济南解放以后，人民政府挟军事胜利之威势，在很短时间内，除黑恶，封妓院，关大烟馆。污泥浊水，扫地以尽。街市虽老旧残破，但弊绝风清，令人耳目一新。共产党干部衣装简朴，说话和气，办事公道，关爱市民，被人称道。过去作威作福、趾高气扬者俱都收敛了声气。天真的变了。对恶浊不堪的社会凤气一向深恶痛绝的陆伯言感慨地说：“如今天下称得上是‘海晏河清’，我们中国从此由乱而治了。”女儿国群说：“爸爸，济南没解放，我就唱‘解放区的天是明朗的天’，不假吧？”尽管陆家人对共产党的民族资产阶级政策、知识分子政策心存疑虑，但眼下陆伯言生意照做，还参加了市领导召集的工商界人士座谈会，市领导对与会人士热情鼓励，让人振奋；陆伯川夫妇书照教；国栋、一兰、国筠各安其业；国群还没毕业，但一直惦记着要参军参干；一兰也慢慢地走出了与娘家人痛别的阴影，脸上有了笑模样。家中诸事遂顺，让女主人程兆菊操心的最要紧的事，就是—按新社会刚流行起来的说法—给大女儿国筠找“对象”。国筠是个心事重的孩子，平日里除了上班儿教书，就是看书。程兆菊纳闷，天天看书，从小丫头儿看成大姑娘了，还是看书，走着坐着地看，甚至吃饭的时候，都把书本儿放到碗跟前，忘了夹菜，忘不了低头看书。到底有什么看头呢？已经二十五、六岁了，自己的事儿一点也不当回事儿，有人给介绍对象，让她跟男方见面，她也见，但是一个也看不上。这天是星期六，吃完晚饭，国筠放下饭碗，就回自己房间了，说要批改学生作文。一兰忙着帮孙妈收拾碗筷，擦桌理凳，程兆菊说：“国筠是忙人，国群是滑人，你看光让你嫂子干活儿，国群也不伸手。”国群说：“一兰姐是咱家的劳动模范，我今后向她学习，今天就免了。”一兰说：“娘，看你闺女，不干活，还讽刺我。”程兆菊说：“她自来就这样，仗着数她小，没人娇她，她自己娇自己。”一兰说：“也不是她自己娇自己，群妹着实招人喜。”国群说：“怎样？嫂子夸我了吧？”程兆菊说：“这个国筠，星期六晚上，还改什么作文。”国群说：“学生有作文，她当然要改。她也要一个人想心事。”一兰说：“好好的，她有什么心事？”程兆菊说：“筠儿二十五、六了，到这没个对象，介绍了几个，她都相不中。”一兰说：“我给她介绍俺医院一个年轻大夫，各方面都不错，见了一面，筠妹也没再跟人家联系。”国群说：“你们谁也别操心了，她有心上人，当然谁也看不上。”一兰说：“这倒是头一回听说，筠妹有心上人？是谁？”程兆菊说：“听她胡编排。俺没听说过。”国群说：“你没听说过，就是没有？”一兰说：“国群，你知道，就跟俺说说，别让咱娘纳闷。”一直坐在旁边看报纸的陆伯言也放下报纸，笑眯眯地看着国群，国群说：“爸妈不想知道，我不说。”程兆菊说：“别卖关子了，跟俺说说，可不许胡扯。”一兰说：“快说吧，是谁？咱家里人认识不？”国群说：“当然认识，不但认识，还是常客哩。”一兰说：“还是‘常客’，到底是谁？”国群说：“说出来，吓你们一跳，是周桥！”陆伯言刚才还在微笑着的面孔变得凝重，和站在一旁，满脸疑惑的国栋对视了一下，说：“你这个丫头，我当是谁，周桥？怎么可能？可不许胡说一气。”国栋说：“周桥是二姨的侄子，大家是亲戚，没影儿的事，可不能乱说。”国群说：“我不说，你们让我说，我说了，你们说我‘乱说’，好了，算我没说，我收回，行了吧？”