公元520年正月初一（乙亥），南梁改元为普通，并大赦。次日发生日食。正月初六，梁武帝萧衍任命临川王萧宏为太尉兼扬州刺史，金紫光禄大夫王份为尚书左仆射。王份是王奂的弟弟。
同时，左军将军豫宁威伯冯道根去世。这天刚好是上春，梁武帝正准备到南郊去祭祀二庙，刚出宫时有司部门就来报告冯道根的死讯。梁武帝问中书舍人朱异道：“喜事和丧事在同一天，现在还能去吊唁他吗？”朱异答道：“当年卫献公得悉柳庄死了，没脱下祭服就前往吊唁。冯道根虽算不上社稷之臣，但对王室也有功劳。陛下到他府上吊唁，也算是礼数。”梁武帝于是当即幸临他的住宅，哭得很厉害。
同时，高句丽世子安派使者前来入贡。二月初十（癸丑），梁武帝任命安为宁东将军和高句丽王，并派使者江法盛前去授予安衣冠和剑佩。北魏光州的士兵在海上捉了江法盛，将他送到洛阳。
七月初八（己卯），东海海啸，长江和淮水因而泛滥。
八月二十三（甲子），侍中兼车骑将军永昌严侯韦睿去世。当时梁武帝正很崇信佛教，士大夫们也都跟着风靡。只有韦睿认为自己位居大臣，不想跟着潮流起哄，所行还跟平日一样没有信佛。
这年，南梁没什么大事。再回到北魏。
魏太傅、侍中、清河文献王元怿，外表俊秀，风度翩翩。胡太后逼迫他和自己私通。然而元怿历来很有才能，在辅政方面对朝廷也很有匡益。他喜好文学，礼敬士人，时望很重。侍中兼领军将军元叉在门下省总管禁兵，仗恃宠信，骄横任恣，野心和欲望都没有限度。元怿总是用律法抑制他，元叉因此很怨恨他。卫将军和仪同三司刘腾，权倾朝廷内外。吏部秉承刘腾的旨意，上奏要起用刘腾弟弟为郡守，但他的人品和资历都远不够格。元怿将该奏折压下没有上呈，刘腾因此也怨恨他。龙骧府长史宋维是宋弁的儿子，元怿推荐他为通直郎，然而宋维浮夸轻薄，毫无操行。元叉许诺要让宋维富贵腾达，叫他去诬告司染都尉韩文殊父子，说他们阴谋作乱，想立元怿为帝。元怿因而受到监禁。但经过案审后，发现他并无谋反证据而得到释放。宋维本应按诬陷大臣治罪，但元叉跟胡太后进言说：“现在要杀了宋维，今后如果有人真要谋反，就没人肯告发了。”胡太后于是只不过将宋维贬为昌平郡守而已。
元叉担心元怿最终会成为自己的祸害，便再次和刘腾密谋，指使主食中黄门胡定自己去坦白说：“元怿用钱财贿赂我，让我去毒死皇上。如果他自己当了皇帝，元怿答应会给我荣华富贵。”魏肃宗元诩那时才十一岁，就信了这话。七月初五（丙子），胡太后在嘉福殿，没到前殿临朝。元叉带着魏肃宗来到显阳殿。刘腾把永巷门关上，胡太后出不去。元怿入宫时，在含章殿后遇上元叉。元叉严厉地喊着不让元怿进去。元怿问道：“你想造反吗？”元叉说：“我不造反，只是正想拿下造反的人！”于是命令宗室的武士和值斋的禁卫抓住元怿的衣袂，将他拉进含章东省，然后派人看住他。刘腾自称有诏书召集公卿讨论，追究元怿的谋反大逆。大臣们都怕元叉，没人敢提出异议。只有仆射新泰文贞公游肇抗议，觉得不能这么做，并最终不肯署名同意。
