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琵琶是南管中指揮角色的樂器，一直為南管人所重視，好的琵琶往往造價極高，是絃友所中追求。主要在於年代久遠後的”老”音，與及歷史價值，價格甚至高到數十萬。
一 音色
琵琶最講究是其音色，所謂老音聽起來有點抽象，但只要經過注意比較便能分辨其音色的差異，重點在於甲線的音色，低音是厚沉又有勁，若太鬆散就接近中阮或吉 他聲，初學者會以為這樣共鳴好，有經驗的絃友會說這樣的琵琶聲像在”打棉被”，早期棉被是手工打鬆，就是利用絃索打棉花，其聲鬆散之意。
琵琶的共鳴聲並不需太長，但重在音色的低沉與豐圓，母線（第四絃）顯示低音域的質感，要厚實有勁。第三絃與第二絃需要較好的共鳴，聽起來有Ｑ感，主要在中線音可以聽出琵琶的透明度，共振效果，有空谷傳音之感。
對於子線的音色也講究其圓潤，不是太刺耳的明亮高音，主 要在中低頻的共振也要出現。還有與樂器能合音（GAUP_IIMG)，琵琶單支彈與樂器合奏略有不同，因此品味琵琶音色必須經過合奏以後，琵琶聲與樂器間 和諧情形，是否被掩蔽效果而聽不明顯，或與其他樂器不諧律。尤其琵琶與簫的相和，一陰一陽，一個點狀，一個線狀，交融後的音色如何便是評價之一。
關鍵琵琶音色的因素是其材質，琵琶本體（桶）多以老福杉為上選材料，早年北部著名樂器製造者曾高來先生，專跑舊料商，購買拆廟的舊料，若有夠大杉木料，能 做成整支，挖空而成”整桶”，為上選。若不夠大約三片合成，中間整長，然後合成後雕鑿成桶。老福杉還有一個來源是棺材板，若有數十年福杉棺材板，放置當溝 渠跨板者為良好材料。
取福杉為琴身共鳴材料，主要是其木紋為直紋路，共振會擴及整 體。還有其密度適中，有助於共鳴。尤以靠近樹木頭部為佳。另外福杉有自然木香味，彈奏時，琵琶自然散發出香味，由雙月眉與天井（桐面的開孔）散發出來，彈 奏者可以薰感馨香，且經年不失，即使彈奏多年的老琵琶依然如此。部分雖然也用福杉材料製成的南管琵琶，其香味不明顯或甚至無香味者不少，主要是木材年份與 取材部位的關係。
琵琶的好音色必然是經過多年彈奏，而且是經常性的彈奏，其老音才會出現，絕不可能新琵琶有老音。若以老材料製成，其彈奏轉化過程會縮短，其新製成時期也有不錯質感。
琴身的另一種選擇材料是梧桐，梧桐的共鳴是好，不過要老音需要更長久的彈奏，而且梧桐的甲音音色會略失力道，不過梧桐老琵琶確有甜美的子與二線音色。
對於琵琶音色上還有影響的是品相距離，若品相距離不合音律標準，共鳴效果會比較差。琵琶定音是四度與五度音差，是具有倍頻關係，若定音準確時，琴絃會產生 諧振，也就是共鳴情形，對音色有重大影響。例如彈撥某絃，其餘各絃皆會因為其倍頻關係而或多或少，有所諧振。以”一”的音位為例，子線按在”一”音，第二 絃是低八度的”下”音，第四絃是五度關係的低工音，都會有諧振頻率出現，若品相定位不夠精準，這樣的諧振現象出不來，琵琶共鳴度與音色厚度都有影響，對琵 琶老音的養成也減緩速度。
實際琴絃以震動發聲，琴身有共鳴空間提供聲波共鳴，琴絃彼此間若在頻率成倍數關係時，會產生共振，可以看到琴絃的震動情形。例如彈撥母線（第四絃），若子 線（第一絃）與其關係正確時，隨著母線的震動，子線也會震動很大，第二絃是五度關係也會有些許震動，當音準調錯時，這樣的共振會減低，或根本不出現。這樣 的共振音色差異可以在彈撥時，按住其它三條絃與放開比較音色。
