哈佛大学儿童研究中心总结了最近二三十年间，在神经科学、分子学、基因学，行为与社会科学的进步，总结了儿童的心理与情感发展，离不开健康的关系环境。
关系环境指的是什么？
这个关系环境，指的是儿童跟他们身边最重要的人，在生活中建立一种关系。这种关系包括与主要的照顾者之间的依恋关系，与小伙伴之间的关系，与托儿所、幼儿园老师和保姆阿姨之间的关系等。这些关系的原则是：高质量的、靠谱的。
为什么关系环境对儿童成长很重要？
因为小孩子体验世界靠的是关系环境，这些关系影响到孩子发展的各个方面：智力、社交、情感、身体、行为和道德。孩子早年与人的关系质量和稳定性，为孩子日后的发展在诸多重要的方面打下基础。这些方面包括：
* 自信心和心理健康
* 学习的动力
* 学习上和日后生活上的成就
* 控制冲动的能力
* 以非暴力方式解决冲突的能力
* 懂得对与错
* 有能力发展和保持普通友谊和亲密关系
* 最终成为一个成功的父母。
首先，儿童与照顾者之间，有持续不断的“互动”，即“发球与接球”的互动。这个意思是说，当婴儿发出喃喃话语、面部表情，手势等，成人以相同的声音、语气和手势回应孩子。这样的互动会建立和加强孩子的大脑建筑结构，让孩子的体验得到确定。这是世上任何关系也替代不了的一种亲子关系。
科学研究发现，人的基因不会改变，但基因的表达方式可以改变。母亲与婴儿的关系质量，会影响到婴儿大脑里基因的表达，而这种基因是主管调节社会能力与情感能力的。基因表达方式若是改变的话，会导致大脑结构的改变。基因表达和大脑结构的改变，会长期影响身体和情感如何应对压力。
孩子若能跟母亲，或者主要的照顾者有健康的关系，就更能够发展对他人情感、需要、思想的理解；这是孩子将来与人合作和自我意识的基石。敏感的、有回应的亲子关系会加强小孩子的认知能力、日后在学校的社会能力，和做事能力。这些方面与孩子的社会/情感发展和智力发育紧密相连。
第二，儿童与小伙伴互相之间的关系。光是周围有小朋友还不够。孩子必需要跟其他的小朋友在一起玩才行。小伙伴们在一起玩耍和学习与人分享、参与、轮流、给予、接受、考虑别人的需要、愿望，以及管理自己的冲动。将来孩子长大了，遇到陌生人或者不熟悉的人这种带有社会性的挑战，懂得该如何应对。任何跟同伴没有太多交往的孩子，他未来的发展存在着相当大的风险。
第三，儿童需要从托儿所和幼儿园老师、保姆阿姨那里里感受到温暖、支持。这是因为照顾者给孩子提供了认知上的刺激活动与支持，会影响到孩子的能力发展。这些能力中包括社会能力发展。这样孩子就可以发展与其他儿童的正面关系，会出现较少的行为问题，还能增强思维合理性的技能，对学习感兴趣，学习上也更有成就。遗憾地是，许多私人保姆、托儿所和幼儿园做不到这一点；因为照顾者的水平不足、育儿项目没有设计好。有研究显示，这种对婴儿的低质量照顾，跟孩子入学后不听话、进攻性强有关系。
总之，孩子若能与成人和其他孩子之间建立成功的关系，就是为孩子提供了终身用得上的能力基础。
需要关注的问题是什么？
尽管科学已经有足够的证据显示，关系环境对儿童健康发展的重要性，在现实生活中，有许多问题值得因为人们的关注：
第一，如果儿童父母有心理问题，或者儿童遇到家庭暴力，那么儿童会在情感上非常脆弱。在这方面，研究最多的是母亲的忧郁症，对孩子成长与发展的负面影响。这些影响包括孩子的情感发育、社会敏感度、对自我的概念等。小孩子成长在一个有严重问题的家庭里，尤其是那些性格脆弱的孩子，以后容易产生不良的行为问题。
第二，不要以为儿童跟除了父母之外的成人，建立了具有安全感的关系，会影响到儿童与父母的关系。这种担心是没有科学依据的。儿童的依恋关系在以父母为主要的、为中心的同时，若能从父母之外的家庭内或者家庭外多个成人那里，建立具有安全感的关系，对孩子的发展有益。
第三，有些家长让孩子与许多成人交往，带着孩子参加各种成人的活动，以为是给儿童提供了学习的机会。没有科学依据支持这种说法。儿童需要稳定的、可以预测的关系。忽然间改变照顾者的做法，或者长久地把儿童与照顾者分离开，或者经常出入与成人活动的场所，与不同的成人打交道，会对孩子的成长产生不利的影响。这种做法不可取。
科学研究给我们的启发是什么？
母子关系的重要性是陈旧的消息。家庭关系（与父亲、兄弟姐妹、祖父母）的重要性是不太陈旧的消息。而母子关系、家庭关系对大脑的影响是新的消息。家庭之外的关系---与保姆、老师、同伴、邻居、社区内其他儿童、成年人之间关系的重要影响，是更加新的消息。早期儿童发展的科学，已经成熟到以足够的数据，为人们提供健康育儿的依据，也为制定相应的儿童教育提供了依据。
目前对儿童照顾与教育的“质量”，是以认知为主的课程。但是，当我们把孩子的成长，看做是关系环境中发展起来的时候，我们对“质量”的看法就会改变：
第一，
我们应该考量到照顾者的技能与性格能力。
我们应该考量到照顾者的技能与性格能力。
第二，
学校不仅仅是学习读写、算术的地方。它必须有能力形成和保持师生之间正面的关系，发展儿童与他人合作的社会和情感技能。
学校不仅仅是学习读写、算术的地方。它必须有能力形成和保持师生之间正面的关系，发展儿童与他人合作的社会和情感技能。
第三，
早期教育必须努力让小学生学会与老师、与同伴相互间的学习，而不是孤立起来纯学术式学习；应当利用学生天生的兴趣，鼓励和开发他们学习，不是照着成人定下的课程，死记硬背。
早期教育必须努力让小学生学会与老师、与同伴相互间的学习，而不是孤立起来纯学术式学习；应当利用学生天生的兴趣，鼓励和开发他们学习，不是照着成人定下的课程，死记硬背。
