蒲公英的英文名是 Dandelion, 源于古老的法语dent-de-lion，意思是狮子的牙齿。用狮子牙齿来命名一种植物, 实有鄙夷讥讽之意。蒲公英的叶子是锯齿形的，叶边的形状象一嘴尖牙，形态张牙舞爪，也确实缺乏美感，然而它金黄色的太阳花却很清纯可爱。特别是它的果实奇特美妙，成熟之后，像一团洁白的绒球，里面藏着许许多多排列有序的小绒毛，被风吹散开来，形成一朵朵白色的蒲公英伞，在空中随风飞舞，非常轻盈妙曼。
蒲公英属菊科多年生草本植物，原生于欧亚大陆。在美国，它是一种很普遍、很卑贱的野草。不论大小城镇，商店里都有专门杀它的除草剂。人们对蒲公英深恶痛绝，是因为它是繁殖力极强的杂草，屡杀不绝。蒲公英的根扎地很深，把它连根铲除可不那么容易。有时我想蒲公英要是被人们选作大草坪的种植草会是什么命运，就像这里家家户户普遍种植的肯塔基蓝草（Kentucky Bluegrass）和黑麦草（Ryegrass）。同样是草根族，为何命运如此不同？
在美国，唯有诗人对蒲公英情有独钟。十九世纪美国著名诗人沃尔特·惠特曼（Walt Whitman）在《草叶集》里写下了“第一朵蒲公英”。而我最喜欢的是同时代美国著名的隐居女诗人艾米丽·迪金森（Emily Dickinson）的诗句：
蒲公英的苍白软茎
惊动了草坪！
冬天立刻变成
无数的“哎呀！”
小软茎举起讯息花蕾
然后花朵怒放
太阳郑重宣告
（冬天的）葬礼结束了！
The Dandelion’s pallid tube
Astonishes the Grass,
And Winter instantly becomes
An infinite Alas –
Astonishes the Grass,
And Winter instantly becomes
An infinite Alas –
The tube uplifts a signal Bud
And then a shouting Flower, –
The Proclamation of the Suns
That sepulture is o’er.
And then a shouting Flower, –
The Proclamation of the Suns
That sepulture is o’er.
在东方，蒲公英的命运迥然不同，自古以来它一直受到特别的礼遇。人们很早就发现不仅它的叶子可以吃，它的花及根也可以食用。据说嫩蒲公英可以凉拌、烧汤或炒熟；老的蒲公英可以拌肉作饺子馅。蒲公英的营养价值很高，叶子富含多种维生素及人体所需的矿物质和其它营养成分。[1] 它还是一味很好的中药，有消肿、利尿、缓泻、退黄疸、利胆等功效，在《神农本草经》、《唐本草》和《本草纲目》等历代医药著作中有记载。而自公元十至十一世纪开始，阿拉伯医生也将蒲公英的根制成草药，并有文献记载。在印度，人们大量种植蒲公英，用以治疗肝病。[2]
美国食品与药物管理局（FDA）多年来一直认定蒲公英是野草。在中国，它是国家卫生部列入药食两用的植物品种。文化差异，可见一斑。“什么是野草？”美国十九世纪思想家和诗人爱默生(Ralph Waldo Emerson )有精辟的诠释：“就是植物的利用价值尚未被发现的草。（A plant whose virtues have not yet been discovered.）" 蒲公英的利用价值在上千年前就已经被东方人发现，在美国还要经过多少年才能被发现和证实？
近日去一位中国邻友家做客，看见友人的妈妈正在喝一种花茶，味道苦且甘甜，口齿噙香，甚为新奇。老妈妈告诉我，这是她自制的蒲公英花茶，在早春时节采摘未经污染的、傲然盛开的蒲公英花，亦或是含苞欲放的蒲公英花蕾，晾晒之后装瓶收集，来日细细品呷。原来全然不晓，亏得老妈妈点拨，才知道喝蒲公英茶可以清火利尿、清热健胃、排毒降压、防治感冒呢。
采撷蒲公英花，实在是再容易不过的事了。。。
公路旁、荒野中、树林里，在新英格兰的大地上，“狮子的牙齿”那小小的、顽强的身影无所不在，随处可见。就连修剪齐整、青翠葱绿的大草坪中，一不留神也会冒出朵朵小黄花，没过几天就变成星星点点的绒球。人们还没来得及铲除它，圆圆的小绒球被风一吹，摇身一变成一朵朵轻盈的极细小的降落伞，载着成十上百褐色的种子瞬间飘落在草地中，寻不见了身影行踪。很快绿茵茵的草坪里钻出更多生机盎然的小黄花，从春到秋，层出不穷。
吹蒲公英球是孩子们的最爱。多少次我看见孩子们在窗外的花园里，兴致勃勃地吹绒球。蒲公英的小小种子，伴着孩子们清脆的笑声，被吹得四面八方飘逸飞扬。每当这时，我总想推开窗户对孩子们大喊：“哎呀，快别吹了吧！”花园里不知要生出多少蒲公英来呢！在美国居住多年，和花园里的蒲公英进行过太多的博弈，曾经一心想着要把它当杂草除掉，然而屡战屡败, 实在感叹蒲公英生命力之顽强！
当新的一年春天来临的时候，但愿我不再为花园里草坪中的蒲公英烦恼。摘一篮黄花，炒一盘野菜，泡一壶花茶。甚或像孩子们一样，在清新湿润的微风中、温柔和暖的阳光下，轻轻地吹一把蒲公英绒球，尽情地享受这大自然的赐予吧！
