不论是在陌生还是在熟悉的城市里，对很多日本人来说，小酒馆总是很重要的。雪天里脱下外套，和跑堂的小姑娘小小子招呼来一杯酒，可以暖暖身子；雷雨天路过躲雨，收起伞来，一杯生啤可以坐等雨停；夏季闷热，独自或结伴在街道旁小酌，也可解暑。更为重要的是，这里还是日本职场的“减压阀”，所有在职场发生的不愉快，都可以在这里的酒精中挥发。“小酒馆，更多的是一种情怀。
但是，如今在日本，这个在社会与文化层面都和酒都有着特殊渊源的国家里，这样的小酒馆，已经在逐渐地减少。据日本国税厅统计，1995年时，小规模的小酒馆占市场78.8%。然而，在17年后的2012年，就仅仅占33.1%了。这背后的原因，是日本政府在1998年放松了对酒精饮品零售许可证的监管——在1998年以前，零售许可证被严格地按照各地区的人口密度，和小酒馆之间的距离严格审核发放的。
在政府对酒精饮品的销售放松了监管之后，大型的零售商如连锁超市、折扣商店和便利店占尽先机。大型零售商通常比小酒馆向生产商一次性订购更大量的酒精饮品，因此，生产商可以提供给大型零售商更低的价格，大型零售商也可以以更低的价格出售。也就是说，大型零售商和小酒馆之间的价格竞争增大，导致了小酒馆的数量几乎减半。
对于这种巨大的变化，日本政府自然是在看眼里的。日本国税厅在2006年时制定了一系列关于要求酒精零售商自觉遵守合理价格的方针指南。但是，这毕竟是一个自觉遵守的方针——违反的成本实在太小。因此，推动立法禁止利用低廉价格进行竞争的自民党议员认为大型零售商大力度的打折是违法的，而现有的方针指南根本不够有力。
不过，值得注意的是，对小酒馆的困境最上心的，当属自民党。他们20年来一直在游说行业协会加强对以打折为手段进行促销的监管。就在今年4月份，自民党金融小组向国会提交了一份日本《酒税法》的修正案。修正案设定了酒精饮品的生产销售的法定标准，并将对违反标准的零售商处以罚金；拒绝遵守修正案条例的零售商将会被吊销许可证。不过，细节的问题将交由国税厅和财务省进行决定。
然而，这种看似在维护“公平”的举动，事实上却带来两个问题。首先，很多日本人质疑：小商店和大型连锁超市之间的矛盾也很激烈，也面临着被排挤的困境，可以说丝毫不比小酒馆和大型零售商之间的竞争更缓和。何以自民党就这样偏爱它们，仅仅为他们奔走呢？
此外，日本公正取引委员会通过《禁止垄断法》已经在打击低于成本价格销售上有所作为，是以自民党提出的措施有可能让零售商由于害怕罚金而抬高价格以“高调”地表示对规定的遵守。这样一来，其实为其买单的是消费者，伤害到的也是消费者的利益。
那么，自民党政府对小酒馆的袒护到底是为了什么呢？其实答案很简单，“此爱不关乎情怀，只关乎利益”，和普通市民们是不一样的。事实上，很多都小酒馆都是自民党的拥趸，在各个社区都扮演着关键的角色。尤其在选举期间，小酒馆更加是成为了各个地方的组织者，为自民党服务。也就是说，自民党需要这些小酒馆，也就会保护它们的利益。简言之，不过是“天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往”罢了。
日本自民党政府表面上是要维护市场的公平，打击不正当竞争。然而，事实上却是自民党以普通市民的利益作为代价维护自身的利益。对小酒馆的偏爱和保护，是一场只有小酒馆和自民党两个赢家的博弈。