从水碧流清的新安江边客户厂子回沪的当晚，我们住进了浦东南路上的一家酒店。晚饭时，和同事一起上酒店的顶楼餐厅用餐，那儿的视野不错，向北可看见东方明珠塔上硕大的琉璃球，往南则能看到世博中国馆大红的方形顶戴。同行的两位同事点了热菜，我因时差没换过来，想饭后回房早点歇息，便直接去自助餐台夹了几个寿司端了一碗乌东面，几下吃完就先下去休息了。
半夜里肚子一阵搅痛，我疼醒后急忙起床跑进洗手间里，一去在里面好一阵出不来，后来痛定思痛，怀疑是晚上的寿司害的事，我忙打开备用药包吃了一粒易蒙停。后面下半夜里又有几次发作，到天明时，肚子的状况才缓和了过来。早晨起床后我没敢再吃早点，出酒店后进了附近的地铁站，乘地铁4号直接去上海北站买火车票。
这次在国内出差，行前我请了两周的假，计划公事办完后先去张家界及湘西凤凰走一圈，随后回家看望老父老母亲。以往每次回家时，都是乘飞机在空中来去，没机会看到地面上各地的景况，所以这次打算乘火车去湖南和四川老家，一路上看从东到西的变迁。在上海北站买到车票后我没敢在外多逗留，直接回到酒店继续打理着肚子的麻烦。
隔天下午我打车到南站。上海南站设计新颖，圆形候车大厅宽敞明亮，钢架玻璃顶棚采光良好，能节约不少能源。候车大厅四周有通道通向下一层待发的列车，这种上面候车下面上车的立体结构，节约地皮，在上海这个寸土寸金的地方，优点是不言而喻的。
我搭乘的是上海去长沙的直快， 这班车离开上海后，途经浙江、江西、湖南等地于次日凌晨四点半到达长沙，当时也可以乘动车，只开六小时，但夜里到长沙后还得找地方住一宵，不如乘这班直快一觉睡到长沙来得简便。检票进站后，我拖着行包来到位于车尾的十号车厢，我的票是一号铺厢软卧上铺，车门边的年轻女乘务员接过我的车票扫了一眼，让我上了车。我来到一号铺厢，厢门全开里面没有其他乘客，看来我是最积极的。进去后我站在地板上面对厢门，把行包上举放进了厢门上方的行李空间里，然后踏着厢门边的铁梯上到了上铺，再把枕头挪到厢门一头，面朝外侧身躺下了。
湘西之行就要开始了，我调整着躺下的姿势，一面掏出头天在酒店附近的书摊上买的沈从文先生的一书读起来，这本书讲述的是一九三四年他乘乌蓬船回凤凰探望母亲，一路上所亲历的故事。刚看了一两页，就听门外一个女乘务员的声音在说，你们的铺号在这里，我转过头往门边看去，门外进来一位年轻妇女牵着一个两、三岁的小女孩，另一手拖着一个大行李箱，后面跟着一个头发全白了的老大娘。年轻妇女弯腰把行李箱推进下铺下后，走到窗边抬起车窗探出头去，和站台上站着一个三十来岁的男子说着话，一边要身旁小女孩对那男子说再见。从隐隐约约听到的几句话里听出来，大娘是男子的母亲，她们婆媳孙三人前一阵农闲来沪探亲，现在回湖南乡下老家去了。这一行她们婆媳孙三人买了两个卧铺，总共花去了六百多元钱，这不是个小数目了。看来那男子孝顺细心，不愿她们婆媳孙三人路上辛苦，同时也说明农民确实宽裕多了，这要在过去，农村人坐软卧，是难以想象的事呐。
正当我估量着她们的车票会花去那男子一月收入的多少份额时，忽然听到大娘用一个我好久未曾听到过的称呼对我说，这位同志，你看是不是上错了铺位? 听到她的问话，我愣了一瞬间，我出行在外不少年了，西北东南往来几十回，这次咋会上错铺位？我从上衣口袋里掏出车票给她看，上面明白地印着一号上铺。老大娘递过她的车票，也印着相同的车次铺号。
这事可有些奇巧了，我想。一个铺号居然卖了两张票，铁大哥想钱也太有点过分了吧。大娘出去找到乘务员说铺号卖重了，乘务员回答说咋可能呢。她进来拿过我们的车票一对比，说我的票是前一天的车次。我听后说怎么可能呢，前一天上午在上海北站买票时我对售票大妈说得很清楚，要买下一天的票，她咋会给我一张当天下午的呢，要知道那时我还在酒店里肚子难过着呢。乘务员说车站售票处的事我管不了，回头你找她去，你要走就得补票。我问她再补一张软卧行不，她说软卧全售完了，要补，也只能买硬卧，无奈之下我只好又掏出两百元，补了一张八号车厢的硬卧下铺。
心情很是郁闷，我拖着行包来到八号车，车厢里半载空着不见几个乘客。我找到铺位往行李架上放好行包，到走道边翻下靠窗的凳子坐下，看着窗外不断闪过的景物散心。不久，这节车厢的乘务员从车厢靠车头方向开始，一个挨一个铺位换票。当她来到我面前时，我递给她车票和加拿大驾照，她看过驾照后问我是不是身份证，我知道和她一时也解释不清楚，就含糊地答说是，好在她没再问什么。后来她递给我一张卡片代替押在她那里的驾照，同时用好奇的口气问我，你会说中国话吗？当时我脑袋一下有些转不过来。我心想，我不是一直和你说着中国话吗，虽说“川普”的口音重了些，但换谁也能听出来那不是外语呀。事后我在想是否是车开后事太多，忙得她有些晕乎，中国话外国话都分不清了。
清晨四点过列车到了长沙站。出站后我去行李寄存处寄存好大行李箱，只剩下一个提包内装着几件换洗衣物，然后去售票处等待天明时，买四天后去重庆的车票。售票大厅里灯光苍白，墙边的靠背长椅上坐着几个人，无精打采地，看情形像也是在长沙转车的，等售票处开门后买票前往行程的下一站。见我推门进去，一个中年女人走过来，手中拿着一块半尺见方木牌写着几个字。她问我住旅馆不，我答说不住，上午九点就要去凤凰。她说不急嘛，去凤凰还有几个小时，可以找个小妹先玩一盘。我不愿和她多费时间，就说不用了，到了凤凰我可以找苗家小妹一起玩。她看看说我不动便回到原来的座位上，等待下一个进入售票大厅的目标。