元叉和刘腾于是拿了公卿的提议入宫上奏魏肃宗，很快就得到奏可，当夜便杀害了元怿。他们接着又伪造胡太后的诏书，自称有病，要还政给魏肃宗。他们还将胡太后幽禁在北宫宣光殿，宫门昼夜长期关闭，和外部完全隔绝联系。刘腾亲自掌管钥匙，连魏肃宗也不能去看望她，只是每天给她提供食品而已。胡太后的服饰和膳食都取消了；她免不了饥寒，因而叹道：“养虎为患，吃了自身，讲的就是我了！”元叉又让中常侍酒泉人贾粲侍奉魏肃宗读书，暗中令他观察魏肃宗的动静。元叉于是和太师高阳王元雍等人共同辅政，魏肃宗称元叉为姨父。元叉和刘腾在宫廷内外擅权，元叉在宫外执政，刘腾在宫内防范，并经常亲自在禁中和门下省当值。他俩共同决定大臣的赏罚，政无巨细，都取决于他二人，因此威振朝廷内外，大臣们都不敢轻举妄动。京城内外听说元怿死了，无不垂头丧气，甚至有好几百胡人夷人为他的死而用牛角割面表示哀悼。游肇因为愤恨而去世。
七月二十（辛卯），魏肃宗正式穿上皇帝的元服亲政，宣布大赦，改元正光。
魏相州刺史中山文庄王元熙是元英的儿子，与弟弟给事黄门侍郎元略和司徒祭酒元纂都和清河王元怿关系密切。他听说元怿被害，便在邺城起兵，并上表要求诛杀元叉和刘腾。元纂逃到邺城。十天后，元熙的长史柳元章等带领城里民众击鼓呐喊冲进州府，杀了元熙身边随从，捉了元熙和元纂以及他们的几个儿子，把他们关在高楼上。八月十三（甲寅），元叉派尚书左丞卢同到邺城把元熙及其子弟就地处决。
元熙喜好文学，很有风仪，许多名士都愿意和他交游。他临死时，跟原来的知己友人写信说：“我和我弟一块承蒙皇太后的知遇。兄据大州，弟则入侍，殷勤谦恭，太后的恩典如同慈母。如今皇太后被废黜在北宫，太傅清河王横遭屠杀，主上年龄幼小，独自一人呆在前殿。君王和亲人到了如此地步，让我十分不安，所以率领本州军民，想建大义于天下。但我的智慧和力量都十分短浅，很快就被囚禁了，因此既对不起朝廷，也对不起相知。本来就觉得名誉和忠义至关重要，所以不得不这么做；所以今天即使粉身碎骨，又有什么话好说！你们这百多位君子，请尽到各自的礼仪，为国家也为自身，好好保持你们的名节！”听说这事的人们无不为他感到哀怜。元熙的首级送到洛阳后，亲朋故友都不敢去看，只有前骁骑将军刁整独自为他收尸并藏了起来。刁整是刁雍的孙子。卢同秉承元叉的旨意，极力追究元熙的党羽，还将济阴内史杨昱用铁链锁着送到邺城，拷打审讯了一百天后才放他回任。元叉接着任命卢同为黄门侍郎。
元略逃亡到他故人河内司马始宾那里。始宾和元略扎了一只芦荻筏，连夜渡过孟津，到了屯留人栗法光家里，然后转去依靠西河太守刁双，在那里躲藏了近一年。当时朝廷悬赏要捉元略，追得很急。元略怕了，请求他们送自己出境。刁双说：“人固有一死，难遇到的只是能为知己去死而已。希望你不要挂虑。”元略坚持要求逃到南边去，刁双于是让他的侄子刁昌送元略渡过长江，前去投奔南梁。梁武帝接着封元略为中山王。刁双是刁雍的族孙。元叉诬陷刁整秘密将元略送到南边，派人捉捕了他及其子弟。御史王基等人极力为刁整辨白洗雪，他才得免一死。