精準的品相距離定位，在琵琶上非常重要，早期對這方面多依照樣板尺寸，其精密度低，各師承也有所不同。尤其早期還以簫改琵琶品相距離，館閣中以其簫配其琵 琶，換另一支簫便失去音準，或入線音（同音異位驗證）不準確者不少，亦造成絃友間不少爭論。其音律不夠精密，由早期錄音亦可以聽出。
最佳品相距離在於其共振頻率可以同時的最大出現，在物理學上是讓更多組諧波頻率出現最大振幅，讓琵琶音色更豐富，也就是利用物理的特性，泛音諧振頻率，這樣的基礎下，琵琶音色與共鳴度會獲得改善，在樂器的合奏諧律上也會提昇水準。
二 規格
自古流傳，琵琶長度為兩尺八寸，寬度為一尺零八分，都與八有關。兩尺八寸長指從琵琶尾端到鳳尾未安裝前，福杉木雛形的全長，也就是岳山下方直到琵琶桐面未裝時，整個平面的全長距離。目前時下的琵琶都略短於古製，約兩尺七吋半。寬度也略小，約在一尺左右。也許材料可以省一點吧，不過共鳴效果在低音部分，會稍為遜色些。
琵琶形象天地，各部位有特殊意義，例如：兩儀、三才、四象、八卦、九宮等。兩儀指雙月眉出音孔。三才是天地人，有三片蚌貝材料鑲成，在背面上方者為人，絃 枕與第一相間為地，第四相與第一品之間為天。四象就是四相，八卦在於一品與四品間，四時、歸巢時用到的入線音八個。九宮是九個品（揮），當今琵琶多加一 品，主要是用於品管轉調時的半音，在極六下方半音。古琵琶只有九個品。
琵琶的重要的震動傳導部分是"趴手"，其關係音色很大，多以硬質木料，例如檀木製作。其固定位置也影響很大，越近尾端（邊緣），共鳴越短，高音明亮，低音 減少。正常離尾端一寸半，切齊趴手下緣。綁線端需略微上翹，使琴弦實際安裝後，趴手會略微下壓，是著力點在中心而不是外緣。音色會厚實些。
雖然琵琶長度是兩尺八，扣除岳山（鳥嘴）一寸，趴手長度一寸半，安裝距離一寸半，實際絃長是兩尺四寸，約等於72公分。時下琵琶多略短於此，乃計算略短的絃長距離供參考。
震動絃長(工音) 70.5 72
六音（第一相） 62.80845(7.69155) 64.1448(7.8552)
四六（第二相） 59.28345(3.525) 60.5448(3.6)
倍士（第三相） 55.95585(3.3276) 57.1464(3.3984)
士音（第四相） 52.815075(3.140775) 53.9388(3.2076)
一音 47.0517(5.763375) 48.0528(5.886)
毛一 44.411475(2.640225) 45.3564(2.6964)
五Ｘ 41.91933(2.492175) 42.8112(2.5452)
四Ｘ 39.568125(2.351175) 40.41(2.4012)
高工 35.25(4.318125) 36(4.41)
極六 31.404225(3.85) 32.0724(3.9276)
四六 29.641725(1.7625) 30.2724(1.8)
極士 26.475375(3.16635) 26.9694(3.303)
極一 23.52585(2.949525) 24.0264(2.943)
極Ｘ 20.95965(2.5662) 21.4056(2.6208)
註：本距離計算乃根據十二平均律之音律標準，合乎各絃入線音準，括弧內數字為品相間距，單位為公分。台灣傳統南管音高普遍為４５３hz。
