水莹十七岁时，鹏连着给琴写了几封问候信，都没有回音。这是从未有过的状况。琴总是很及时请人为她写回信的。想到四少已经88岁了，玲不由担心起来，感觉四少出事了。
终于，玲忍不住了，对鹏说她要回厦门打听四少一家的近况。当时几乎家家都没有电话，想要得到最快最确切的消息，只能回厦门一趟，去拜访亲戚。玲不顾身体虚弱以及有严重的晕车毛病，坐上一辆大巴奔往厦门。玲到了鹏的妹妹家，鹏妹告诉玲：四少几个月前已经去世了。琴心情恶劣，只是写信通知了鹏的大哥，请他将这一噩耗告知所有的兄弟姐妹。在厦门的亲属全都知道了，鹏的大哥并没有通知在外地的鹏家，大概觉得写信麻烦吧。玲当场哭了，第二天就坐着大巴往回赶。
鹏见到满面泪水的玲，霎时明白了，夫妻俩抱头痛哭许久。水莹和琴展见到父母如此悲痛，全都呆了。水莹抱着妹妹躲在角落里一声不吭。玲对全家说：“恩人过世了，我们要好好祭拜。”
她在家里摆了灵堂，挂上四少的大幅照片，并请了摄影楼里的专业摄影师来拍彩照。拍彩照也是刚刚在中国流行起来的。鹏家每个人都披麻带孝，轮着给四少上香。玲早已泣不成声，她哽咽着吩咐两个女儿：“恩人不在了，来，给恩人磕三个响头。”
水莹和琴展跪在地上，对着四少的灵位重重地磕了三个头。玲给琴写了一封沉重的长信，附上一叠祭拜四少的彩照。不久，琴回信了，她对鹏的大哥没有及时向弟弟通报四少的死讯非常不满，同时表扬了鹏一家的孝心。相携一生的人走了，琴很悲痛，好长时间都足不出户。鹏一家开始担心琴的境遇了。琴终生不育，和康少爷没有血缘关系。以前四少在，镇得住，琴和康的母子关系一直很好。现在四少走了，琴也八十岁了，身体大不如前，康少一家还会对琴这个继母那么上心吗？
似乎猜出了鹏一家的担心，康少给鹏写了一封信。他已经将琴的晚年安排好了，琴住在一座有花园的洋房里，康给她雇了两个佣人，平日的衣食起居打理得妥妥当当的。康每天都去给琴请安，风雨无阻。康向鹏一家表示，他一定将琴当作亲生母亲服侍。
鹏大大放心了，同时在女儿面前忍不住盛赞康伯父的品格和为人。
鹏的两个女儿陆续考上了重点大学。琴展对父母说，她想去美国留学，用自己的双手改变妈妈家族的命运。鹏写信求康出担保书，康是他唯一能依靠的有经济实力的富人。康的担保书寄来了，琴展幸运地获得赴美留学签证。
玲去上海送女儿上飞机。琴展握着妈妈的手说：“等着我，我一定会接你们去北美定居，我要让你过好日子。”玲摇着头说：“我从来没有想到自己能活得那么久，想到自己会出国。”
玲说的是真话。自十几年前到上海开刀切除恶性肿瘤后，几乎所有的医生都对她的病情不乐观，认为她活不了太长。玲想：“如果能活到两个女儿上中学，我就心满意足了。”
某次她在一份医疗保健报上找到一帖治疗癌症的草药偏方，用的是白花蛇舌草，半枝莲，紫草根等几味普通草药。抱着试试看的心情，她开始饮用草药，并且以乐观的心态生活着。一眨眼女儿上大学了，她的病没有丝毫的复发迹象，所有的医生都认为这是一个奇迹。
玲从上海机场送完小女儿回来，去了一趟娘家。玲的父母对外孙女出国一事非常兴奋。玲父抓着女儿的手说：“祖上积德，我们终于遇到贵人了。我们家又要发啦！”
几十年前，玲家一夜败落，亲人们做鸟兽散，一直令玲父唏嘘不已，自认无法向祖宗交待。玲父半生坎坷，根本没有足够的精力和财力让家族再翻身。吴家的一封担保书，让琴展得以赴美留学，能够站在一个更大的平台上施展身手，怎不让玲父心潮澎湃？此时，玲的大女儿也从名校毕业，在国内从事贸易工作，在当时算是一个很吃香的行业。