邵一兰一副若有所思的样子，她早就发现，当家里人说起周桥，国筠特别感兴趣，周桥来了，一贯文静如止水的她会显得兴奋，有时还不大自然，莫非还真有那么回事儿？程兆菊说：“群儿这个疯丫头，两片子嘴一呱嗒，想说么就说么。周桥多大岁数？你姐多大？再说，人家是有妻小的人，你真能胡咧咧。”国群说：“周桥比我姐大多少？共产党的干部有的忙着打仗，结婚晚；有的跟原先的老婆离了婚，在外边找年轻的，多得很。周桥难道就不可以？至于老婆孩子，……”国群话还没说完，一直沉默着的国栋打断她的话，说：“国筠莫非是看上周桥的职务、地位了？那可不好。”国群说：“上一边子去，书呆子！姐才不是那种人哩。我跟你们说吧，那时候周桥在在济南上大学，仪表堂堂，知识渊博，温文尔雅，姐就特别崇拜他，不过那时她年纪小，自己也懵懵懂懂的。你们不知道，姐听说周桥娶了媳妇儿，有好几天不高兴。周桥上了延安，姐从来没忘记他，这回周桥回来，姐特别高兴，常情不自禁地说起他。你们想啊，周桥这人又是才子，又是革命功臣，年富力强，英俊潇洒，有几人能比？姐姐倾慕周桥，既是佳人慕才子，又是美人爱英雄—俺学校里不少女同学对那些来学校演讲的战斗英雄太崇拜了，迷死了，姐姐对周桥的感情，也是她向往革命的表现。”程兆菊说：“你们都听听，她这长篇大论，倒是头头是道。可说了半天，你忘了人家周桥有媳妇儿，孩子都上小学了。你不是胡扯啰是什么？”国群说：“我什么也没忘。问题是周桥的婚姻是父母包办的，他和媳妇儿根本没有感情，济南解放多长时间了，他老婆孩子一趟也没来过，这说明了什么？……这一层，我姐清楚得很，只是她装在心里，不跟咱们说就是了。”程兆菊说：“什么你姐‘清楚得很’？她跟周桥谈过了？”国群说：“那倒没有，两人从没接触过这个话题，但我姐心里跟明镜儿似的。”国栋摇摇头，说：“这就怪了。”国群说：“书呆子，不懂了吧？这叫‘心有灵犀一点通’。”陆伯言正色道：“周桥自然是可靠之人，不过我们也不要只听群儿饶舌，说不定只是一通昏话，谁都不许乱说。”
几天后，国群众学校回来，对爸妈说：“告诉你们一个重要消息！”程兆菊说：“什么事那么重要？一惊一乍的。”陆国群说：“周桥离婚了，我听俺班儿一个同学说的—她爸和周桥是同事。”程兆菊沉下脸来，说：“周桥离不离婚，跟咱没关系。”国群问：“怎么了，妈？”程兆菊说：“让你姐找个比她大十来岁，有了孩子的二婚男人，我越想越别扭，我也怕人家说咱巴结共产的干部，攀高结贵。”陆伯言说：“群她妈，话不好这么说。你的顾虑有道理，我也有同感。不过，现在是新社会了，婚姻自主，这事儿还得看筠儿怎么想的，她是什么态度，我看我们做父母的对这件事不促成，也不阻拦，这样比较好。”程兆菊说：“你倒是跟潮流，知道什么事你都依着你这俩宝贝闺女。”陆伯言拍拍程兆菊的肩膀，说：“好了，别想不开，更不要生气。‘跟潮流’是应该的，你以后就会明白的。”国群说：“这么说，俺姐这事儿，你们不干涉？”程兆菊说：“你爸事事为好人，他不干涉，我也不管，反正嫁好嫁赖也不是我一个人的闺女。”国群说：“那好，你们不干涉，我可要管了。我今晚就问俺姐。我就这一个姐姐，我一定让她如愿以偿。”程兆菊说：“不用你能，你要把你姐惹恼了，看我不收拾你。”
