正如许多恋爱中的青年男女第一次见对方家长都紧张一样，洪仔也不例外。
他看到小兰跟她妈妈相拥而泣，自己也局促不安起来，放下小兰的行李后就站在那里不知如何是好。还好小兰很快醒悟过来，拉着他的手走到爸爸妈妈前说：“这是我的同班同学阿洪仔。”洪仔很诚恳地上前说了声：“伯父伯母，你们好！”
小兰的爸爸吴嘉良中等身材偏瘦，穿着一身绿军服，五十多岁的人脸上不少皱纹，饱经风霜的样子。小兰爸爸当年也算是吴村的帅小伙，高中毕业后报效祖国参军去了大西北，长年在新疆当汽车运输兵。后来跟小兰妈妈结了婚，住在喀什，生活非常辛苦，只好把小兰两姐弟送回爷爷奶奶家抚养。一直到几个月前，小兰爸爸因长期伤病离开了原单位。人老思乡，小兰爸爸左思右想，决定跟小兰妈妈一起回老家看看，顺便南下找找机会。
小兰爸妈看到小兰跟洪仔拉着手，也明白了几分。小兰大了，有个男朋友也很正常，这小伙子虽然长得相貌普通，但气度从容（其实洪仔是故作镇定），也算大方，而且进来时帮小兰提行李，也算懂得关心人。
小兰爸看着洪仔，突然拿出一支烟：“抽烟不，小伙子？”洪仔心里吓了一下，摇摇头。
之前村里从来没有成年人给洪仔递过烟，这意味着小兰爸以一个平等的地位看待洪仔。洪仔顿时受宠若惊，对小兰爸好感倍增。小兰爸妈极力挽留洪仔吃晚饭，说要感谢洪仔平日里对小兰的照顾，其实更想借此机会多了解一下洪仔。盛情难却，洪仔于是留在小兰家吃饭。这是他第一次在小兰家吃饭。
小兰家里的厨房很小，一个大灶头，一个大水缸，外加堆放的柴草，空间所剩无几。小兰家破天荒第一次有这么多人吃饭，只好把饭桌打在厨房外的祖屋大堂里。小兰帮忙洗菜，嫲嫲烧火，妈妈炒菜，洪仔也帮把饭桌铺好。大家都忙碌起来，除了小兰的弟弟小虎。
小虎今年9岁，岐山小学三年级，长得虎头虎脑，非常聪明，也非常调皮。因为小兰平时对他比较严，所以小虎有事尽找洪仔，洪哥前洪哥后的，一会要求做个弹弓，一会要求做个木枪，偷了别人家的橘子被发现了也要洪哥帮他摆平。洪仔很喜欢小虎，也尽量关照和满足他，毕竟是未来的小舅子嘛，而且他心里还是蛮可怜小兰姐弟俩的。
等到天黑掌灯的时候，一顿丰盛的饭菜终于摆上了桌子。小虎早已按捺不住，嚷着肚子饿了。简单拜过祖先，大家于是入座开始晚饭。小兰给洪仔和爸爸各倒了杯米酒，两人开始对饮起来。
小兰爸爸一杯米酒下肚，顿时话多了起来，他给洪仔讲自己在新疆的往事，讲大雪天运输车被困戈壁滩三天三夜的困苦，讲半夜悬崖滚石路塌方的惊险，还有天山春天的美丽和秋天的魅力。说到动情处，小兰爸情不自禁地唱起了《花儿为什么这样红》。低沉浑厚的歌声久久回绕在吴家的祖屋。小兰的妈妈也听着就掉了眼泪，她想起了远在万里之外的父母和在新疆艰辛的日子，自己从此跟子女丈夫团聚，却跟父母分离了。人生啊，为什么有这么多的离离别别。
洪仔静静地听着，他觉得眼前这个胡子茬茬的沉默寡言的男人其实内心充满激情，象个江湖侠士，只是没有机会施展抱负而已。小兰爸爸跟他二弟吴杰良年龄相差不大，三十年道路却截然不同：一个报效祖国支援大西北，生活艰苦，子女分居，过早衰老；一个叛逃香港大难不死，现在深圳开办企业，成为港商，身家千万，风光无限。
也许这就是人生。每个人的选择不同，道路就不同。但时代就象是一条河流，人就是河流中的鱼儿。有多少鱼儿可跳出水面看到未来河流的走向，或者还是呆在水里顺着潮流比较顺当呢？这永远是个问题。
