抗日战争初期,河南省确山县竹沟镇,是国共第二次合作后共产党在国民党统治区建立的一个基地,人称 “小延安”。它对外是新四军第四支队第八团队的“留守处”,对内则是中共河南省委、豫南特委以及后来以刘少奇为首的中共中原局所在地。
1939年初夏,日寇进攻襄樊,国民党第二次反共高潮波及鄂西北,该地区以及襄樊一带的部分党组织和党员陆续转移到竹沟。5月初,舒赛来到这里,入“新兵队”(内称“党员训练班”)学习,又临时改名为“司翘”。
竹沟是个山寨小镇,绿水青山,风光秀丽。从各地撤回的青年男女,为准备到敌后开辟革命根据地,进行抗日游击战争,分别在“新兵队”、“青训队”和“教导队”进行学习与训练。他们的生活团结紧张,活泼愉快,为这个山区小镇带来一片勃勃生机。
6月上旬的一天,舒赛被叫到省委组织部,副部长孙西歧笑嘻嘻地说:
“司翘,抗战两周年快要到了,组织上要派你到汝南去执行一项特殊任务。”
“去汝南,那不是国统区吗?”
“对,所以是特殊任务嘛。”
舒赛想起李实曾提到汝南有梁山伯与祝英台的遗址,她高兴地问道:
“什么任务?”
“小鬼,你猜猜看?”
“孙部长,我可猜不着。”
“告诉你吧,派你去组织一个剧团,在‘七•七’两周年期间,进行抗日宣传演出。”
“我对文艺是外行呀。”舒赛感到意外。
“谁不知道你在襄樊唱歌唱得好,又搞过宣传队。”
“那是业余的嘛……”
孙西歧不等她说完,继续说:
“你去后由地下党汝南中心县委领导,有困难他们会帮助你的。”孙西歧又神秘兮兮地说:“小鬼,在你出发之前,还有一位‘专家’要亲自给你指导呢。”
“是谁呀?”舒赛好奇地问道。
“莫要着急嘛,到时候你就知道了。”孙西歧卖了个关子。
舒赛整装待发前,再次来到组织部。一位衣着朴素、约三十余岁的女同志热情地接见了她。
“你是司翘吧,我是危拱之。”
“啊,您是危部长。”舒赛兴奋地望着这位浓眉大眼、略显憔悴的组织部长。
“不要叫部长啦,我比你的年龄大,就叫我大姐吧,我也叫你小司。”
在七里坪,舒赛已领教过叶剑英的风采,后来听说他的夫人危拱之也是一位了不起的女性。她是大革命时期的党员,黄埔军校生,曾参加广州起义。后来到莫斯科中山大学学习。回国后,在中央苏区领导文艺工作,是红军文艺工作的开拓者之一。
舒赛对危大姐仰慕已久,意外的见面,使她非常高兴。
危大姐向舒赛介绍了汝南的情况和任务,以及统战政策、秘密工作原则等。她说话声调不高,语言简洁,虽然身体清瘦,但精 神饱满,一双乌黑的大眼,炯炯有神。当讲到如何领导一个剧团时,她对组织管理、节目安排以及排练演出等业务了如指掌,说得头头是道。舒赛像一个小学生,屏 息凝神地听着。考虑到准备工作时间短促,危大姐建议舒赛选一些现成的节目。她问道:
“小司,你看过《放下你的鞭子》吗?”
“危大姐,1937年底我离开武汉前,从上海来的救亡演剧二队在街头演出过,电影演员金山和王莹演的父女。我看了,还感动得掉泪哩。”
“这个节目很好,既可以在舞台演出,也可以在广场演出,你们可以排。”危大姐略微停顿后又说:“我再传给你两套节目:《海陆空军总动员》和《红旗舞》。这是两个群舞,我在苏联学的,现在延安很流行,竹沟也演出过。”
危大姐将舒赛带到室外的一片空地,继续说道:
“我现在一边说,一边跳给你看。如今年岁大了,身体又不太好,动作做不到位了。你嘛,跟着我一边学,一边作场记,把主要的动作、队形画下来就可以了。这两个舞蹈的音乐比较简单,重复多,容易记。”
危大姐说完,嘴里哼着乐曲跳了起来。大姐的舞姿优美,动作协调。舒赛似乎看到了这位红军艺术家当年的舞台风韵,她聚精会神地一边记录,一边模仿。
几遍过后,危大姐汗流满面,气喘吁吁地咳嗽起来,舒赛忙说:
“危大姐,您不要累着了,我已经基本学会了。”说着,她搀扶危大姐坐下来,又到室内倒了一杯开水,送到大姐手中。
“唉,身体就是不行了……司翘,你将基本动作做给我看看,好吗?”危大姐说。
“好吧,大姐可别见笑。”
舒赛先叙述了舞蹈的队形,随后跳了起来,危大姐不时给予指点。
“你学得蛮快的嘛。”舒赛跳完后,危大姐夸奖道。
“大姐,我自幼就喜爱歌舞,曾经想上‘艺专’哩,是战争打消了我的念头。”
“哦,一切服从抗战嘛。”
临别时,危大姐握住舒赛的手,亲切地说:
“小司,祝你此去成功!”
“大姐,我一定完成任务!”
