乘飛機抵達機場後，由於機上的航空餐以及循環使用空氣的影響，旅客們的新陳代謝已經降到像機場行李傳送帶那樣的緩慢速度，難怪旅客都想盡快回到酒店或家裏。但是令人沮喪的是，機場的行李旋轉台就是不情願讓「睡眼惺忪」的乘客看到自己的託運行李。對於某些乘客來說，恐怕只能是徹底絕望。
大量的行李輾轉於世界各地機場，最終使行李送達旅客手中的平均傳送率可以達到 993 件/千人，這個數字看上去還不錯。但每一千個箱包中就會有七個孤零零的箱包要被送往別處。
在英國，這些行李被送進拍賣行。如果這些箱包拍賣出去，拍賣行會從中抽取一定佣金，然後把剩下的收益留給相關的航空公司。在英國，主要有四家拍賣行負責拍賣這些行李。
送拍賣行
位於倫敦西南區的格萊斯比思 (Greasbys) 就是一家這樣的拍賣行。每隔一個星期二，就有大約 150 競拍者，每人交納 100 英鎊保證金，買一個投標號碼，就可以參加競拍了。在一間小房子後面，擺放著 20 個旅行箱包。有些還是新的，有些已經被擠壓變形，但所有這些都吸引著競拍者的目光。
在最近的星期二拍賣會上，我們發現行李箱旁邊還有一些雨傘、拐杖、兒童滑板車甚至一次性尿布之類的東西——都是些無人認領、安檢或登機時遺棄的行李物品。此外，旁邊還擺著一個草坪修邊機和一個摩洛哥風格的吊燈古董。
「乘客們度假什麼東西都往回帶，太不可思議了，」在拍賣行幹了40年的拍賣師克里斯·汀沙奇特 (Christine Sachett) 向在場的競拍者調侃了一番。
一旦接到乘客行李遺失的報告，各大航空公司就會使用世界跟蹤系統開始行動，努力通過巨大的數據庫，核對行李標籤上的號碼、箱包的顏色及品牌等詳細數據來尋找行李。
如果結果理想，就能將行李送到能夠送到失主手中。但有時只有 1/3000 的概率。但是有時行李再也找不到失主。
「在長達 100 天的時間裏，航空公司都會積極尋找失主。100 天期限之後，箱包就會被確認為無人認領，」國際航空電訊集團 (SITA) 下屬的航空運輸通信公司總裁尼克·蓋茨表示。「到那時，航空公司已經竭盡所能。可能是因為箱包裏沒有可以確認失主身份的標籤或其他信息。如何處理這些箱包取決於各個國家採取的方式。 一些國家會將行李銷毀。而在英國，航空公司傾向於將它們送至拍賣行。」
在格萊斯比思拍賣行，前幾個小時是拍賣一些價格較低的其他商品，包括警方繳獲的贓物、倒閉公司的物品或是私人賣主想要清理的一些簡單物品。但是當開始拍賣機場丟失物品時，房間裏的氣氛瞬間就熱烈起來。
開價通常是 10 英鎊，拍賣者報價就像機關槍一樣，每次的增價是 2 英鎊或 5 英鎊。很多物品 30 秒內即可售出。你出手必須要快。而且即便不知道箱包裏裝的是什麼物品，也必須盡快出手：雖然拍賣之前競拍者可以看一下上鎖的箱包外觀，但決不許偷看箱包內的物品。
全憑運氣
儘管拍賣氣氛火熱，想要從中淘到諸如勞力士 (Rolexes) 和古琦 (Gucci) 之類的奢侈品，機率還是很小的。格萊斯比思拍賣行表示，任何貴重物品，如珠寶或電子產品，都已經從行李箱中取出，並在同場次的不同時間進行拍賣（不過名牌服裝和鞋仍然留在箱包內）。
但是這也並不是說不值得去投標。那些聚集在此的競拍者說，雖然航空公司的目的是要幫助旅客找回外出旅行丟失的行李箱包，但對行李箱內的衣物進行拍賣也可以賺到很大一筆錢。不過，接下來的情況卻沒那麼簡單了。
倫敦西區的製片人梅裏艾肯尼克-阿隆茲 女士(Meli Iconic-Alonzi) 參加過四次這類拍賣，成功拍到兩個行李箱，一個 18 英鎊，一個 30 英鎊，外加 18% 的買方溢價和增值稅。她說，她經常為拍片或者為在劇裝部門工作的朋友買很多拍品。但當然行李箱裏衣服的質量是無法保證的。
「之前我曾經拍到幾個行李箱，裏面裝滿廉價毛巾，這些東西連慈善店都不想要，」她說道。「你根本不可能打開行李箱看，因此裏面是什麼，就看你的運氣了。」
不過 17 歲的妮科爾·莫斯似乎比較幸運，第一次競拍便拍得香奈爾 (Chanel) 的皮鞋和服裝。「我實在無法理解，這麼好的東西，為什麼失主不來認領。」她說。
無奇不有
丟失行李的另一個去處可能就是布里斯托爾 (Bristol) 的商業估價師和拍賣師了。副總裁山姆·尤因說，那裏的做法有所不同了。一方面，拍賣行允許潛在買家在交易之前查看行李。另一方面，他說，「我們仔細查看所有的行李箱包內的物品，然後為拍賣進行重新分類。」 像珠寶和電子產品這樣的高價值物品單獨拍賣。
布里斯托爾拍賣行不僅拍賣丟失的行李。在拍賣行李箱箱包之前，先要拍賣那些在機場無人認領或被安檢沒收的物品。這些物品包括智能手機、皮帶、手表、老式香檳、威士忌酒瓶、伏特加甚至成條的香煙。根據包裝上的健康提示，我們可以推測出失主的度假地點：保加利亞、波蘭、西班牙。
拍賣的珠寶中還有一枚已經戴舊了的男士結婚戒指，也許是在機場廣播要求趕緊登機時，由於匆忙而丟失的，因為戒指太小沒能找到。
來自布里斯托爾的亞歷克斯·芬奈爾花了 750 英鎊拍得了幾個行李箱，他希望一個月之內能夠以兩倍甚至三倍的價格網上出售箱內物品。「對我來說，這就是生意。聽說你可以翻動一些東西，希望能夠發現藏在裏面的寶石。」他說道。「但有時你只會一些髒內衣。」
儘管參與者熱情高漲，但這類拍品只怕不會長久。追蹤技術意味著機場不再像過去那樣丟失箱包，事實上，丟失的數量比八年前減少了一半。
即便如此，如果你經常乘飛機旅行的話，你一定會感到你心愛的行李箱也會出現在拍賣行，這只是時間早晚的事情。
然而，有一個方法可以確保下次旅行時你的箱包不再丟失，那就是飛往日本大阪。關西國際機場自 1994 年投入運營以來，從沒丟失過一件行李
