦抹一下，十来分钟也就搞定了。妈妈隔天要洗澡，那也是我的任务。我得帮她脱衣，扶她进浴缸，等她自己洗完再扶她出浴缸，然后帮她擦干身体主要是腿脚，穿上睡衣。老太太洗澡完全可以自理。扶她进出浴缸和帮她擦身是因为她的身材使然 – 她自己根本够不到自己的脚！后来有一次她告诉我背痛，我就在她洗澡时给她做了下按摩。这下好，从此以后每次她洗澡，为她按摩成了我的必修课。按摩的部位也从背，扩展到腰，到腿，最后几乎囊括全身，而且按摩的时间还越来越长 -- 这可真叫自讨苦吃！
别看芭比妈妈八十多了，有时记事有点小糊涂，可她的算盘可是倍儿精！她知道我只是live-in， 不是她的保姆，所以周一到周五除了晚饭后那段时间，我是充分自由的。可以去学校，图书馆，或者看望朋友，她都不会来干涉。但一到周末，我的时间就该是她的了。我必须陪她到附近的一个购物中心去。那里的饮食中心是她和一帮老朋友每个周末聚会的地方。她的那帮白发老朋友们人手一杯咖啡或饮料，东家长西家短地闲聊，可芭比妈妈却从不花钱买咖啡或饮料。每次都是支使我去快餐部问人家要个一次性的杯子，然后要免费的冰水喝。八十年代中，一杯咖啡，哪怕是一杯快餐店的不那么正宗的咖啡，对一个老土的中国人来说还是很有诱惑力的。可是妈妈自己不喝，当然也就轮不上我，除非我自己掏钱买了请她喝。可囊中羞涩的我，当然也不愿花那个冤枉钱啦。于是她笃悠悠地喝她的冰水，而我则只好眼巴巴地在一旁舔嘴唇了。有时候，她也会交给我一美元，支使我去给她买份小点心。那倒也无所谓。只是每次买东西，如果不到一美元，我就得把找回的零钱交给她，而要是超过了一美元，缺少的零钱就得我自己垫上，而且她是不会还我的。也许在她看来就是几美分的事，我付她付都一样，我不该和她计较的。这情况后来让同是中国来的访问学者伟国知道了。他说从来只有东家把找回的零头给了打工的，就没听说过东家叫打工的付零头的。他开玩笑说，老太太家有银餐具什么的吗？要不你顺她一两件出来，不就顶了你花的冤枉钱了吗？我沮丧地告诉她，听说老太太的儿子是百万富翁，可老太太家只有一套瓷器放在展示柜里，她平时用的餐具几乎全都是塑料的！不过陪她去会朋友也有好处，那就是和一帮美国老人混上多半天，听他们天南海北地瞎聊，我的英语听力进步不小。而且我发现他们聊天时什么语法，时态之类经常错误百出。只要互相听得懂，没谁计较，完全不影响交流。正是基于这样的发现，我再也不怕开口用英语和别人交流了。一个多月后回原来合租的中国留学生公寓去玩，朋友们惊奇地问我怎么口语一下进步这么多？我说是花了点小小的冤枉钱换来的。他们听了都说值。
过了一段时间后，周末我又多了一项任务，就是陪妈妈去shopping。不过这可不是很多中国人所理解的到大百货公司去“血拼”购物，而只不过是到超市去买一周的食品而已。妈妈对我最大的不满是我不会开车，（那可是天大的冤枉！-- 八十年代中中国人没有私家车一说，我出国前连小车好像都没怎么乘过，上哪儿去学开车哇！）所以只好请她的一个朋友开车带我们去。叫我一起去的原因是因为我做饭，她要我去看做中国菜的原材料。我说“看”而不说“买”，那是因为我确确实实只能“看”和提建议，至于买还是不买，那是妈妈拿主意的事，没有我的份。去了几次后我很快领会了妈妈的策略，那就是无论我建议要什么，她先要看那种东西是否正在打折；如果不是，forget it! 如果是呢，还要看折打得大不大。所以弄来弄去，我们买的不外鸡腿和绞牛肉，外加几个洋葱，胡萝卜，和土豆。买几个青椒就是了不起的花费了（其实那时大甜青椒一美元可以买四到五个）。就这样简陋的原材料，妈妈的要求可不低，也就是今天吃的不能和昨天的重样。好在咱也是苦出身，在中国也得打理一家的一日三餐，要用有限的食材翻出多多的花样，所以难不倒咱。于是乎，今天是鸡腿熬汤，加上胡萝卜；明天是咖喱土豆鸡腿块；后天呢，把鸡腿上的肉片下来，炒个青椒。绞牛肉呢，切点洋葱做肉饼，其实也就是汉堡啦，因为加了酱油，妈妈就觉得是中国菜了。妈妈每天就盼着吃我做的这顿晚饭，而且经常在她那帮老朋友面前夸我做的中国菜有多好吃，一个鸡腿可以做出多少种不同的菜来。让她的朋友们好好羡慕了一番，也让我的虚荣心大大膨胀了一番，有时就原谅了她购物时的小抠。不过虚荣心终究抵不过吃到嘴里的实惠。后来当朋友们问起我在美国人家里吃到什么新鲜罕见的食物时，我只能可怜巴巴地告诉他们：我吃得还不如你们！因为和妈妈一起出去买食品，除了必须品，零食是不用想的，多数时候连水果也是奢侈品。妈妈自己咬不动苹果，所以是不买的，葡萄李子杏子樱桃之类的时鲜果品太贵，也不买，结果能够带进家门的就是一美元四五磅的香蕉和柑橘！