晚上，国筠、国群姐妹俩躺下了，国筠手里捧了书在看。陆国群说：“我的姐姐，老是抱着那革命加爱情的苏联小说看。你好歹想想自己的事儿吧。”国筠说：“我天天吃饭，上班儿，挺好的。我自已有什么事儿？”国群说：“别装糊涂了。你自已什么事儿？终身大事！告诉你，周桥离婚了。”国筠一愣，旋又装出事不关己的样子，淡淡地说：“现在离婚的多得很，不出奇，离就离呗，跟咱什么关系？”国群说：“姐，我是你亲妹妹，你就别跟我装了。什么叫‘离就离呗’？你说心里话，真觉得事不关己？骗鬼去吧。这些年，你对周桥的感情，你以为我不知道？”陆国群见姐姐红了脸，又逼着追问：“今晚你说个明白话，周桥离婚了，他可以在济南找对象了，你真的对这事儿不关心？”国筠说：“你个丫头片子，认起真来了。‘关心’怎么样？‘不关心’又怎么样？”陆国群说：“要是不关心，那好，事不关己，高高挂起，随他去，等他找了对象，结婚了，咱俩一起去参加他的婚礼，吃他的喜糖。要是关心，我去找周桥。”陆国筠说：“你疯了？你找他干什么去？跟他说什么？”陆国群说：“干什么？给你去当红娘，提亲去。他比你大十来岁，又是结过婚，有小孩的人，他能来上赶着你吗？他不来，你也不去。以他的条件，给他介绍对象的，甚至女方追他的，得排成队，挤破门。”陆国筠直起身子，说：“忒夸张了吧。他成秀饽饽了？”陆国群说：“是不是香饽饽，你心里清楚。反正你这个态度，皇帝不急太监急，等他找了别人，你就在一边儿哭吧。我跟你说，过了这个村儿，就没那个店了。”陆国筠沉不住气了，说：“那你说怎么办？你去找他，他要是一口拒绝了，咱不难看死了？以后还怎么再见面儿？”陆国群说：“怎么样？着急了吧？放心，小妹此去如探囊取物，手到擒来，你就静候佳音吧。”
第二天是星期六，下午，国群跑到周桥办公室，几句寒喧之后，单刀直入地问：“大哥，离婚了？”周桥有点难为情，说：“是离了。消息传得真快。”国群问：“怎么办？下一步作何打算？”周桥说：“工作忙得焦头烂额，哪有心思考虑这事？还没打算。”国群说：“要是我给你介绍一个呢？”周桥说：“你一个小姑娘，怎么能干这事？你能介绍什么人？”国群说：“我能介绍什么人？自然是跟我关系密切的人，最好的人，你一定满意的人，而且是多年来心仪于你的人。”周桥说：“我让你说糊涂了。哪有这样的人？”国群说：“我既说，就肯定是有。我跟你说，这人就是我姐，祥云里陆家陆伯言的女儿，育新中学的语文老师陆国筠！”周桥说：“国群，别乱开玩笑，咱们是亲戚，开这种玩笑，大家见了面，难为情。”国群说：“我大老远跑来，是跟你开玩笑来的？绝对不是。跟你正而八经地说，多少年了，你一直是我姐心中的偶像。她……”周桥打断她，说：“你说国筠表妹对我没有什么恶感，甚至抱有好感，我相信。但是，我们两人要成为那种关系，肯定不合适。”国群说：“为什么？一是年龄悬殊，二是我结过婚，还有孩子，找她，我不配，国筠理应找更理想的、跟她般配的，而不应该是我这样儿的。”国群说：“要是她不介意呢？”周桥说：“退一步说，即使她不介意，我也介意。我没有理由，也没有权利让她为我作这样的牺牲。”国群说：“也许这只是你的借口，真正的原因是你嫌我们是剥削阶级家庭，配不上你这革命干部。”周桥说：“绝不是，我自己出身也不好。”