小兰爸吴嘉良这次决心回家乡，其实跟二弟吴杰良有相当大的关系。吴杰良知道大哥在西北过得不如意，不久前写信告诉他，自己在深圳开了一家电子厂，一家塑胶厂，管理人员严重不足，尤其是自己信得过的人，自己又分身无术，非常繁忙。如果大哥能来深圳宝安帮助自己，那两兄弟必能创出更广阔的天地。小兰爸后来终于心动，自己在大西北那么多年，该奉献的都奉献了，却落得个身残志坚，也该是为自己考虑一下了，于是吴嘉良以多年的伤病为理由办了早退回了四族村。
那天晚上，洪仔也喝了不少米酒。他既为小兰父母的人生际遇感慨，同时也感谢他们把自己当家里人款待，言语之间对小兰爸妈也多有敬重讨好之意。小兰爸妈对他也是越看越顺眼。这一顿吃得高高兴兴，团团圆圆。
乡里人自酿的米酒香醇后劲大，洪仔酒足饭饱回到家里躺下就睡着了。
在睡梦的深处，他仿佛看到了一场熊熊的大火，火光冲天，人影晃动，喊声呼天。在杂乱的场景中，他听到了一阵揪心的哭声，那是个男童的声音。洪仔努力挣扎着想去看个究竟和辨别这个声音，无奈身不由己，结果又沉睡了下去。
等到洪仔醒来的时候，发现妈妈和嫲嫲都有点异常地看着他。洪仔有点莫名其妙，问“怎么啦，怎么这么看着我？”
洪仔妈：“昨晚吴村发生火灾，小兰家的房子也烧着了。”
洪仔“啊”了一声，跳了起来。“小兰他们人呢？人怎么样了？”他穿上衣服就冲出门。
洪仔飞跑到吴屋，远远就看到了吴家的围龙屋被烧塌了近半，断墙残垣，处处狼藉，地上水迹斑斑，还有几处冒着烟。几十个人呆坐在那里，还有十几个人在瓦砾砖头间搜索着什么东西。
洪仔一眼就看见了小兰，其次是小兰爸妈和爷爷奶奶。小兰双眼红肿，弯着腰在瓦砾堆里翻东西。洪仔跑近叫了声：“小兰！”
小兰抬头看见他，情不自禁地哭出声来：“洪仔，小虎他……”就悲痛得再也说不出话来。
洪仔心里一沉，“小虎怎么样了？”他冲进瓦砾堆里，看见小兰妈蹲在边上抽泣着，小兰爸爸还在发疯似地在翻瓦砾。
“小虎不见了。”小兰短短续续地讲述了昨晚的火灾的经过。昨晚半夜，吴屋突然着火，也不知道是从哪里开始的，火势很大，吴姓族人奋起救火，天亮时分火被扑灭，有十余间房屋倒塌，没有人员伤亡，但是小虎失踪了。大家都以为他被压在瓦砾下面了，于是一直在翻开瓦砾砖头来寻找，但都没有找到。
刚团聚没几天小虎就在眼前失踪，小兰妈妈几乎受不了这打击，呆滞地看着周围着一切。小兰爸爸则和几个叔伯兄弟商量把整个瓦砾堆翻起再找。活要见人，死要见尸。
洪仔面前浮现着小虎的活泼的笑容，心里也是很难过。他展开三维透视图，仔仔细细地检查了瓦砾堆里每一寸地方。他得出结论：小虎没有被烧死，也不在这瓦砾堆下面。他拉过小兰，跟她讲了自己的结论。小兰一家听了半信半疑，但小兰却知道洪仔不会骗她的。
时近中午，镇政府和派出所都派人来调查起火原因，发放棉被和大米，安排灾后生活事宜，事后当地报纸报道：镇领导亲临现场，积极指挥抢救，受灾家属情绪稳定等等。小包子爸爸阿达也亲自过来调查，起火原因没有查到，却调查到了一个惊人的发现：凌晨火灾时有人看见小虎被两个黑衣人趁乱带走了！
这火灾的性质一下子变成了故意纵火和拐卖儿童的刑事案件，记录在派出所长阿达的出警日志上。