九月二十八（戊戌），北魏任命高阳王元雍为丞相，总领朝廷内外百官，与元叉一同决定政务。
清河王元怿死后，他兄弟汝南王元悦毫无痛恨元叉的意思，反而用桑落酒侍候他，极尽自私谗佞之能事。元叉很受用，便在十月十五（乙卯）任命元悦为侍中兼大尉。元悦到元怿儿子元亶那里要求得到元怿的服饰和器玩，并因为他没及时送来，送来的东西又不称心，居然打了元亶一百杖棍，几乎把他打死。
当初，柔然佗汗可汗娶了伏名敦的妻子候吕陵氏，生下伏跋可汁和阿那瑰等六个儿子。伏跋继立之后，他的幼子祖惠忽然失踪，怎么找也找不到。有个叫地万的巫婆说：“祖惠现在就在天上，我能呼唤他下来。”便在大泽中设置一个帐幄祭祀天神。祖惠忽然出现在帐中，自称一直在天上。伏跋喜出望外，把地万称作圣女，纳她为可贺敦（即可汗正妻）。地万既懂得旁门左道，又很有姿色，伏跋敬重喜爱她，对她言听计从。于是地万开始干预扰乱国政。这样搞了几年，祖惠年龄逐渐增长。他跟母亲说：“我一直在地万家里，从没上天过。‘上天’的说法是地万教我的。”他母亲便把这话一五一十地告诉了伏跋，伏跋说：“地万能够未卜先知。你千万不要在我面前进谗言！”后来地万怕了，便在伏跋面前大讲祖惠的坏话，伏跋居然把祖惠杀了。候吕陵氏派大臣具列等人绞死了地万。伏跋大怒，要杀了具列等人。刚好碰上阿至罗入寇，伏跋出兵反击，结果兵败退回。候吕陵氏和大臣们一道杀了伏跋，立他弟弟阿那瑰为可汗。阿那瑰才即位十天，他的族兄示发率领数万部众来攻打他。阿那瑰战败，和他弟弟乙居伐轻骑投奔北魏。示发接着杀了候吕陵氏和阿那瑰的两个弟弟。
阿那瑰即将抵达北魏时，魏肃宗派司空京兆王元继和侍中崔光等人依次去迎接他，非常优厚地赏赐慰劳了他。魏肃宗在显阳殿引见阿那瑰，并设宴招待，但将阿那瑰安排在亲王座位之下。宴会快结束时，阿那瑰拿着奏章站在座后。魏肃宗请他站到御座前面，阿那瑰再次下拜说：“臣因为家难，轻骑前来阙下拜谒陛下。本国的臣民都已逃散。陛下的恩德覆盖天地，臣乞求陛下派兵送臣回本国，诛剪叛逆，收集亡散。臣将统帅本国的遗民事奉陛下。语言无法表达臣想要说的，臣另外还有启陈。”于是将启奏的文书交给中书舍人常景转呈给魏肃宗。常景是常爽的孙子。
十一月三十（己亥），北魏封阿那瑰为朔方公和蠕蠕王，赐给他衣服和轺车，给他的俸禄和仪卫和北魏亲王没有两样。当时北魏十分强盛，他们在洛水桥南的御道东边建了四座宾馆，御道西边建了四道里弄：有从江南来投降的重要人物都安置在金陵馆，三年后在归正里赐给他们永久住宅；从北夷来投降的安置在燕然馆，在归德里赐宅；从东夷来投降的安置在扶桑馆，在慕化里赐宅；从西夷来投降的安置在崦嵫馆，在慕义里赐宅。当阿那瑰入朝时，北魏把他安置在燕然馆。阿那瑰屡次请求回国，却因朝廷大臣意见不一而无法决定。阿那瑰用一百斤黄金贿赂元叉，朝廷便答应护送他北归。十二月十三（壬子），北魏敕令怀朔都督挑拣两千精锐骑兵护送阿那瑰到达边境首端，再观察形势决定进退。如果对方前来迎接，则赐给他缯帛车马，在为他饯行后送阿那瑰回去。如果对方不接纳他，就让他回到北魏宫廷。他的行装和遣送资金，由尚书酌量供给。
