前两星期，我在网上发表了两篇关于育苗育秧的短文。这些文章在庭院种菜的业余农民朋友中引起了强烈的反响。农民朋友纷纷来信来电，畅谈了他们的感想和看法。老农民在来信中坦率地指出：这些育苗育秧的雕虫小技，有什么好啰嗦的？我们在上个世纪就知道了！新农民在来电中则表示：你讲的育苗育秧太笼统了。对我们新农民来说，要讲得很具体，越具体越好！很多新农民朋友还在来信来电中提出了一些趣味性极强的好问题。
为了满足新新农民朋友的要求，我把大家的问题归类总结了一下，供第一次育苗的真正的新手和初手参考。育苗不难，新新农民朋友一定要对自己有信心。只要你亲手动手试验几次，你明后年培育的莴笋苗就会这样健康（图1），你培育的西红柿苗就会是这样壮实（图2）。
一。种子
1. 从种子开始育苗干吗，直接买苗岂不比更省事？答：从美国店里买的瓜菜秧苗，通常是味道一般的大路货。譬如说，美国商店买的黄瓜苗结的黄瓜都是短粗皮厚的那种，如果你想吃带刺带花的中国黄瓜，就只能买种子育苗了。
2. 便宜的种子有什么不好吗？ 答：有的时候店里的种子很便宜，有几次我看到我二妈、缺德舅那里的有些种子就$0.25甚至$0.10一包。如果这些种子是你想买的，那也没有什么不好。但是，新手通常容易犯一个错误，就是什么种子便宜就买什么种子。种子买回家后，在自己后院见缝插针地种了下去。这实际上是不太好的做法，因为我们大家后院的菜地面积一般都很小，所以一定要先计划好种什么菜，然后再买种子，不要因为种子便宜就买来种。古人云：再苦不能苦孩子，再省不能省种子。我觉得这话讲得很有道理的。你可以说我胡说八道，但你总不能说勤劳勇敢的中国古代劳动人民也胡说八道吧？
二。育苗时间
对北方种菜农民来说，早春育苗是不是越早越好？答：如果家里有加温加光的设备，可以早一点育苗，但也不能太早。太早育苗，秧苗在室内的时间太长，秧苗会长得很弱。我的经验是在最后一次下霜之前的6个星期左右比较合适。对大多数夏菜（特别是原产于热带的夏菜）来说，温度是王道，温度一高就长得很快，所以育苗迟早一点，对产量没有影响，或者影响很小。
三。种子的播前处理
1. 育苗前需要晒种子吗？答：在种子的保管过程中，晒种子可以让种子保持干燥，不至于发霉变烂。在育苗前，不需要晒种子。
2. 是不是什么种子都泡一下比较好？个头很大的种子（如丝瓜籽、冬瓜籽、南瓜籽等），泡一下可以加快种子吸水，提前出苗。泡种的温度，以室温为宜。泡种子不是必须的，不泡种子也可以。很细小的种子（青菜籽、白菜籽、芹菜籽等），泡过之后粘在一起，不容易播种均匀，所以最好不泡。
3. 育苗前种子需要高锰酸钾消毒吗？答：有人这么做的，但我自己从来没有高锰酸钾溶液消毒种子。
三。育苗盆
1. 泡沫做的鸡蛋盒子能做育苗盆吗？答：可以，但要在买个凹洞底下打一个洞。因为鸡蛋盒子的容积小，所以最好不要让苗在里面的时间太长。苗长出来之后早点移栽到地里，或者在秧苗比较小的时候就移栽到大一点的盆子里。
2. 棕榈丝做的小盆能用来育苗吗？答：能，但不好。幼苗的根会钻到棕榈丝里面，过几个星期苗就不容易拔出来了，只好连棕榈丝移栽到地里。棕榈丝虽然能生物降解，但降解得很慢，严重地阻碍了根系的生长。我曾经用过一次之后就没有再用了。
3. 能用报纸做成杯子当育苗盆吗？答：可以，但不建议。报纸杯子多浇几次水就变成糊状了。我个人觉得还是塑料盆子比较好，一次投资，多年受益。
4. 育苗盆子需要消毒吗？答：有些温室在大规模育苗之前，育苗盆子都是经过消毒的。自己在后院种菜，我没见过有人消毒盆子的。
5. 你怎么会有这么多整齐的育苗利器，不会是偷来的吧？答：真不是偷来的。偷来的东西，我会放网上来显摆吗？我认识当地一个管温室的人，有时去她的温室转一圈，看到大垃圾桶里有扔掉的育苗盆，就挑一些好的捡回家。
四。育苗用土
1. 育苗用土非得用店里买的potting soil（potting mix）吗？答：不是，但potting soil的透水性和保水性都很好，适合育苗。理论上说，什么土都是可以用来育苗的，只要不是太粘重的土就行。你看中国的农民育苗的时候，抓起瓜籽，往破瓦罐里一扔，再撒上一把土，秧苗育得壮得很呢。
