篷莱仙境 (清)
园、花园、庭园和园林的中文意思相近，它应该是一个跟人类生活息息相关的，通过人类自身的活动，诸如叠山理水，建筑营构，艺术点缀，植物培植而形成的特殊空间境域。它可行、可望、可游、可居。中国园林从上古发展到今天，已有3000多年的历史，它集建筑、书画、雕塑、园艺于一体，堪称人类文明奇葩。中国园林风格独特，历史悠久，与西亚（古波斯、古巴比伦）、欧洲（古西希腊、古罗马）并列为世界三大园林体系之一。中国园林的雏形源于囿。据《说文解字》，囿，苑有垣也。垣，墙也。商代甲骨文的囿写为
，
（囗，篱栅）
（卉，百草），表示有围栏的用于种植花草蔬菜的园子。秦金文的囿写为
，
（囗，墙垣）
（有，捕获的猎物），表示有围栏的可供游猎的园子。囿的写法自秦后一直沿用至今。除游猎外，古人还崇尚筑台（台）。台者，用土石筑成的方形平顶的高地也。《诗经·大雅·灵台》记载，周文王在姜子牙的辅佐下，积极兴兵伐纣，其间建灵台以观天象，建灵囿、灵沼以豢养鸟鹿鱼鳖。这也许是中国历史上最早的对“园”的描述了。自殷商以来，囿、台、苑多混用，以台为主。历史上有名的酒池肉林就出自纣王的沙丘苑台。吴王夫差的姑苏台成就了越王勾践卧薪尝胆的故事。秦以后则多用苑。此时的 帝王之苑除了豢养动物, 栽培植物, 还多有建筑出现（宫）。它的规模更大，游乐功能增强。如秦王的上林苑等。汉朝建立后, 秦苑大多废弛，随大兴土木，建宫造苑，先后有长乐宫，未央宫、甘泉宫和建章宫等出现。截止到汉代，基于皇家园林的中国园林初步形成。汉后，中国陷入近300年的战乱不断，政权频更的魏晋南北朝时期，这其间，也是中国历史上思想十分活跃的时期，儒、道、释、玄诸家争鸣，彼此启发，思想的解放促进了艺术领域的开拓，此时皇家园林规模缩小，园林开始走入民间，相继出现了私家园林和寺观园林。这是中国园林发展史上承上启下的转折期。
隋朝结束了中国300余年的分裂局面，中国复归统一。隋朝虽短，但兴科举，开运河。为盛唐的空前鼎盛奠定了基础。中国园林也随后进入发展的全盛期。
盛唐市场繁荣，经济发达。文化艺术也空前发达。诗歌、绘画、雕塑、舞蹈都达到空前的水平。盛唐时皇家园林气势恢宏，装饰奢华。私家园林着意刻画园林景物的典型性格及局部的细微处理，诗歌、绘画相互渗透，文人开始介入造园， 园林诗画的情趣开始形成。寺观园林进一步发展，普及。与寺观园林相结合，在京城开始出现公共园林。 园林技艺中的筑山、叠石、理水的概念初步形成。盛唐时期国力强盛，社会开放，对当时的亚洲，特别是朝鲜和日本影响巨大。
两宋时代，中国呈现政权柔弱，经济强盛的现象。小农经济发达, 城市商业和手工业空前繁荣。这从《清明上河图》中可以窥视。宋代的科技进步, 居世界前列，四大发明皆完成于宋。建筑上有《营造法式》，《木经》等专著问世。观赏植物栽培技术在唐的基础上又有提高，先后有《牡丹谱》、《梅谱》、《兰谱》、《菊谱》、《芍药谱》 刊行出版。此外，宋人已经用杂交法培育出金鱼。除传统的琴、棋、书，画外，品茶、古玩鉴赏、花鱼赏玩已成文人士大夫的生活雅趣。 宋代园林，特别是私家园林日臻成熟，园林更具诗画情趣，同时也深化了园林意境的含蓄。中国园林完成了由生境到画境再到意境的转化，进入成熟期。苏州的沧浪亭，绍兴的沈园皆建于宋代。
元朝统治短暂，造园基本上处于低潮，对中国园林贡献不大。
明、清两朝园林又现高潮。明永乐以后，国家安定、统一，科技的水准继宋代之后仍居世界前列。这从郑和七下西洋中可得佐证。明主要营造北京紫禁城御花园和大内御苑。清入关定都北京，早期多沿用明时建筑，林苑。到康、乾盛世，才大修土木, 渐至高潮。其中包括有避暑山庄、圆明园，颐和园等。
明、清两代，文人园林作为两宋的传承而继续得以发展。出现了许多造园家和论著。其中以明末计成的《园冶》，李渔的《一家言》和清文震亭的《长物志》最具代表。其中《园冶》更被认为是世界上最早的园林设计专著而倍受关注。植物方面的论著有明王象晋的《群芳谱》共30卷。清王颖的《广群芳谱》共100卷。清陈溟子的《花镜》6卷。民间著名的拙政园即建于明正得四年(1509) 。 退思园建于清光绪年间。
