2014年3月4日著名的《细胞代谢》杂志上发表了有关论文，认为中年人吃高蛋白饮食可能缩短寿命，值得注意。这是美国南加州大学的长寿研究所及老年学学院一些专家为主的研究，全文包括人类流行病学及动物实验研究二部分。
流行病学研究的对象选自美国疾病控防中心的一项研究资料。这研究叫NHANESⅢ，即美国国家健康及营养检查调查。每一个调查对象都经详细体格检查及化验，并当面记录一天的食谱，并经专家分析其成分及含量，因此是一份比较可靠的资料。他们先选45岁以上的资料，随访18年，发现45-50岁者18年中死亡少，不好统计，后仅选50岁以上者，最后分为50-65岁3039人，66岁以上者3342人两组。这些人平均每日摄入热量1823卡。其中碳水化物占51%，脂肪33%，蛋白质16%。此16%中大部分（11%）来自动物蛋白（肉及乳酪）。研究时两组又按蛋白量分组，占热卡20%以上者为高蛋白组，占10-19%为中蛋白组，＜10%热卡为低蛋白组。
随访18年中，全因死亡率40%，心脑血管病死亡19%，癌症死亡10%，糖尿病死亡约1%。摄入蛋白质量与糖尿病相关的病死亡呈正相关，但其他死亡率并非如此，尤其是全因死亡率及癌症死亡率与年龄有关。50-65岁组的全因死亡率，高蛋白饮食组较低蛋白组高74%，而癌症死亡率要高4倍多。高蛋白中主要是因动物蛋白，如果是植物蛋白，则这些死亡率就没那么高，甚至不高。即使是中等量动物蛋白饮食，癌症死亡率也要高3倍多。
与以上结果相反，＞66岁组，癌症死亡率高蛋白组比低蛋白组反而减少60%，全因死亡率减少28%，即使是中等量蛋白也可减少21%。而心脑血管病的死亡率与蛋白摄入量无明显关系。至于为什么中年人和老年人结果相反，他们认为老年人摄入蛋白质少可致体重过分减轻并发生虚弱综合征，此外与胰岛素样生长因子-1（IGF-1）有关。
垂体分泌的生长激素对青少年生长十分必要，而生长激素要经肝脏产生IGF-1发挥促生长作用。中老年时IGF-1逐渐减少，而高蛋白饮食可使血中生长激素活化及IGF-1升高，可能促进肿瘤生长。老年人本来饮食量就少，血中IGF-1比中年人低，即使高蛋白饮食时血中IGF-1水平与中年人低蛋白饮食时差不多。
为了证实他们的学说，分析了研究对象中查过IGF-1者2253名。发现IGF-1每增加10ng/ml，50-65岁高蛋白组中癌症死亡风险还要再增加9%。相反，老年高蛋白组如果IGF-1也低的话，其心脑血管病死亡率风险也减少。
该论文的后半部分是用小鼠及酵母细胞作的实验。证实小鼠高蛋白饮食增加了血中IGF-1，也缩短了寿命，并且注射黑色素瘤及乳癌细胞后，增加了发病及死亡风险。对酵母细胞则证实了氨基酸与细胞寿命的关系。
总而言之，中年人还是应该少吃红肉及乳酪等，但可多吃豆类等蛋白，使期望寿命增加。而老年人则应该吃些肉及乳制品，不能因为中年少吃肉的习惯而怕吃肉，以致体重过分减轻并发生虚弱症，则对身体反而不好！
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