北京和天津，皇城文化和草根文化呈现出巨大的反差。
北京，天津，120公里的距离，开车不过一个多小时的时间，应该说是两个距离最近的特大城市了；但是，天津人和北京人文化心理之间的距离，却比这120公里要远得多。1949前北京的城墙城周四十里，高三丈三尺五寸，有九个城门；而天津城，城周却只有九里十三步，城高三丈五尺，只有四个城门。城区的大小，城墙的高矮和城门的多少倒也并不重要，重要的是，北京人把城墙看得十分神圣，而天津人从有城墙那一天开始，就没把城墙看作是一回事。当然， 这也是因为天津的城区太小，小小的天津城给天津人提供的生活空间实在是太小了，天津人住在城里，却要到城外去谋生。这一点，天津人就和北京人比不了，北京城关上城门，北京人可以舒舒服服地活得十分自在；而天津人如果只在城里，就没法活。头一条，城里没有河，九条大河，全在城外，天津人不出城，就连水都没得喝。北京在通自来水之前，喝水有井，而天津就没有井，天津的井水是苦的，只能喝大河里的水，你说天津人不出城行吗？
问题就出在天津人每天都要出城的上面，一个人总出城，实在是太危险了。总出城的人，眼皮子杂，耳朵根子乱，久而久之就会活得不安分，就和不出城的人不一样。不出城，外面的事看不见，自己就可以安安静静地过自己的日子，还总是觉得自己的小日子过得很不错。总出城的人，就会看见大河上过往的行船，好的，坏的，他就要跟着学，越学越觉得自己活得不如人家好。这就和如今总出国的人一样，不出国的人，心里静，身上也没有洋毛病；总出国，就是你立场再坚定，也是免不了要学些洋症候回来。
就因为城墙管用和城墙不管用，天津人和北京人从性格上就不一样，北京人老老实实地过日子，天津人就天天都盼着有变化。北京人住在城里，无论是吃俸禄，还是做生意，每天，每月，都有固定的收入；而天津人很可能一月没有收入，也可能碰巧在大河里捞上一只金元宝来。天津人不本分，许多天津人天天盼着天上掉馅饼，就因为天津人总去河边的缘故。
天津城小，而且城里没有一个稳定的居民层，天津人吃不到俸禄，必须自己给自己找饭辙，天津人每天必须奔波劳碌，天津人说自己一天不挣，就一天没饭吃。这样，天津人就没有时间去思考，也没有时间去感受。对于天津人来说，活着，就是最高的人生追求，天津人要想活得好些，就必须比一般人付出更多的努力。天津不养懒汉，天津人看不起坐家里吃老子的人，天津人说“宁养贼子不养吃儿”。无论你是以什么手段挣钱，天津人都尊敬你；无论你老子有多少钱供你挥霍，天津人也看不起你，顶多也就是说你是一个“少爷羔子”。八旗子弟可以在北京过得平平安安，到了天津他们就没法活，天津人会把八旗子弟的钱一分一分地全弄到自己手里，然后再看着他们挨饿。所以，天津人看北京人，尤其是北京的八旗子弟，不顺眼。
北京城保护着北京人，只要入侵者攻不进来，北京人就可以过着太平的日子。住在一座古老而又坚固的城堡里，人们可以顽固地坚守着自己的生活信条，他们可以完全不管外界的变化。他们为自己活着，活给自己看。
天津人没有这份福气，天津城管不住天津人，因为天津城养不活这么多的天津人。在天津，是九条大河养活着天津人。如果说到文化上来，也许可以说，北京是城文化，而天津则是河流文化了。在城文化和河流文化这两者之间，本来就被有多少相通的地方，所以，历史上北京人说天津人粗，而天津人说北京人酸，“粗”与“酸”，是融不到一起的。