十二月二十二（辛酉），北魏任命京光王元继为司徒，同时还派使者刘善明出使南梁，开始重新通好。
普通二年即公元521年正月十二（辛巳），梁武帝到南郊祭祀，同时还在建康设置孤独园，收养穷苦百姓，并于正月十九（戊子）大赦。
同时，北魏南秦州氐民造反。也在这期间，北魏发动靠近柔然的州郡士兵一万五千人，由怀朔镇将杨钧统率，送柔然可汗阿那瑰回国。尚书右丞张普惠上疏认为：“蠕蠕长久以来一直是我们的边患，现在天降丧乱，让他们心慌意乱，正是想叫他们知道有道的快乐，从而革心洗面，稽首前来侍奉大魏。陛下应当安民恭己，好让他们心悦诚服。阿那瑰束身归命，安抚安抚他就行了，何必要自己先劳碌一顿，在京郊一带兴师动众，再把他们派往荒裔之外，去救那世代的仇敌，资助这天亡的敌虏。臣的愚见是这样做没什么好处。这是边将贪图一时的战功，不考虑用兵造成的灾难。所以王者不得已时才动用武力。况且现在干旱严重，陛下还为此减少膳食。现在却要让一万五千人让杨钧为将带着，背着天时而想去平定蠕蠕，这行得通吗！一旦发生颠覆的事变，杨钧的肉够我们吃吗！宰辅大臣专门喜欢这些微小的名利，而不考虑国家安危大计，这正是微臣之所以寒心的缘故。而且阿那瑰不回国，跟我们的信义有何关系？臣因为官位低贱没参与讨论，但是经手了这些文书，不敢不陈诉自己的意见。”但朝廷不理他。阿那瑰在西堂辞别，魏肃宗下诏赐给他军器、衣被、杂采、粮畜，事事都非常优厚，还命令侍中崔光等人到外城去慰劳送别。
阿那瑰往南逃奔时，他堂叔的兄长婆罗门率领数万大军到柔然讨伐示发，并打败了他。示发逃去投奔地豆干，但被地豆干杀了。柔然国人于是推举婆罗门为弥偶可社句可汗。杨钧上表声称：“柔然已立了新的君长，恐怕不肯到郊外去迎立杀了自己兄长的人。我们如果轻军前往，无功而返，这会徒损国威。除非增加大批兵马，臣将无法把阿那瑰送到北边去。”二月，魏人派从前曾奉命出使柔然的使臣牒云具仁前去宣谕婆罗门，要他迎立阿那瑰。
二月初二（辛丑），梁武帝前往明堂祭祀。
二月十一（庚戌），北魏派假抚军将军邴虬去讨伐南秦反叛的氐民。
再说元叉和刘腾幽禁胡太后时，右卫将军奚康生参预了他们的阴谋，因此元叉任命他为抚军大将军兼河南尹，仍然让他兼领左右禁卫军。奚康生的儿子奚难当娶了侍中兼左卫将军侯刚的女儿，而侯刚的儿子又是元叉的妹夫。他们两家通姻，互相依赖勾结。元叉和奚康生以及侯刚三人经常住在禁中，时不时互相轮流出宫，还派奚难当手执千牛刀保卫魏肃宗。奚康生性情粗暴善武，总是趾高气扬的，所以元叉有点怕他，防备他的心思都表现在脸上，因此奚康生也略微感到恐惧不安。