“可你已经是共产党的高级干部了呀。成份对你而言，已经没有太大意义。”周桥郑重地说：“第一，什么‘高级干部’，下级干部，都是干革命工作；第二，共产党对什么人都讲成份，即使你身为高干，如果出了问题，还是会联系你的阶级根源进行分析批判。但是共产党讲辩政法，讲成分，但不唯成份。所以请务必相信，我不同意这事，绝对不是因为你们家的成份问题。”国群说：“你就不怕因为找了我姐，会影响到你的进步，升迁？”周桥说：“我的二小姐，我的思维没有那么敏感和复杂。如果我同意这件事，我就不怕什么影响进步和升迁—我作为一个知识分子干部，还没有那样功利、庸俗，那样不堪。怎么，你认为我是那种人吗？”国群笑着说：“据我初步观察，你还不是那种人，你本质上是个理想主义者，这也正是我姐倾慕你的原因所在。怎么，难道你忍心让一个纯真的，书生气十足的，相思多少年的女孩子失望吗？还是你另有所爱？”周桥说：“不是一开始就说了吗？我还没考虑这个问题，怎么会‘另有所爱’？没有，真的没有。至于你说的国筠对我‘相思’云云，恐怕是你个小丫头儿想像出来的，不居为凭。”陆国群说：“如果确实不是出自我的想像，而是千真万确的呢？”周桥说：“即使那样，我也要劝国筠慎重考虑，不要一时冲动，一念之差，一失足成千古恨。今天咱们说的话，你不要跟国筠提一个字，有机会我当面跟她谈。”国群说：“我的好大哥，你不让我跟我姐说一个字，那怎么可能？我今天就是跟我姐商量了，代表她来找你的。按《西厢记》里说，我姐是雀莺莺，你是张君瑞，我就是小红娘。”周桥让她说得有点脸红耳热，说：“瞧你瞎比喻的什么。”周桥不作声了。过了一会儿，周桥说：“这事还是不妥，不可行。即使我们两人都同意，二老也不会赞成。平白弄出这么个事儿来，让你们家二老不高兴，多少年的情份毁于一旦，我就太对不起人了。”国群说：“正是因为‘多少年的情份’，他们了解你的历史，你的为人，所以他们对这事不会反对，只会乐见其成。这个不用你操心。”周桥说：“你这个小丫头儿，真的有三寸不烂之舌，我让你给逼到墙角儿里了。”陆国群调皮地说：“怎么样？让我说服了吧？我这叫‘旗开得胜’，回营报喜去了。”周桥心里一阵激动，因为这件事来得太突然，太出人意料，太让人“大喜过望”，但明面儿上还是很持重的样子，说：“你这个鬼精灵，真拿你没办法儿……”
国群回到家里，给爸妈和姐姐说了见周桥的情况。这天晚上，国群因为做成了一件她最满意的一件事，好像放下了一个包袱，格外放松，头挨着枕头就睡着了。可是陆国筠还有另一边儿的周桥各自经历了一个不眠之夜。几天后，周桥来陆家，两人的关系就正式确定下来。周桥给母亲写信，迟迟收不到回信，心想老母亲还因为离婚的事生气哩，先不惹她了，他们抓紧在济南把喜事办了，春节放假，他和国筠一起回老家，老太太一见给她领回去这么好的新儿媳，还是跟她关系最亲近的二婶儿的亲外甥女儿，必然高兴，气儿也就消了，顶多骂他几句，也就过去了。两个人很快就领了结婚证，选定一个星期六晚上，就在周桥单位小会议室里办了个简筒单单的婚礼，他俩向父母行了礼，同事朋友来了不少，庄重同志有事来不了，委托他夫人道贺。大家热热闹闹，嘻嘻哈哈，吃喜糖，祝他们夫妻恩爱，甜甜蜜蜜。吃花生，祝他们早得贵子，而且要儿女双全，花着生。