天津人犯酸行不行？不行，天津人犯酸，没人养活你。北京人粗行不行？也不行，北京人粗了，大家就要把你从东直门轰出去。北京的城墙保护着北京人，同时也把外来文化阻隔在城墙之外，天津城养不活天津人，天津人把外来影响带到城里来。守旧与开放，就成了天津，北京两大城市的根本区别。
北京人生活在城里，环境安定，就是有外来户迁进来，也必须遵守城里的规定和传统，城里人看你不顺眼，大家伙一起哄，就能把你“开”出去，因为城里人是按照传统生活的，传统就是法律。而住在九河下梢的天津人，却必须一九条大河的流动和汇合来协调自己的生活，因之，天津人的生活信条，只能是顺从和适应。大河涨潮，河运繁忙，你就得抖起精神来给人家干，你要是不拼命干，对不起，过两天潮落了，你再想干，也没有你的份了，天津人说：“扛刀去吧，您哪”！于是尊重传统，墨守成规，对于天津人来说，只能是一句空话，河水不等人，卸货装货，都要赶在潮起潮落的时候，你不干，有人干，没有谁地球也转，别想在天津“拿人”。天津人什么也不信，就只信真格的。
生存条件不同，生活环境不同，生存状态也就不同，城文化和河文化，传统文化和开放文化，纯文化和杂文化，或者说是文化的文化和非文化的文化，它们之间，是永远不可能相通相融的。
1949年之后，时代进步，北京和天津都发生了质的变化。北京成了国家的首都，天津成了直辖市，二者的地位和关系一起变了。北京成为国家首都之后，就算是北京人不出城，全国各地的人也要涌到北京来，如果说过去是九条大河决定着天津人的生活，那么如今就是五湖四海一起决定着北京人的生活了。传统固守不住了，也没有必要固守了，北京成了国家的中心，也成了时代的潮头。作为政治中心和文化中心，北京人的品味高了，北京人的素质也提高了。不仅是全中国一切的信息全都要在北京集中，就是全世界的信息，也要先进入北京之后，才会再传播到全中国。北京人的经历和见闻，远远地高于全中国其它地方的人。而有了这些经历和见闻，北京人就有了自己的思考和判断，于是他们就有了自己的见解和结论。因此，北京人变得善于思辨，他们指点江山，评说天下大事，他们要以自己的思想影响全国，他们要明明白白地活着，他们也要全中国人活得明白。再加上全中国的高级干部，精英人士云集北京，这样，北京人也就随之产生了一种优越感，无论是从生活水平上，还是从思想上意识上，北京人和天津人的差距，已经越来越大了。
比较两个城市的区别，标志是看青年人的生活，因为人老了，差别就小了，老到一定的火候，也就被差别了，天下的老人全都是一个模样。天津老头儿和北京老头有什么区别？没有什么区别，全都是没事好做，遛鸟儿，晒太阳，坐在墙根处一天也不说话，都不说话，还有什么差别呢？没有了，高度一致了。
抛开老人们的高度一致，再看看青年一代之间的差别，北京青年和天津青年之间，就显出大的差距来了。曾经有一首民谣，当然也只是随便唱的，唱的是“北京青年学科技，四化建设献能力；上海青年学外语，考好托付留学去；天津青年打木器，搞好对象拜天地”。这虽然只是一种玩笑，但也多少道出了一些道理。北京青年有自己的广阔天地，北京的地位为他们提供了广阔的活动空间，他们可以大显身手，对于他们来说，成功的机会实在是太多了；而天津青年却没有北京青年的这份福气，天津青年的活动空间小，那就只好打好木器，早早地和对象拜天地。从此，只盼着单位运作正常，按时调工资养家糊口，就是福气了。