二月二十五（甲午），魏肃宗到西林园去朝见胡太后，文武官员也在两边侍坐。酒喝得半醉时大家交替着起舞，奚康生也趁机跳起力士舞来。每当他旋转之际，他总要看着胡太后，做出举手蹈足、圆睁双目、点头颔首等姿势，似乎暗示要杀人。胡太后明白他的意思却不敢说什么。黄昏之后，胡太后想带着魏肃宗在宣光殿过夜。侯刚说：“皇上至尊已朝见完毕，后宫的嫔妃都在南面，何必要在这里过夜！”奚康生说：“皇上至尊是太后陛下的儿子，跟随太后陛下住东住西，又妨碍了谁！”群臣无人敢反对。胡太后自己起身挽着魏肃宗的手臂，径自下堂去了。奚康生大呼，高唱万岁。魏肃宗先从宫中小门进去，身边侍从也争着进去，结果互相拥挤，门关不住。奚康生夺下奚难当的千牛刀，砍了直后（负责皇帝大驾后头的武官）元思辅，大家才镇定下来。魏肃宗登上宣光殿后，左右侍臣都站在西阶下面。奚康生趁着酒醉准备出来指手画脚，但被元叉派人拿下，用铁链锁在门下省。光禄勋贾粲骗胡太后说：“侍从官员们都心怀不安，陛下应当亲自出去安慰他们。”胡太后信以为真就出去了。她刚下殿，贾粲就扶着魏肃宗出了东序，直接前往显阳殿，然后将胡太后关在宣光殿。到了晚上，元叉不出宫，命令侍中、黄门、仆射、尚书等十多人到奚康生那里审讯他的罪行，然后判处奚康生斩刑，奚难当绞刑。元叉和侯刚一块在宫内，伪造诏书判决说：“同意对奚康生的判决，但宽恕奚难当，绞刑改为流放。”奚难当哭着辞别父亲，奚康生慷慨却不悲哀，说：“我没有造反而被害，你有什么好哭的！”当时天色已暗，有司部门匆忙地将奚康生绑赴东市，处斩了他。尚食典御奚混和奚康生一同手执千牛刀入宫，也被判处绞刑。奚难当因为是侯刚的女婿，得以留在京城一百多天，但最终还是被流放到安州。一段时间后，元叉又派特使卢同到安州把他就地正法。朝廷接着任命刘腾为司空。八坐大臣和九卿经常一早造访刘腾的府邸，察看他的脸色，然后才回到部省根据他的意思处理政事。有好几天都见不到刘螣的人。官府和私人的请求，只看送给他贿赂的多少。不论是船运陆运的便利，还是山地湖泊的富饶，都被他垄断霸占。他还克扣剥削边境六镇和外邦交流互市的收入，从中牟取每年的利息数以巨万万计。刘腾还强占邻家的房舍，用以增广自己的住宅，远近的人们都被他害苦了。
京兆王元继觉得自己父子的权位太重，便再三请求将司徒的职位让给车骑大将军和仪同三司崔光。四月初二（庚子），北魏任命元继为太保，仍兼侍中。元继再三推辞，但朝廷不肯。两天后，朝廷任命崔光为司徒，仍兼侍中、祭酒、著作郎。
再说北魏使臣牒云具仁来到柔然，婆罗门非常骄横傲慢，毫无谦逊避让的样子，还要求牒云具仁向他敬拜施礼。牒云具仁不肯屈从。婆罗门派大臣丘升头等人带兵二千，跟随牒云具仁去迎接阿那瑰。五月，牒云具仁回到怀朔镇，把婆罗门的无礼状况告诉了众人。阿那瑰感到害怕，不敢继续前进，便上表请求回洛阳去。