危拱之在舒赛的心中留下了深刻的印象。后来,她回忆写道:
“生平第一次和危大姐见面,就像一个美丽的、飘幻的梦,终生萦绕在我的心头。”
6月中,舒赛身穿便装,由汝南地下县委委员王铎陪 同,来到汝南,在县委协助下着手组建剧团的工作。她以原来的一个宣传队为基础,再从中学生中吸收了一些文艺爱好者,共二十余人,组成了汝南话剧团。又从小 学内吸收了十几个会歌舞的男女学生,组成儿童演出队。随即进入紧张的排练。节目有抗战歌曲齐唱和独唱,有舞蹈,有活报剧和小话剧,还有《放下你的鞭子》。 剧团的条件有限,舒赛依靠汝南县委和当地群众白手起家,自编自导自演。她将危大姐传授的两个舞蹈,一招一式地教给儿童们。由于大家都有一份爱国之心,工作 热情很高,在排练口号“将士在前方打仗流血,我们在后方排练流汗”的鼓舞下,顺利完成演出前的准备工作。
剧团公演的前夕,汝南街头张贴出《海报》,群众争相购票。
“七•七”之夜,剧场内灯火辉煌,观众暴满。舞台上方的红色条幅上,写着《为‘七•七’抗战两周年纪念演出》。周围的 墙壁上,张贴着“打倒日本帝国主义!”、“把倭寇赶出国土!”、“惩办汉奸走狗!”、“有钱出钱,有力出力!”、“抗日将士万岁!”等标语。开演前,除一 般观众外,上至专员夫妇,下至工商、文教、妇女各界的头面人物济济一堂。
开幕前,身穿演出服的舒赛,走到台前,用她那清脆明亮的嗓音,作了简短的演讲:
“同胞们!女士、先生们!今天我们举行‘七•七’抗战两周年的纪念演出,为的是声援在前方浴血奋战的将士们。他们为了 抵抗倭寇疯狂的侵略,正在前线英勇杀敌,流血牺牲。两年来,日寇侵占了我国大片国土,屠杀了无数的同胞,毁坏了无数的家园,许多父老兄弟已沦为铁蹄下的奴 隶。可是,倭寇的狼子野心不止,还想霸占我们全中国,还想奴役我们四万万五千万同胞。亲爱的观众们,难道你们可以容忍吗?”
“不!”被舒赛鼓动起来的观众齐声回答。
“对,是可忍,孰不可忍!我们全体民众要团结起来,行动起来,投入到抗日救亡的斗争中去,有钱出钱,有人出人,有力出力。今天的演出,就是一群爱国的青少年朋友,对抗日救亡的微薄贡献。演出虽然稚嫩,热血正在沸腾。让我们振臂高呼:‘打倒日本帝国主义!’”
“打倒日本帝国主义!”全场观众高呼。
“敌人从哪里来,把他打回哪里去!”
“敌人从哪里来,把他打回哪里去!”
场内群情激奋,掌声雷动。舒赛面向观众深深地三鞠躬。
“工农兵学商,一起来救亡!”在这雄壮的歌声中演出开始了,台上、台下相互感染,歌声、喊声连成一片。在演唱抗日歌曲 《大刀进行曲》和《牺牲已到最后关头》时,台下许多观众也跟着唱了起来。舒赛独唱了《丈夫去当兵》。儿童演出队表演了《海陆空军总动员》和《红旗舞》,观 众对孩子们的表演格外地欢迎。
当演出活报剧和小话剧时,凡有“汉奸”出场,似老鼠过街,人人喊“打!”,喊“枪毙!”轮到压轴戏《放下你的鞭子》演出时,全场的气氛达到高潮。
这是一出由三个人表演的广场小剧。故事梗概:老人要少女香姐临街卖唱,少女不从,老人含泪举鞭抽打她。忽听一声:“放 下你的鞭子!”观众席中一位男青年跳上台去质问老人。老人悲痛地讲述道:他们本是父女二人,家住东北。日寇占领东北后,使他家破人亡。父女二人相依为命, 流落到关内。为了谋生,他要女儿卖唱,女儿不从,才忍痛责打她。青年听罢,同情他们的遭遇,谴责日寇的暴行,号召大家团结起来抗击日寇。否则,今天他们父 女的悲惨命运,明天也会降临到我们的头上!
舒赛在剧中反串男青年。演出中,场内观众沉浸在动人的表演之中,许多人掉下了眼泪。演出结束后,观众拥到台前,向舞台上捐钱捐物。舒赛带领演员一再地谢幕,汝南的专员和各界的负责人走上台去,向演出者致谢。
此后,舒赛又带领大家在街头,在工厂和学校进行宣传演出。在他们的影响下,一些青年学生要求参加剧团,为剧团服务,一些社会青年要求当兵上前线。
为感谢剧团,汝南各界竞相宴请他们。专员夫妇在家中设宴款待舒赛,夫人亲自下厨做自己拿手的“油炸西瓜瓤”招待客人。席间,她激动地对舒赛说:
“小姐,我们都是女流,你年纪轻轻,就为国效力,也为我们妇女争了光!”
“夫人,年轻人为国效力,理所应当,不值得您的夸奖。”
任务结束后,汝南中心县委表扬了舒赛。她暗自说道:
“危大姐,我没有辜负您的期望。”