新房里家具全是公家的，简单但实用，几个大红双喜字，在电灯下十分耀眼，国筠穿了件红上衣，白皙的面庞映得红扑扑的，两只大眼格外明亮，周桥觉得新娘子异乎寻常的美丽。周桥穿一身蓝色新中山服，眉目间虽难掩岁月沧桑，但在陆国筠眼里，更觉英气照人。国筠痴痴地看着他，眼前这个男子，是她从十四、五岁就那样崇拜，当他离开的日子里，让她魂牵梦萦，但她又一直不敢想可以得到的人，她原打算一辈子把这份感情藏到心里，没想到，命运居然让他们重逢，而且让他成了她的丈夫！她暗暗感谢时代，感谢胜利了的革命，当然也感谢热心的妹妹，开明的，不吝于世俗之见的爸妈，更感谢我亲亲的继章大哥！这位从老家陶阳县来的大哥哥头些年在济南上学，就喜欢来陆家。这家人文明、和谐、友善的气氛，让他身在其中，如沐春凤。两个小表妹，穿兰衫黑裙，大的文静，小的活泼，一样天真可爱，宛如一对小天使。离开济南七、八年，他从没忘记他们一家人。这些年来，有女战友追求他，他一直心如止水，没有一个女孩子让他动过心，原来不只是家里有结发妻子是无形的羁绊，冥冥之中另有一个痴心女孩儿在等着他。……国筠望着他，说：“我不是在做梦吧？你不知道，我梦见你多少回……”周桥说：“这回不用做梦了，整个人交给你了。……筠妹，我不像你那么浪漫，没有觉得自己是在做梦。但是，在国群去当‘红娘’那天以前，我从没敢奢望过会有今天。”国筠望着满脸真诚的周桥，说：“什么‘奢望’？你早就应该想到我。你知道，我是多么希望你想着我，喜欢我。”国筠坐在床沿上，周桥坐在床前椅子上，两人面对面，国筠含情脉脉地看着周桥，周桥把她柔软、圆润、像是没有骨头的小手攥在自己的大手里，国筠顿时觉得浑身像被电击了一样，周桥说：“我一直是喜欢你的呀。”国筠说：“那不一样，我希望的不是那种长者对幼者，居高临下的‘喜欢’，而是……”周桥说：“‘而是’什么？”国筠说：“我说不出来了。”说着就撒娇地趴到周桥怀里，仰着脸，两只眼热辣辣地看着他，周桥再也抑止不住对眼前这天使般女孩儿的喜爱，把她揽过来，先轻轻地亲亲她的额头，再亲她红扑扑的脸蛋儿，秀挺的小鼻子，最后接触到她微微撅起的小嘴儿，就急切地、热烈地吻起来……，国筠情不自禁地响应他，配合他，往他身上贴得更紧了，任他发狂般地亲吻，不知怎的，自己的舌头送到了他嘴里，他忘情地、贪馋地吸吮着，……两人亲吻一阵，周桥抬起头来，抚摸着国筠滚烫的脸蛋儿，迎着她柔情如水的目光，说：“天不早了，我们睡觉吧。”陆国筠的脸倏地红了，说：“好，睡觉，大哥，从现在起，咱俩就要真的在一张床上，一个被窝儿里睡觉了？”周桥笑了：“傻话吧？那还能不真？”国筠说：“那我脱衣裳，你转过脸去，不能看。”周桥转过身去，稍一会儿，转回身来，见陆国筠脱光了衣服，正穿睡衣，他一下被陆国筠美妙的胴体惊呆了，上床去，痴痴地看，国筠一脸娇羞之色，忙往身上穿睡衣，边说：“不是不让你看吗？发孬，又看了，头一回被你看，羞死人。……”周桥一把从她手里拽过睡衣，抓住她的胳膊，说：“别慌穿，让我看一眼，欣赏欣赏。…筠，你不知道自己有多美，简直是美的极至。比欧州名画上那些美丽的天使还要美。”国筠说：“看你那样儿，……有那么美？我没觉得。屋里冷，你让我感冒了，好了，别老看了，快松手，我得钻被窝儿了，以后有的是时间看。”