上星期从NPR电台听到日本政府在巴尔的摩和首都华盛顿特区迫切希望促进“超导磁悬浮”(SCMaglev) 高铁消息。一年来，这是第三次大幅度报道日本高铁了。据悉，由日JR CENTRAL公司开发磁悬浮高铁为16车厢载1000人，时速为310英里（496公里）。从巴尔的摩经BWI国际机场到华盛顿特区全长39.8英里，历时约15分钟（注：乘现铁路AMTRACK 为40分钟）。日本磁悬浮高铁与德国的外观略不同，由图1可见日式（左）高铁列车是包在凹型轨道中, 德式（右）则骑在凸出的轨道上行使。 德式磁悬浮列车时速为430公里。
图1日-德磁悬浮高铁比较 （来源：维基百科）
李克强的“高铁外交“显然使日本政府感到来自中国的压力。为尽快占领北美市场，日方采取各种手段竭力向美国推销磁悬浮高铁，这包括加强公关和加大金融支持。去年日本首相安倍与美国总统奥巴马会谈，推销高铁并表示愿意承担部分费用。安倍的如意算盘是，如能搞定即为’安倍经济’打气又加强日美同盟关系。同年九月日方邀请美国参观团和美驻日大使肯尼迪体验日本新干线高铁，并通过雇佣华盛顿当地公司游说联邦和州政府。资金方面，日本政府大力支持并出面担保通过银行贷款，许诺并承担50%工程投资款。日方同意将先前承担40亿美元增至50亿美元，并免除所有磁悬浮技术授权及法律费用，可见条件之优惠。日方使出浑身解数志在必得，绝不仅仅为了39。8英里造价100亿美元的磁悬浮高铁项目。日方终极目标非常明确，直指整个“东北走廊”高铁项目”，既从华盛顿到波士顿之间的453英里磁悬浮高铁，其总造价可达1224多亿美元 （见图2），并且参与建设甚至运营。如果日本如愿以偿，其品牌效应甚至政治影响不可小觑。
图２ 美国“东北走廊“（来源：ＮＯＡＡ）
图２ 美国“东北走廊“（来源：ＮＯＡＡ）
“东北走廊”亦称“波士顿-华盛顿走廊”包括波士顿，纽约市，费城，巴尔的摩和华盛顿特区等主要城市，是美国政治文化金融教育核心走廊。该地区人口超过5千万（由图２夜景可见东北走廊人口分布），是美国不多近期建高铁的地区之一。另外一处可能是连通南北加洲的城际高铁（见图２左处红线处）。
笔者认为，日方看似胜券在握其实未必，日本所面临的困难还很多。主要是资金筹措，法律规定，以及其它问题（环境，土地，社区协调等等）。例如，现在联邦和州政府都希望私人企业出钱。而前几年联邦政府还愿意出资大头，剩余由州政府出钱或筹措，但是经评估发现建成后运营与维护成本高，长年负债运营州政府吃不消且纳税人也不答应，于是许多州将联邦的钱退回。例如.佛洲州长SCOTT退回联邦资助用于建TAMPA-ORLANDO高铁的24亿美元，他出于三个原因：１。建设成本需要州纳税人再付出30亿美元才够，２。乘客少而亏损，难以为继，３。如项目失败下马，州政府还要归还联邦政府２４亿美元。又如，日本高铁项目相关城市巴尔的摩地处马里兰州，而马里兰州州议会０４年通过的法律规定，任何该州官员不允许为高铁研究和建设提供任何资金。马里兰州寄希望私人投资，然而私人投资是不会冒亏损风险。日方若想达到目的，必须首先游说马里兰州议会通过特定条款方可，然后找到其它投资伙伴凑足另一半建设款项。谈到“政治意愿”，政客们可以轻易讲：“美国不能第二“，但是普通人的”生活意愿“却是选择便宜多的AMTRACK,不介意慢２５分钟。这和中国的农民工选择坐普铁而不坐高铁并无两样。即使日方幸运克服上述难题，由于巴尔的摩和华盛顿地区大多数人开车上下班，乘客不满员导致负债运营下亏损将是日方建成后面临的另外一个难题。
上述日本遇到的困难也是当下中国高铁外销所面临的挑战，应该认真研究吸取教训，总结经验少走弯路。中国高铁本土面临最大问题是负债运营下亏损问题。例如，北京至天津高铁连接两大城市近三千万人口，然而０８年亏损７亿人民币，０９年降为３亿然后才转入盈利。北京至上海高铁途经中国最稠密的地区据说也是如此(见图３) 。剩下其它线路大多持续亏损。特别是开往西部人口较少地区（见图３中夜景显示西部人口分部），乘客不满员使亏损逐年增加。例如石家庄至太原高铁，０９年亏损８亿人民币，１０年增至９亿。这也是世界性问题。如日本，除老的新干线盈利外，新建的高铁线也是多为亏损运行。笔者认为，高铁经济的可持续性关键在于因地制宜。例如，中国西部高铁要侧重研究高铁客货混合运行，西部资源东送“以货养客“。东部则注重多速混合运行（如普铁的特快，直快，普快车等多种选择）。为了效益应不惜降速降价满足社会不同层次乘客要求。随着生活水平提高多速混行会消失。这些措施及经验对中国高铁外销具有实际意义。当然，这对高铁系统的管理和运行提出更高要求。世上万物不断重复，如当初铁道部建高铁的初衷是客货分离提高效率，现又回到客货混行，但显然这不是简单重复而是螺旋式发展中的重复。中国广袤的土地上运行各种铁路系统，包括普铁，轮轨高铁，磁悬浮高铁，高原铁路，研究中的真空管高铁以及城市地铁等。可谓门类齐全无人可及，可以满足不同客户具体要求。这对于开发金砖五国，东南亚，中西亚和非洲市场至关重要。
中国春节人口的大腾挪，西部边疆开发都需要高铁。相信中国高铁技术和经济可持续性的宝贵经验将为世界文明与进步作出重要的贡献。
图３。京沪高铁与人口分布（来源：ＮＯＡＡ）