面对理想和面对现实，走进理想和走进现实，活得空灵和活得实在，这也许就是如今北京青年和天津青年的根本差别。北京青年说天津青年只想拜天地，天津青年别想行吗？我想发大财，发得了吗？天津卫一共才有多少钱？能只让我一个人赚来吗？大家不都是全要吃饭吗？本本分分，天津人只能这样活。北京青年拥有太多的文化，而天津青年却缺少接近文化的机会。意大利雕塑家罗丹作品展，在北京青年中引发了一场不大不小的旋风；而天津青年根本就不知道谁是罗丹。“嘛叫罗丹？干嘛的？是老外吗”？等等等等，你说说这中间有多大的差距吧。
天津人，北京人，情感上有鸿沟；天津青年，北京青年，生活上有差距；他们之间已经有了不可逾越的距离。最先是天津开放，北京封闭，而现在是北京开放，天津落后，于是北京人和天津人就在许多地方显得格格不入了。
老式年间，北京人看不起天津人，天津人也看北京人不顺眼。不喝一眼井的水，果然民性不同。
北京人说天津人“粗”，绝对准确。天津人到北京，向北京人问路，大嗓门：“二爷，跟您扫听个路。介地南门怎么走”？北京人听着就烦，满脸不高兴地回答：“没有地南门，有地安门”。天津人听着更不高兴：“唉，南跟安不是一个音嘛”？在天津是一个音儿，在北京就不是一个音儿了。
北京人到了天津，看着什么都别扭。头一宗，没有一条正道，天津的路倚河而修，不求纵横规范，只图便利通畅，弯弯绕绕，不管北南西东。北京人逛天津，找不着北，草根文化把皇城文化绕迷糊了，只是有罪。
天津民居，以人为本，既有规范四合院，豪宅小洋楼，更有大杂院，“篱笆灯”。但居住条件绝不是天津人身份的标志，豪门出“阿斗”，市井有奇士，天津人从不以居住区炫耀自己，而更敬重自立人格。
天津人信奉平安是福，家里没有病人，外面没有罪人，是天津人最高的生活理想。天津人不仇富，人家富那是人家的造化；天津人教育子女“长本事”，来日凭实力参加残酷竞争；天津人以攀附权贵为耻，天津人认为即使是贩夫走卒，只要是凭本事吃饭，就不嫌“寒碜”。
天津没出过状元，天津没有文渊阁，天津没有白鹿洞，没有岳麓书院，但天津却是中国近代教育的发祥地。何以天津选择了近代教育？近代教育何以选择了天津？原因之一就是天津文化的草根特质---面对最广大民众的教育，自然是最富有生命力的教育。
天津艺苑，更显出了天津的草根性，戏曲界名言道：北京学戏，天津唱红，上海赚包银。何以一定要在天津走红？天津走红，就是得到了最广大民众的认同。藏之宫禁，流于堂会，最多就是一种观赏，只有在天津唱红，经历一次草根化过程，才真正具有艺术生命。
天津更是曲艺的发祥地，相声，打鼓，坠子，单弦，评书，时调，天津为艺术葩苑作出了非凡的贡献，近代几个剧种在天津成熟，更从天津走向全国，天津是培养艺术大师的沃野，天津人是艺术家们的知音。盘点植根与天津，并在天津发展成熟，从而走向全国的艺术和曲艺艺术，草根性是它们共同的成功因素。
烹饪文化博大精深，八大菜系争奇斗艳，天津自然也不甘寂寞，创建菜系，挖掘天津名吃。天津三绝，狗不理包子，十八街麻花，耳朵眼大炸糕，且不论这三种名吃的特色，只这三种名吃的冠名，十八街，耳朵眼，狗不理，草根文化内涵，草根文化包装，地地道道的草根文化，天津当之无愧。
草根文化和皇城文化有着巨大的差异和距离，但毕竟我们是生活在一个开放的时代里，人们之间已经不可能再像过去那样鸡犬之声相闻，老死不相往来。生活状态的相互借鉴，文化心理的相互渗透，人们之间已经不可能再像过去那样各自封闭。如此看来，差异只能是暂时的，而共同进取，共同提高才是永恒的。随着生活的不断进步，文化只要占领每一个角落，天津人也罢，北京人也罢，都要随着生活一起向前。