陆国筠躺到了被窝儿里，周桥慌忙脱光衣服，赤条条地钻进被窝儿，两人交臂勾腿，缠绕在了一起，国筠任由周桥发疯般搂抱，亲吻，过一会儿，她又想又怕的一刻来临了，周桥温情地，小心地爬到了她身上，整个人严严实实把她压在身下，沉重但又舒服，她感觉到那里一阵刺心的又是快活的疼痛，从头顶到每根脚趾一阵酥麻，周桥在她身上忘情地翻腾，她被他弄得也像着了魔一样，忘乎所以，一阵阵电击一般的震颤袭来，难以言喻的极度的快乐让她情不自禁地把身上这个男人搂紧，愿他把自己穿透百遍，揉碎千回……她沉溺在这种幸福的漩涡里，希望这种感觉长久些，再长久些。她对压在自己身上的这个世上最亲最亲最亲的“继章大哥”少年时的倾慕，长大后的相思，多少年魂魄情牵，此刻终于如愿以偿。解放前，她常跟爸妈去教堂，她突然想，莫非是她暗暗的祷告果然应验，上帝把他赐给了她？她觉得自己是天下最幸福的女人，……可惜他们不能在教堂里结婚。上边，周桥的攻势终于到达了巅峰，他发狂地搂紧她，发疯般亲吻她，她感觉到了他下边的喷涌，周身的颤栗，她觉得自己也在随同他比翼冲天。终于，激荡的浪涛慢慢地归于平静，周桥身体不动了，但似乎置身于美苑奇景中犹在留连忘返，不忍遽然离去，仍俯在国筠身上，轻轻地亲吻她喝醉了酒一样朦朦胧胧的眼睛，她红红的微翘的嘴唇，这样过了一会儿，才从她身上下来，平躺着喘息，国筠偎依着他，手伸到身下，又举起手给周桥看，说：“看，这鲜红的血，你多厉害，把我下边儿弄破了。”周桥亲亲她，说：“对不起……”国筠说：“傻样儿，还‘对不起’，你是‘赔不起’，整个人都成你的了。”周桥说：“要不咱起来换换床单儿？”国筠搂着他，撒娇地说：“不嘛，我愿意这样睡，这样太美妙了。当自己所爱的男人的女人，这种感觉，真是奇妙、美好。哥，你呢？”周桥说：“刚才我在你身上，幸福得想叫起来，当时有个也许是不健康的念头：‘不虚此生’了。”周桥看着怀中对他如此痴迷的国筠，心里暗暗自责，他并不是她的第一次，他觉得对不起国筠……他和程守芝结婚后，头几个晚上，他和衣而睡，临离开的头天晚上，天太热了，他脱了外衣，穿了短裤、背心，躺下来，合上眼，想自己的心事。程守芝收拾完了，回了屋，灯亮着，见他睡了，径自脱去外衣，只穿个小兜布儿和短裤，在他身边躺下了，灯还没熄，周桥眯着眼，看见了守芝白皙的、丰腴的、青春的胴体，这是他平生第一次见到女人的身体，不由自主地心跳起来，想到自己既定的打算，赶紧闭上眼装睡。这样过了半个来小时，大热天，一对新婚男女几乎赤身睡在一张床上，并排而卧，近不足咫尺，触手可及，守芝先是装成无意间碰触着他的胳膊和小腿，他想躲避，但不知为什么，身体却不听指挥，守芝受到鼓励，伸过手来，轻柔地抚弄他的上身，他的下体，他被她抚弄得呼吸急促，那里不争气地鼓胀起来，竟不知不觉、忙里忙撞地翘起身子，手忙脚乱地脱得溜光，又急不可耐地帮守芝扯下身上那点儿内衣，守芝刚刚躺好，他就不管不顾地扑到了她身上，守芝没命地搂紧了他，像是怕他跑掉似的。……第二天，守芝十分高兴，他却非常懊恼，深悔没把握住自己，觉得对不住守芝，……国筠见他走神了，笑了，悄悄问：“想什么呢，是不是想起和守芝姐那样了？……对了，我挺纳闷，你跟守芝姐结婚没几天，你就一去不回还，怎么还有了孩子，那么巧？