2. 育苗用土一定要先打湿在放到盆子里吗？答：育苗盆里放潮湿的育苗土，容易控制播种的深度。如果在干燥的育苗土里播种子，最好不要从顶上浇水，可以把育苗盆放在盛水的托盆里，让育苗盆从底部吸水。
五。 增温催苗的各种招数
北方的朋友在早春育苗时遇到的的一个大问题是温度低，出苗慢。心急的新新农民想到了各种增温催苗的办法。
1. “湿纸巾催苗大法”好不好？答： “湿纸巾催苗大法”利少弊多。我做了一些这方面的不科学小实验，有时间的时候把结果整理出来，和大家分享。
2. 电热毯（seedling heating mat/accelerator mat）育苗的效果如何？答：我认识有些朋友用电热毯育苗的，以加快种子的萌发，听说效果不错。我自己从来没有用过，因为我怕电热毯出故障，把种子烤熟了。以后可能会小规模试试。
3. 可以用烤箱的余热催苗吗？答：听说有人用烤箱催苗的，但烤箱要调到催苗的温度，操作上不是很容易的。所以，烤箱还是用来烤面包比较好。
4. 你用过路由器（router）催苗吗？答：我家的网络路由器放在厨房柜子的顶上，所以我没有用过路由器催苗。如果你家的路由器放在地面，也可试试用育苗袋子催苗。如果用盆子，小心不要让育苗盆里渗出来的水给路由器弄短路了。
5. 暖气出口催苗可以吗？答：很多北方种菜农民都用这个办法催苗。用暖气出口催苗，最重要的是育苗盘要放在不漏水的托盆上，不要让水淌到暖气管道里了。
6. 我的汽车平时都停在单位的室外停车场上，早春的时候里面很暖和，可以把育苗盆放小汽车里催苗吗？答：最好不要这样。大太阳的时候小汽车里的温度会很高，盆里的种子很容易就烤熟了，所以建议不要用汽车的超级温室效应催苗。
7. 俺的体温（37C）比早春的气温高多了，俺可以用把育苗袋带在身上催苗吗？答：如果你是女的，左胸放一个育苗袋，右胸放一个育苗袋，那看起来会更丰满一下，效果比吃木瓜还要快、还要好。如果你是男的，那育苗袋子往哪里放？所以，“体温催苗大法”只适合对育苗育秧已经走火入魔了的新新女农民。对男农民不适合，建议不要用。
8. 院子里弄个加光和加热的温室怎么样？答：加光加热的温室当然好，我也很想有一个，但不是每家都供得起这样的温室的。除了温室本身的花费，电费也是很可观的。如果你老婆是河东一狮，一看到电费帐单，就大叫起来：“瓦特？上个月温室用了这么多电？”于是就跳将起来，在你的头上凿一排毛栗子，那你连种菜的心情都没有了，头上的毛栗子还要肿疼好几天。
9. 迷你温室的效果如何？答：市场上买的几十美元的迷你温室，如果使用得当，可以加速秧苗的生长；用得不好，危害很大。气温高的时候，放在里面的秧苗会被烫死。风大的时候，整个迷你温室都被吹到，很多秧苗受伤害甚至折断，哭天抢地都来不及。这样的迷你温室，白送给我我肯定是不要的，必须搭一箱啤酒。我然后用这个迷你温室，找其他人再去换一箱啤酒。
六。问题多多的“豆芽苗”
1. 我把育苗盆放在家里光线最好的地方，为什么长出来的苗还是“豆芽苗”？答：室内的光线，即使在临窗的地方，对小苗来说还是不够强的。如果说春天室外太阳下的光照强度是1500单位，那窗前的光照强度估计连200单位都不到。光线弱，秧苗变“豆芽”。所以说，在苗不冻死的前提下，育苗盆最好放到室外，这样育出来的苗就健壮。
2. 为什么我育的苗以搬到室外太阳下就晒死了？答：幼嫩的小苗适应了室内的弱光环境，室外的强光很容易把小苗烧伤烧死。解决的办法是“练苗”。室内育好的小苗，不要直接放在大太阳下面，而是在树荫底下先放几天，再搬到光线更强的地方放几天，最后才移到太阳下。
新新农民开始几次育苗，往往对秧苗太溺爱，结果秧苗反而不健康。只要不让秧苗冻死、干死、淹死、被虫子吃掉或者被冰雹打烂，其他的管理可以粗放一些。最重要的一点是要尽量让秧苗多接受阳光雨露，让秧苗长得又粗又壮。
-------
新手奋斗目标之一：莴笋苗（美国北方5月初快要移栽到地里的样子）。
新手奋斗目标之二：西红柿苗（美国北方5月中旬移栽前的不同品种的西红柿苗）。
