国手能生劫后棋(台湾建省，1885)
“英雄有抱负，举止自天真。” 刘铭传
刘铭传（1836~1896），字省三，号大潜山人，安徽合肥人。早年曾加入贩卖私盐的团体，闯荡江湖，后接受官府招安，在乡办团练，与太平军作战，被编入李鸿章的淮军，号称“铭字营” 。1862年，”铭字营”由安庆乘英国轮船随李鸿章驰援上海。到达上海后，刘铭传的部队从洋人学习了用洋枪的新式战法。1864年，刘铭传率军攻克常州，被升为提督，1867年又因剿捻的战功，封为一等男爵。有《刘壮肃公奏议》、《大潜山房诗稿》传世。
1866年，曾国藩作《大潜山房诗题语》：“省三用兵，亦能磨砺捷出，不主故常。二十从戎，三十而拥疆寄，声施烂然，为时名将。惟所向有功，未遭挫折，蔑视此虏之意多，临事而惧之念少。若加以悚惕戒慎，豪侠而具敛退气象，尤可贵耳。余揽其诗卷既毕，因题数语以勖勉之。”
按，1865年5月，僧格林沁亲王死于剿捻之役，曾国藩奉命北上剿匪，但屡战屡败。清廷又改派李鸿章接替，曾国藩则回任两江总督。之后的1867年，为了剿灭东路捻军，淮军的刘铭传率“铭军”，湘军的鲍超率“霆军”，兵分两路，在湖北尹隆河夹击捻匹匪。战前两军约定好了发兵时刻，但刘铭传图功心切，提前率军向捻匪进攻，结果却一败涂地。鲍超的“霆军”赶到时，见“铭军”已经开战，遂于一旁观望，直至“铭军” 近乎覆灭，才投入战斗，击退捻军。此一战役，造成湘军、淮军之间极大的矛盾。之后，刘铭传向李鸿章告状，鲍超被劾革职、抑郁成疾，所部亦被遣散。再之后，刘铭传也受排挤，返乡赋闲达十三年之久。
曾国藩尝言”为小将须立功以争胜，为大将戒贪小功而误大局。”惜乎刘铭传恰缺乏观照全局的大将气度。曾国藩在《大潜山房诗题语》，对刘铭传用兵的褒奖、处事的告戒，可说是有知人论事的先见之明。
刘铭传有诗:”名士无妨茅屋小，英雄总是布衣多。为嫌仕宦无肝胆，不惯逢迎受折磨。”刘铭传不是科举出身，在官场上受过文官的气。 因此说“武夫如犬马，驱使总由人。”“官场贱武夫，公事多掣肘。”；可是刘铭传对同样没有科名的鲍超却有瑜亮情结。薛福成在《书霆军铭军尹隆河之役》如是说刘：“谓鲍超勇而无谋，仅一战将才耳，顾闻其威名出己上，尤悒悒不怡。”
刘铭传赋闲回乡之后，捐资办”肥西书院”，请李鸿章题“聚星堂”牌匾，自己作联语：
“讲武昔连营，五百里星聚群贤，洗甲天河，共仰肥西人物；
论文今筑馆，二三子云程奋志，读书山麓，毋忘年少英雄。”
1882，法军攻陷河内，进窥中国云南。越南政府请刘永福的黑旗军援助。1883年12月，因在越南北部的冲突，清法战争爆发。1884年6月，法军又进逼云南边境，并进犯福建、台湾沿海。清政府再起用刘铭传，西太后和光绪皇帝召见，授予福建巡抚督办台湾防务，加兵部尚书衔。7月，刘铭传领兵来台，加上台中雾峰林朝栋的援军，与法军对峙八个月。法军在基隆和淡水付出了惨痛的代价，至今在基隆留存有”法军公墓”。
1884 年的 8月 ，马江之役，孤拔(Courbet)率远东舰队歼灭清廷的福建水师，又占领澎湖，因澎湖发生传染病，法军罹病者死亡近千。1885年6月，在清法和约签订的两天后，孤拔病死于澎湖。1885年10月台湾正式建省，刘铭传为首任巡抚，直至1891年6月被迫辞职离台。
左宗棠的湘军，与李鸿章的淮军长期不和，在西北、东南边防之对策主张，多有不同。因李鸿章急于求和，中国被迫与法国签订丧权辱国的最后和约，否定了中国对越南的宗主权，越南成了法国的殖民地。1885年，左宗棠病故于福州，李鸿章的淮军集团从此掌控了大权。
连雅堂《台湾通史》评价刘铭传说：”台湾三百年间，吏才不少，而能立长治之策者，厥为两人：曰陈参军永华，曰刘巡抚铭传，是皆有大勋劳于国家者也。永华以王佐之才，当艰危之局，其行事若诸葛武侯；而铭传则管、商之流亚也。” 推崇他有管仲、商鞅的才干，对台湾有建设经营之功。
刘铭传治台六年，修建基隆至新竹之间的铁路。1911年，梁启超来台，过景福门得知“台北省城亦壮肃所营，今毁矣，犹留四门以为饰，景福门即其一也。” 作诗抒感：
“桓桓刘壮肃，六载驻戎轩。千里通驰道，三关巩旧屯；
既今非我有，持此欲谁论？多事当时月，还临景福门。”
2011年，安徽省肥西县政府斥资二千多万，于大潜山北依山建陵，仿南京中山陵之格局，修建刘铭传墓园，再安放其骨灰。园中刻有吴汝纶挽刘铭传的对联：
“是淮军杰出奇才，龙性难驯，休沐辄寻黄石约；
与国家规宏大业，刍言谬采，入朝曾草皂囊封。”
休沐辄寻黄石约，指刘铭传即使在野休养，仍未忘怀军事兵法。下联，”刍言” 指草野人士之言；”皂囊封”指事涉机密的上书，说他关心国事、多方积极向朝廷进言。
1880年(光绪六年)，清廷因沙俄进占伊犁，召刘铭传入京献策。刘铭传借机进呈《筹造铁路以图自强折》。其中说：“窃臣以匪材，渥承恩遇，自解兵柄，养痾田园，每念中国大局，往往中夜起立，-------
中国自与外洋通商以来，门户洞开，藩篱尽撤，自古敌国外患，未有如此之多且强也。彼族遇事风生，欺陵挟制，一国有事，各国环窥；-----
自强之道，练兵、造器固宜次第举行，然其机括则在于急造铁路。------且俄人所以挟我、日本所以轻我者，皆以中国守一隅之见，畏难苟安，不能奋兴。若一旦下造铁路之诏，显露自强之机，则声势立振，------“此文是由桐城派的名士范当世代笔拟稿，吴汝纶润色而成。吴汝纶的对联”与国家规宏大业”即指《筹造铁路以图自强折》一事。
