曹家的西园很有名,在史料中也可以查到修西园的记载。
大观园很可能是在西园基础上进行的扩建。大观园中成立的诗社, 可能确有其事,像曹家这样的家庭,以及当时女子尚诗的风气, 出现以家庭为特征的诗社很正常,十二钗基本上都是诗社中人, 曹雪芹晚年回忆往事,对诗社的活动当然会重笔描写, 何况正如脂批所说"雪芹著此书也有传诗之意"。因此笔者认为, 不仅大观园不是虚构,大观园中的诗社活动也不是虚构。 脂批中说风姐确有其人,确有其事。 可能诗社的活动确曾得到过风姐的支持和帮助。
从脂批来看,脂砚当年曾在西园居住。在早期石头记抄本中, 元春省亲时曾到妙玉庵中题字(其实是为了探视妙玉)。 妙玉到贾府"带发修行",很可能是元春的安排。 在元春省亲这一回,脂砚有几处提到"作书人将批书人哭坏了", 说明脂砚与元春(曹福金)在过去有交往。(唐按: 更多的还是触景生情,脂砚藉哭姊来哭自己, 脂砚对幼弟元时的情感"长姐如母")。
对脂砚的身世,笔者曾作过考证。脂砚之父何焯与皇室关系密切。 同是江南人,脂砚在北京时与曹福金有交往完全可能。请看 红楼梦>第十八回中写元春省亲时的两条脂批: 当日这贾妃未入宫时,自幼亦系贾母教养。后来添了宝玉, 贾妃乃长姊,宝玉为弱弟,贾妃之心上念母年将迈,始得此弟, 是以怜爱宝玉,与诸弟待之不同。且同随贾母,刻未离。 那宝玉未入学堂之先,三四岁时,已得贾妃手引口传, 教授了几本书、数千字在腹内了。【庚辰侧批:批书人领过此教, 故批至此竟放声大哭,俺先姊仙逝太早,不然余何得为废人耶?】(唐按:脂砚对幼弟何时元的感情,不似曹福金之于雪芹, 胜似元春之于宝玉)........
贾政又启:"园中所有亭台轩馆,皆系宝玉所题; 如果有一二稍可寓目者,请别赐名为幸。"元妃听了宝玉能题, 便含笑说:"果进益了。"贾政退出。贾妃见宝、 林二人亦发比别姊妹不同,真是姣花软玉一般。因问:" 宝玉为何不进见?"【庚辰双行夹批:至此方出宝玉。】贾母乃启: "无谕,外男不敢擅入。"元妃命快引进来。 小太监出去引宝玉进来,先行国礼毕,元妃命他进前, 携手拦揽于怀内,又抚其头颈,【庚辰侧批: 作书人将批书人哭坏了。】(唐按:同为如母长姊,脂砚有感而发, 哭坏了)。笑道:"比先竟长了好些……"一语未终,泪如雨下。
从这两条批语中,可以看出,脂砚与元春(曹福金)在京城有交往, 并以姐妹相称.从史料看,何焯入狱的那一年(1715年), 其女(脂砚)九岁,被曹福金收留并教以识字. 由于何焯与曹寅是平辈知交,曹福金是曹寅之女, 作为何焯之女的脂砚称曹福金为"姐",很正常, 脂砚批点石头记时,曹福金已去世,故脂批中会有"俺先姐"三字. 妙玉进贾府后,受到贾母关爱,更重要的是,在早期石头记抄本中, 有元春省亲时亲到时妙玉庵中看望妙玉并题字的描写。 说明妙玉进贾府很可能是元春(曹福金)的安排。