計算數字為絕對音準距離，需考慮琴弦高度與使用不同琴弦大小之張力不同，絃長須略增0.3-0.5cm以補償之，就實際組合後，量測泛音距離，與半長距離 差距便可精準安置。部分琵琶極高音部分凹陷距離深,補償距離可能延長到0.5-1cm，尤其極一與極ｘ。實際須與低八度音比較。
在舊制琵琶中，多數根據洞簫音準調整品相距離。其中第二相（倍士）與第一品（一）最明顯，都有偏低現象（絃長稍長），也有少部分第一相（六）或高工也偏低現象，都是"絃就管"的遷就節果。
桶身是南琵琶的共鳴箱，內部是圓弧拋物線曲線造造型，其弧形曲線與共鳴音色有很大關係。其最深處圓弧在天尺附近，從外型看來，背後隆起山丘之處。整體桶身成弧形狀，以利聲波共鳴。桶身實際深度為一寸四分─五分（最深處）。含桐面厚度為二寸五分。
桶身左右深度類似圓弧的拋物線，接近邊緣處曲線角度較接近直線，中間處為弧形。縱身則是拋物線曲線，延伸至”天”的平面，都是共鳴空間。
天尺安放位置極為重要，須在尾端算起四寸半之處(鳳閣先用六寸半)，天尺以輕質木料，例如杉木為佳，三分半寬度(1.5cm)，三釐米厚度 (0.5cm)，成彎曲狀與桐面相合固定桐面凹曲之曲線，安放時須先定位好天尺位置，然後於桶身兩端各挖出接合天尺之凹槽，準備安放黏接之處。
天尺固定桐面曲線，也讓琵琶發聲集中指向性，桐面在實際琴體上是呈現一定張力，製作時透過工具將曲線固定然後晾乾粘著劑，放開後桐面有彈回張力，構成琵琶 在琴絃震動上的作用力會敏感反應，另一方面，弧形內凹曲線類似衛星天線原理，聲波可以集中指向性，直接指向洞簫，與簫聲相合後擴散四處。透過聆聽角度可以 感受琵琶的指向性很明顯。尤其桐面曲線良好者。
南管琵琶彈奏的技巧應用不多，主要要求在於彈音清楚俐落，與良好的安頓。主要在於節奏的穩定度與彈撥聲的清楚顆粒，尤其點輪音，捻音的清晰細膩。在強弱快慢上，也須視樂曲情境而變化。
一般南管起音在於琵琶的由慢漸快捻音，在速度上要控制其均勻度的變化，在強弱上需要隨著速度的加快而彈撥聲漸弱，最忌諱快速捻音音量依然大聲，一如子彈般讓人感到刺耳。這時配合引腔簫聲的出現，或唱曲音的出現，成一種交替融合狀態，構成美感。
點挑音在實際作用力上，有一點點陰陽分別之處，點音略為強些，挑音需要略弱，已呈現出平庂陰陽之態。指甲與琴絃接觸瞬間力道要有迅速返回之勢，讓接觸的彈 撥瞬間一如敲擊狀，讓發聲清脆。二絃甲聲與點狀雷同。母線與三線甲聲則以拇指順勢直下，停於次絃上方，讓甲聲厚實。
輪音是琵琶重要基礎，需要練就輪音顆粒清楚，避免不必要的旁絃雜音，而且由慢漸快，最後一聲略明。輪音多半 在後半拍，前音的後半拍輪起是標準輪法，技巧性輪法是在落後於後半拍，接近過三分之二時間，迅速輪起，時間掌握恰到好處。落後起輪謂之”險輪”，險輪聽起 來比較不呆板，節奏性感覺較佳。但避免拖了節奏時間，必須俐落完成。
琵琶主司節奏與骨幹音，慢板幾近散板的旋律，在節奏的掌握上尤其需要成熟的功夫。從容穩定便是其重要的要求，南管對於這樣的節奏穩定性稱為”安頓”。
練習琵琶的安頓，傳統習慣以”踏寮”來養成，就是按寮拍的時間，在腳板上打點，筆者認為這樣養成習慣後，在實際舞台表演覺得不雅，不合乎現代美學。個人認為節奏的養成可以透過呼吸與肢體語言，即使已經習慣了腳上踏寮習慣，需要漸漸調整，以彈挑手臂上的動作來替代節拍。