……你俩……好了几回儿？”周桥低声说：“只有一次，是我离家的头天晚上。不骗你，就一次，不超过三分钟。事过去，我就后悔了。”国筠作好奇状，说：“怎么还会后悔？你们是明媒正娶的、正而八经的夫妻。”周桥说：“我不爱她，因为回济南，我就上延安了，不想让父母生气，被迫同意结的婚。自己是下决心不碰她的。那几天，我几乎没认真地看她，也没说几句话，如果不是那晚上天太热了，穿得太少，两人都半光着身子，当不至于失控。”说着，亲国筠一口，说：“对不起。……”国筠笑了：“有什么‘对不起’？因为没把你的第一次留给我？你认为我会因为这不高兴？才不会呢。我还为守芝姐抱屈哩。守芝姐人太老实了。……你不知道，我跟你说，那时候，听说你回家去娶媳妇儿了，我特别难受。”周桥说：“怎么会？你还是个小姑娘。”国筠说：“我自己也不知道，反正就是觉得你好，觉得你不该娶媳妇儿。觉得你娶了媳妇儿，那媳妇儿就把你拽跑了，就像我心目中的偶像被人夺走了，心里特别失落—就这么怪。”国筠情意绵绵地看着周桥，搂紧了他，像怕他再被人夺走似的，过了一会儿，说：“好了，我们不说这事儿了，我们忘了这事儿。”周桥亲亲她，说：“谢谢。可是，我跟守芝婚是离了，不用说守芝那里十分勉强，那倒问题不大，她是通情达理的人。但是她不肯改嫁。更让人犯愁的是老太太这一关，还不知怎么过哩。春节我回趟老家，反正已经这样了，我就硬着头皮，回去向老太太负荆请罪吧。”国筠说：“你一个人回家，我呢？”周桥说：“这次你先别回去，我怕老太太骂人，你受不了。”国筠说：“那可不行。我已经是你的妻子了，必须回去拜见婆婆。老人骂，我陪你挨骂。说不定看我的面子，老太太对你从轻发落呢。我也想见见守芝姐—我小时候见过她，不论她离不离开周家，我都要跟她做好姐妹。”周桥说：“小刚儿那小子可是倔犟，我怕他给你难堪。”国筠说：“没关系，不就是个孩子吗？有性格好。你别忘了我是孩子王。”周桥说：“谢谢，真是我的好妹妹。”国筠说：“我让你折腾累了，困了。搂着我，我要在你怀里睡。”周桥搂紧了她，不一会儿，对着她耳朵说：“你让我搂你，我又想那样儿了……”
转眼进了腊月，周桥打电话，让在县里工作的老同学牟永平给母亲捎信，说他和陆国筠一起回家过年。老太太对县里来的人说：“你回去跟他说，不用他回来过年，他没娘了，他娘让他给气死了。”县里来的小青年傻呵呵地陪笑，程守芝说：“同志，你别听俺娘的—她是说气话，不作数的。你回去让牟县长跟他打电话，让他们早点儿回来，家里什么都准备好，等着他们。”腊月二十五，他们到了家，进门儿，国筠走到老太太跟前，说：“娘，我和继章回来陪你过年，看望你老人家。你老人家高兴吧？你老人家壮实吧？济南我爸妈、哥哥、嫂子、还有我妹妹都问你好。”老太太握着国筠葱白儿一样的小手儿，端详着这个城市里来的，俊巴、安稳的新儿媳妇儿，笑得合不上嘴，说：“高兴，高兴，哪会不高兴？你回去，也替我给你爸妈，你全家问好。”程守芝站在一旁，说：“筠妹妹，娘听说你来，高兴着哩，黑白地念叨，天天盼着。”国筠转身问候程守芝，程守芝拉着她的手，说：“走，跟我去看看，给你们准备的新房。”守芝和国筠出了门，老太太对周桥说：“你还回这个家，混帐东西？你好大胆，觉得自己当了官儿了，打离婚，发个离婚书来，你有本事自己来办呀。