独立日
独立日的前一个星期，棘开车两个多小时拉他们到北卡东部的海边。小镇的街道上都停满了车。路边有收费桩，每15分钟25美分。而街后的停车场，一律20元。转了一圈，觅不着街边的车位。棘说二十就二十，又不是天天来。等他们问了路，从街后的公用卫生间换好泳衣裤出来，发现稍偏的街角空出一个车位。该当破费，就算买门票吧。
海滩上绵延数里全是人。大部分仰着、卧着晒太阳。也有撑阳伞，搭遮荫棚的。真正在海中冲浪的以大人带孩子居多。浪头一个接一个地拍向沙滩，一般半米高。有时来个巨浪，冲进他的眼、嘴。起初没经验，根本站不住，东倒西歪。后来棘教他，要面对浪头往上跳，随它抬起来，浪过即平稳落下。入口的海水苦咸苦咸地很不好受，而一跃一跃地任浪头按摩确实好玩。可惜美娅太胆小，只敢在边上玩水，稍往海里走就紧紧抱住她妈的脖子，再下去会哭喊不干。莉安心不下水，泳衣也不带，说是在岸上守衣物。其实哪个会要你的钱物？所有人都是衣服和包包往沙滩一丢就下海。全海滩只有她不脱衣鞋。
独立日连着个双休日，美国人自发组织的活动很多。离他们住处30分钟车程的公园就有儿童游乐、交响乐演奏及烟花燃放等项目。他们吃完晚饭，开车到个农场。那农场有大片供轮作的荒地，可停几百辆车。进入农场的车道只能来往双行，路口没有指示灯。老远就有志愿者指挥交通，因而尊行有序。他们到时草地里只有数十辆小车，而路边一字排开好几辆大巴。在疏导员的指引下停好车，来到牵着隔离纯的壑口处，依次上大巴时还每人发一瓶冰镇矿泉水。行车约十分钟到公园，偌大的草坪上已有数千人铺好毯子，拿出食品、饮料。有的席地而坐，有的自带折叠软椅。远处的舞台传来震耳的音乐。场地周围搭了不少帐篷，或卖烤玉米、爆米花、冰激凌，或发放宣传NGO的图片。儿童乐园的旁边竖起许多充气的游乐垫。一般都造型怪异。比如沿着梯子爬进恐龙嘴里，再从其肚子里滑出来。类似的造型都很高，美娅不敢玩。而且每次只容一人上去，排了很长的队，棘也无耐心去等。他们观看了两队孩子的激光枪战。每个娃娃颈上套个带子，一旦“中弹”，带子就会闪光，意味着牺牲，自动退出比赛。那些充气的“石头”，大约一米多见方，作为掩体，战士们躲在后面射击并进攻敌人。一个个神情专注，窜出窜进，像模像样。美娅只敢玩滑梯，而且娃娃一挤她就退让，怕兮兮地。滑几次也就没趣了。
他们找了一块离搭车处近的草地铺床单坐下。八点钟交响乐奏国歌，人们纷纷站起，右手抚在肚皮上。棘说可以不站起来。也确有少数成年人坐或躺着，儿童继续跑跳嘻闹。他想，应该尊重人家，便和莉站立至曲终。随后的交响乐一遍又一遍，都是古典名曲。旁边的老太太拍手应和，神情陶醉。夜幕降临，舞台上灯光辉煌，摊点处亮如白昼，大人小孩脖颈戴的萤光环或手中晃的萤光棒一闪一闪，静候此次活动的高潮。预告九点半的烟花，直到九点五十才在乐声伴奏下升空。开头懒放懒放地只有一两枚。二十分钟后才集中喷发。人们不断地赞叹、惊呼。
自从搬到罗利，棘轿车上的音响就是哑的。她在网上搜到一家修理店，咨询价格，说是诊断费25元，若更换机子约需200元。两个月听不到新闻和音乐，实在忍不下去，再多也得认了。独立日后的周六开车到邻市，走了40分钟才找到。五十岁左右的男士一人守店。门厅大约50平米。工作间在后面，看不到。厅内只放置几只音响，看上去宽敞空荡。要是在中国，十多平米足够了。厅角隔出个顾客休息室，有一长沙发和饮水机，放纸杯的台子清清爽爽。没有其他顾客。男士上车看了一下，向棘要钥匙，把车开到屋后。他们就在休息室里喝水乘凉。不到十分钟，师傅把车开回门口，进来对棘说了什么。棘高兴得叫起来。师傅带她掀开汽车后备厢，向里指指点点。二人回到厅里，棘一脸喜悦，只付了检查费25元。原来店主告她，后备厢里肯定装过太多的东西，把顶上的两根喇叭接线碰到一起形成短路，喇叭的保护装置自动关闭，因而发不出声，只消把接线掰开就好了。若在中国，说不定要折腾多时，狠敲一棒吧？美国佬挣的的确是干净钱。这家店在网上也是好评如潮。
