1940年5月10日德国开始发动针对法国和荷兰、比利时的战争。从开战到法国投降只用了七个星期。
海因茨-古德里安，德国陆军一级上将，纳粹德国装甲兵之父，德国“闪电战”（Blitzkrieg）创始人。他的军事著作直到今天，仍然是美国西点军校、德国军官学校、苏联伏龙芝军事学院的必修课使用的书籍。
海因茨-古德里安
历史学家和军事理论家公认，在第二次世界大战初期德国人所取得的一系列重大胜利都必须归功于这个人。因为在那时，单是以各方兵力和装备的对比来看，德国并不足以取胜任何一个欧洲强国，只是因为成功运用了高速坦克战（即“闪电战”）的战术，才使得德国人的胜利显得如此辉煌。 古德里安参加法国战役， 他担任了攻击先锋。他支持曼斯泰因的建议，放弃第一次世界大战那种正面和英法联军冲突的战略，而将主要攻势移至南翼的阿登山地——通常被认为是坦克无法通过的地区。他只用了三天的时间就冲破法军防线，也实质性的导致英法联军被切成两半。然后开始了他的“冲向海边”的快速进军。
德军坦克冲破色当防线
古德里安的进攻速度不仅令对手，甚至令他的上级和希特勒都胆战心惊。由于他高速的冲锋，德军最高指挥部下令让他停止进攻，因为古德里安冲得太快，打乱了德军最高指挥部原来对法国作战的部署。
这时，古德里安耍了个小计谋。他向在德军最高指挥部申请进行“侦察任务”的许可。德军最高指挥部和希特勒同意他进行侦查。古德里安却立刻把手下所有的机械化师全部投入了“侦察任务”。
在渡过马斯河后，他就不再将坦克当自行火炮使用，而是尽可能地发挥高速向深远地区运动，从色当直到滨海的阿布维尔、 格拉夫林， 完成了一个举世震惊的大包围圈，把北部法兰西和比利时的所有盟军都装进了口袋。在全速冲锋的进程中，无数法国士兵举着枪来向古德里安的坦克兵投降。古德里安在装甲车中向这些法国兵高喊：“我没有时间接受你们投降，把枪放下，把道路给我让开！”
古德里安还打破了现代战争史上的进攻速度纪录，就是在不到六天的时间里他的装甲军长驱直入四百多公里，即横贯法国，将坦克开到了大西洋岸边。古德里安把盟军从法德边境赶到了敦克尔克海港。在整个人类史上，只有成吉思汗的孙子拔都率领的蒙古骑兵和美国内战时期的薛尔曼曾经有过同样纪录。
1940年5月20日，敦克尔克，超过二十万英军和十四万法军被德国机械化部队赶到敦克尔克。隆迈尔的先头部队在古德里安的带领下，已经冲到了距离英法联军不到三十公里的地方。英法联军这时溃不成军，他们都能听到德军坦克的发动机声音。此时，只要古德里安的部队继续冲锋，三十万英法联军只有投降，否则就会被全歼。
但是，此时的希特勒下令，停止向敦克尔克进攻。缺乏军用浅滩登陆艇的英国海军向老百姓请求，要来了几百艘民用小船。从1940年5月26日到6月4日期间，这些民用小船昼夜不停地把三十几万英法联军从敦克尔克撤回了英国本土。尽管希特勒恢复了轰炸，但是却没有动用把盟军围得水泄不通的坦克部队。
时至今日，历史学家仍然无法理解希特勒为什么没有抓住这千载难逢的机会一举消灭英国最后的那点军队，并且在士气上彻底打垮大英帝国。没有人知道为什么，就连海因茨-古德里安将军在二战后也一直对采访他的人说，“如果不是希特勒神经质的错误决定，敦克尔克的结果会是显而易见的。那么人类历史的今天可能就不是现在这样了。”
无人能解释，但是的确是希特勒自己的战略决策保全了危在旦夕的大英帝国。