这倒好，县里派来个胡涂蛋，我不知哪里事儿，让摁手印儿，就胡乱摁了。你那边儿就称心如意了。你知道不知道，你那离婚书不是你媳妇儿摁的手印儿，是不算数的。你倒办得快当，不光办了离婚证儿，还把新娶的媳妇儿带回来了。”周桥脸色立时变了，说：“这太荒唐了，太胡闹了，当时我事情多，脱不开身，大家都那样办，我也就办了，没想到弄成这样。娘，事情已经这样了，你老别生气了，别怪我了。我和守芝没感情，在一起太痛苦了。”老太太说：“你别说这话，是你看不上人家，守芝对你那可是有感情着呢。再说了，你张嘴、合嘴地说‘感情’，感情就那么要紧？感情，良心，哪个份量更重？”周桥说：“我寻思，我们分开，让守芝找个合适的，比跟我有名无实的强。”老太太说：“你‘寻思’！你是胡寻思！你寻思她跟你似的？你心里没她，可她心里只有你。你知道咱这里女人哭丈夫哭什么吗？哭‘天’！男人是女人的天啊，这是闹着玩儿的？我跟你说，她说了，今辈子就你一个男人，她是不会出周家门儿的。”周桥说：“那她太苦了，我太对不住她了。”老太太说：“你这想起说‘对不起’人家了？晚了！你早干什么去了？你说什么也要离婚的时候，怎么不想想人家这些年怎么过来的，在老的、小的身上操的什么心，出的什么力，受的什么罪？”周桥说：“娘，到现在了，说什么也晚了，你老放心，我和国筠一定善待守芝。还有，娘，事情已经这样了，木已成舟，你老不能嫌国筠。”老太太说：“好小子，知道护着媳妇儿了，我凭什么嫌人家孩子？又不是人家拱着你离的婚。我还觉得人家闺女跟你跟得冤呢。凭什么人家这么好的黄花闺女跟你个二婚还有孩子的？我都觉着对不住你二婶和三姨。”……
国筠跟着守芝到了东厢房，国筠握紧守芝的手，说：“守芝姐，让你受屈了，受苦了。继章对不住你。我一想到你，心里就不好受。”守芝说：“好妹妹，没你什么事儿。我比他大，又不识字，在一起没话说。他在外头干大事，我一个小脚女人，确实出不得门儿，见不得人儿。他心里没我，硬拴在一起，也不是好办法儿。我愿意他找个合适的跟他作伴儿。听说找了你，娘和我都高兴。”国筠问：“大人光啦呱儿了，怎么没见孩子？”守芝说：“听说你俩来，他不高兴，躲出去了。妹妹，孩子小，不懂事儿，要是他扭着鼻子横着脸的，你别怪意。”国筠说：“姐，你放心，我既然进了这个家，你们的孩子也就是我的孩子，不论怎样，我也不会怎么样。”
一家人欢欢乐乐地过大年，守芝和国筠亲如姐妹，每日说说笑笑。周桥觉得对不住程守芝，但又不好说。两人单独在一起的时候，周桥说了几次“对不起”，程守芝眼里含泪，但又笑着说：“我不怪你，你什么话也不用说。”老太太让小刚儿喊国筠“妈”，小刚儿说什么也不干，国筠也不生气，还常常帮他做作业，说的特别明白，还给他讲故事，小刚儿觉得大大给他找的这个“新妈”人不错，娘和她两人挺好的，她还那么有学问，比他学校的老师厉害多了，没过几天，小刚儿就不烦这个“新妈”了，但让他喊“妈”，还是喊不出口。国筠说：“别难为他了。就喊‘表姑’吧。”小刚儿高兴地喊声“表姑”，就拉着“表姑”的手，出去转游着玩儿去了。?
正月初五，县里派通信员来周家，说是接到省里紧急通知，让周桥立即回单住，省里紧急传达中央文件。周桥夫妻俩就匆匆离家回了省城。
