甲壳素和壳多糖是Chitin 和Chitosan的互相混淆的中文名字，其中Chitin是Chitosan的原料，是存在于海洋甲壳类生物的外壳的多糖类或纤维质；把Chitin 去酰基化就得到了Chitosan。我们在市面上买到的甲壳素胶囊都是Chitosan。甲壳素具有吸附油脂的特性，而且没有毒性，所以它在工业上被用来处理污水，撒在水面上吸附油污。据说，甲壳素在人体的消化系统里不会被人体吸收，而且可以吸附油脂一起排出体外，达到安全减重与降低胆固醇的目的。
我服用甲壳素是因为我家遗传胆汁分泌非常活跃，只要吃了油腻的食物第二天就会肝区酸胀甚至疼痛，很不舒服，我猜测这是肝在工作，大量分泌胆汁来消化油脂，也就是说油吃多了。吃了甲壳素后的的确确肝区酸胀的感觉几乎完全没有了，我可以吃红烧肉烤鸡翅焖羊排等等等等，第二天可以完全没有感觉。我的胆固醇在正常值的上限，好在我的HDL也很高，通常是2.4-2.5mmol/L，高于1.16-1.55的范围，所以我应该算正常。吃不吃甲壳素对我的胆固醇没有任何影响，但是它似乎可以帮助我免于胆结石的痛苦，去年体检我的胆没有发现任何问题。
我妈妈五十多岁时饱受胆结石的痛苦，多次剧痛发作后，不到六十岁时就割掉了胆囊。割掉胆囊后新形成的胆石无处可去，很容易堵住胆管造成剧痛，因此必须吃的非常清淡。我家都是食肉类，忌口是很痛苦的事。自从她老人家开始服用我寄给她的甲壳素，这些年来再也没有过胆结石的痛苦，在吃的方面不用特别忌讳什么，什么都可以吃，不太过分就可以了。
有人认为甲壳素不但吸附油脂，也可以吸附胆固醇，阻止肠道回收胆固醇从而达到降低胆固醇的目的。这点我不能证明。但是我认为甲壳素确实能够吸附油脂，使肝脏减少胆汁的分泌，从而减少胆石的形成。
在网上可以查到对甲壳素的各种其他的神奇作用的吹嘘，不了解，不评论。