当初，高车王弥俄突死后，他的部众全都归附嚈哒。以后几年，嚈哒让弥俄突弟弟伊匐带领剩余部众回国。这时，伊匐出击柔然可汗婆罗门并把他打得落花流水。婆罗门带领十个部落前往凉州，向北魏请降。柔然剩余的几万部落人则相率前往迎接阿那瑰。阿那瑰启奏魏肃宗说：“本国大乱，各个部落都分开居住，互相交替着抢掠对方。当今我们北方人渴望得到拯救，臣乞求陛下依照先前的恩赐，拨给臣精兵一万，送臣前往漠北，安抚荒远的僻民。”魏肃宗下诏让中书门下广泛讨论这事。凉州刺史袁翻认为：“自从国家迁都洛阳以来，蠕蠕和高车互相攻打吞噬。开始时是蠕蠕战败，后来高车又输了。如今高车人从衰败中奋发图强，报仇雪耻。但毕竟因为种类繁多，最终不能互相消灭。自从二虎相斗以来，边境已有几十年没有战争了，这对我国非常有利。如今蠕蠕的两位君主相继归诚；虽然他们是戎狄禽兽，最终并不会真诚归降，然而存亡继绝，是帝王本来的职责。如果抛弃他们，则有损我们的大德。如果接纳抚养他们，则有损我们的资储。如果把他们全部迁徙到内地，那么不但他们不情愿，也怕最终成为后患，就像当年的刘渊和石勒那样。而且蠕蠕如果继续存在，那么高车有内顾之忧，就没时间和精力来觊觎我国。如果蠕蠕全被消灭，那么谁知道高车将会跋扈到何等地步！如今蠕蠕虽然混乱，但他们的部落依然人数众多，星罗棋布，盼望着原来的君主。高车虽然强盛，却也无法完全征服他们。臣的愚见是：应当让蠕蠕两个君主并存，阿那瑰居东，婆罗门居西，将他们的降民分成两部，各有所属。阿那瑰居住的东边臣没亲眼见过，不敢随意猜测。但可以修建西海故城让婆罗门居住。西海在酒泉之北，离高车人居住的金山有一千多里，确实是北虏往来的关隘。那里土地肥沃，非常适宜耕稼。陛下应当派一位良将，配以兵仗，让他监护婆罗门，并趁机叫他屯田，节省转运军粮的辛劳。他们的北部面临大沙漠，是野兽聚居的地方。让蠕蠕射猎为生，彼此相互资助，足以自立。这样做，既可以帮助微弱的蠕蠕，也可以防止高车的挑畔。这才是安边保塞的长远计划。如果婆罗门能收集逃散的部众，复兴他的国家，那时可以逐渐让他们北移，迁居到流沙以外的地方。那样一来，他们就会成为我们的外藩，高车的劲敌。我们也就不用担心西北边疆了。如果他们不改以前的奸诈，也不过是我们追捕的盗寇而已，对我们又能有多少损害！”大臣们都同意他的意见。
九月，柔然可汗俟匿伐前来怀朔镇请求派兵，同时去迎接阿那瑰。俟匿伐是阿那瑰的兄长。冬十月，录尚书事高阳王元雍等人上奏：“怀朔镇北面的吐若奚泉，原野平坦肥沃。臣等请求将阿那瑰安置在吐若奚泉，将婆罗门安置在原来的西海郡，让他们各自率领部落，收集离散族人。阿那瑰居住的地方既在境外，就应当稍微给以优待，婆罗门不用和他相比。婆罗门未降之前前来归附的蠕蠕人，应当让州镇部门全都将他们送到怀朔镇交付给阿那瑰。”北魏下诏准奏。
十一月十九（癸丑），北魏加授侍中兼车骑大将军侯刚为仪同三司。因为东益和南秦二州的氐民纷纷造反，北魏于十二月十七（庚辰）任命秦州刺史河间王元琛为行台（即全权特使）前往讨伐。元琛仗恃刘腾的权势，贪腐暴虐，无所畏忌，结果被氐民打得惨败。中尉上奏弹劾他，刚好遇上大赦，朝廷只是将他官场除名，但很快又恢复了他的王爵。
北魏接着任命安西将军元洪超兼尚书行台，前往敦煌安置柔然的婆罗门。
要想知道北魏是否成功地安置了东西柔然，请看下篇文章。
