谈谈“番”
说起“番”这个字，我们马上联想到的就是：番茄（西红柿）和番薯（甘薯，红薯）。
可为什么番茄又叫西红柿，番薯又叫甘薯呢？很多人也知道答案：因为这两样蔬果，可能是来自外邦的，也就是说，它们的原产地可能不是中国。
“番”，旧时对外族、少数民族或外国的称呼（在此与“蕃”通用）。四夷，俗作“番邦”，是中华民族（华夏民族）用来区分华夏和蛮夷的称呼。“番”还有很多其它意思，但本文着重谈谈“外邦”。
“番”这个字的起源分解是：面象野兽的足掌和爪，下面的“田”象兽足踩出的印子。引申意思就是：野兽踩踏的家园。笔者觉得中国古人创造“番”的主要意思，应该还是“外邦”，比较自我清高，蔑视外乡，那些“野蛮部落”。
除了番茄和番薯，与“外邦”有关的“番”还有：
番西：四川西部少数民族地区
番钱：外族钱币
番王：少数民族的领袖
番客：客居中国的外族人或外国人，或客居南洋的中国人
番菜：旧指西餐
番瓜：南瓜
番舶：外国船只
番皂：肥皂，肥皂胰子
番仔：台湾汉人早期对台湾原住民的蔑称，又作“番人”，带歧视意味
番椒：海椒、辣椒
番木瓜：又称木瓜、石瓜、木冬瓜、蓬生果，原产地在墨西哥南部以及邻近的美洲中部地区（据悉，青木瓜，囊是青的，多为国产，口感较差）
番豆：花生（闽南语），又名落花生、长生果，原产于巴西、秘鲁，明代传入福建
番石榴：番鬼石榴，广东又称“花稔”，原产美洲热带，16～17世纪传播至世界热带及亚热带地区
番荔枝：又称佛头果、释迦、亚大果子，由荷兰人引种入台栽培，至今有400多年历史，原产于热带美洲
番蒲桃：洋蒲桃、番鬼蒲桃、紫蒲桃、水蒲桃、水石榴，桃金娘科热带水果，原产于印度和马来半岛
与外邦相关的，还有一个“洋”字。比如洋葱、洋姜、洋芋（土豆）、洋白菜（卷心菜），还有洋人、洋文、洋味、洋枪、洋油、洋胰子（肥皂）等。另一个就是“胡”，比如胡瓜、胡桃、胡豆、胡椒、胡葱、胡蒜、胡萝卜、胡人、二胡（胡琴）等。
由以上归纳不难看出：“番”与“洋”或“胡”还是有区别的。不过，汉语中，洋也是分类的，比如东洋、西洋、南洋、北洋，由清代乃至近代引入。东洋是日本，南洋是南中国海附近的东南亚诸国，西洋指马六甲海峡以西印度洋地区，还包括欧洲或更远地方，清朝一度特指欧美国家，北洋原指中国华北海洋一带的疆域，一般是指渤海、黄海，朝鲜半岛附近。“胡”，大多为两汉两晋时期由西北陆路引入，属于西北地区（比如蒙古、新疆一带），代表着古代北方和西方的民族。
回到“番”。“番”主要指外族，也包括外国。中国在唐宋明清时期，地域还是很大的，东南亚一带都是中国的附属国，多为南宋至元明时期由“番舶”（外国船只）带入。但是，在很多词语中，“番”并不是指外国，而是中国的少数民族。显然，当时的那些少数民族也是相对独立的，还可能有国家。只不过随着中国的强大，将南亚一些部落一一吞并了，纳入中国版图，或者说这些小部落崇拜中国的强大，投入到了中国的大家庭中。
另一个例子就是西藏。
西藏自治区，古称“蕃”，简称“藏”，首府拉萨。百科解释：西藏是中国神圣领土不可分割的一部分，中央政权始终对西藏行使着有效管辖。藏族人民是中华民族大家庭中的重要一员。
西藏在唐宋时期称为“吐蕃”，元明时期称为“乌斯藏”，清代称为“唐古特”、“图伯特”等。清朝康熙年间起称“西藏”至今。公元7世纪，吐蕃王朝兴起，统一青藏高原的大部分，所以唐代汉文典籍用“吐蕃”来称呼吐蕃王朝，同时也指吐蕃王朝所占有的地域，有时还指吐蕃王朝的各部落，作为族称。吐蕃王朝虽然对外将其所占有的地域总称为“吐蕃”、“大蕃”，但是在其内部区别各个地区时，别有习用的名称。到了清朝，朝廷上下对西藏地区的称呼仍有多种，在称土伯特之外，也称乌思藏，而四川地方官员中将乌思藏简称为“藏”，“藏人”、“藏番”、“里藏”等称呼也开始出现；民国时期，称为西番、番族等。
由此可见，“番”这个字，的确包含很多战争、辛酸与艰难。
