战国时期的所谓东方六强最终都为西秦所灭，然而在战国初期，七雄中最强盛者却并不是秦国，而是靠瓜分晋国发家的三兄弟之一的魏国。魏国的强盛又离不开魏文侯对吴起的重用。
吴起自然是无可争议的军事家，所著《吴子》与孙武所著的《孙子》被后人合称《孙吴兵法》。仅此一项，就足以说明问题了。然而本篇并不打算在吴起的军事思想以及军事成就上着墨太多，关于这些的论述早就汗牛充栋了。本篇主旨在于评述吴起生平的潮起潮落及其对当时诸侯格局的影响，或许对各位的用人之道有所启发。
‘吴起者，卫人也’，时卫国虽存，然国小力弱，又夹在魏、齐之间，在外交舞台上基本上说不上话，只有陪着干笑的份。要拯救这么一个弹丸小国，难度简直超过了让阿尔巴尼亚强大到与美、英抗衡的程度。于是和我等一样，吴起跑到了鲁国留学，其导师就是孔子的得意弟子曾参。
不过没等吴起干毕业，曾教授就把他给轰出来了，原因是“其（吴起）母死，（吴）起终不归”，本就以孝道著称的曾先生那里容得下这等不孝行径呢？
好在吴起虽然没从曾导师那儿学到什么东西，可人在军事一道却极有天赋和偏好，再说当时诸侯国之间的限制并不像当今的国与国之间那么严格，倒更类似美国的州与州之间的关系，各诸侯国任用“外籍”人才极其普遍，也不需要什么H1B、绿卡之类的繁文缛节，吴起于是留在鲁国的军队里打拼。几年下来，凭着自己的真才实学，也混成了鲁军的高级将领，‘事鲁君’，并‘娶齐女为妻’，大搞跨国婚姻。
后来问题就出在他这位老婆的国籍上了。
当时齐国人本着“战国战国，不战不国”的精神来攻打鲁国。鲁国呢，文人不少，武将却奇缺，鲁国国君着急找个人挂帅出征。吴起看看建功立业的机会来临，自然不肯放过，数次面见鲁君，阐述自己的治军、退敌方略。
对吴起的用兵水平，鲁君并不怀疑，问题是这次要打的齐国，那是吴起他老婆的娘家，搞不好吴起的小舅子就在齐军中当将领呢，那吴起会全心全意助鲁抗齐吗？是以‘鲁疑之’。
吴起看看好不容易等到的这么一个机会又要擦肩而过，急于出人头地的他一咬牙，‘遂杀其妻’，以此来证明自己已然彻底与齐两不相干。鲁君终于任命吴起为统帅，‘将而攻齐，大破之’。
这便是千百年来吴起为人诟病的“杀妻求将”。看起来吴起有严重的人格缺陷，为了一己之功名利禄，不惜砍杀自己的结发妻子，为人太也自私。不过想想上世纪新中国大地上，多少人为势所迫，夫与妻决裂、子与父划清界限，或许更能理解吴起所为，何况两千多年前，女人的地位卑微，哪像如今大有凌驾于男子之上的架式。
这里不打算评述吴起的道德水平，只来看看周遭的人对其行事的反应。
吴起很快就为他的人格缺陷付出了代价。率部抗齐大胜而归，吴起并未得到期待中的升迁犒赏，相反的，他被鲁君炒了鱿鱼。原因是几位同僚联名参了他一本，列举了以下事实：
１、吴起‘其少时’，祖上留下家财万贯，这老兄四处打点，谋求做官，结果官没当上，反搞了个倾家荡产。‘乡党笑之’，‘吴起杀其谤己者三十余人’，成为卫国头号通缉犯；
２、从老家出来的时候，吴起告别他的老母亲，咬着胳膊发誓说：“我吴起要不混到出将入相，誓不再回卫国！”结果在他随曾参求学期间，‘其母死，起终不归’，连他导师都深以其不孝为耻而与吴起绝交；
３、为了当上统帅而斩杀妻子；
４、鲁国是小国，如今有了战胜国的名声，‘则诸侯图鲁矣’。况且鲁国、卫国本是兄弟，卫国通缉吴起而鲁用之，这不是要毁掉与卫国的邦交吗？
因了这么四条理由，‘鲁君疑之’，罢免了吴起。
这么四条理由，看起来有些道理，细想起来却只能读出鲁国君臣全是胸无大志的迂腐虫，难怪混得王小二过年，一年不如一年。
首先这些理由没有一条是关于吴起的能力的，这就是说对吴起的大才大家是认可的，无话可说。
来看第一条，谋求做官以至倾家荡产有啥值得好笑？要知道当时并没有完善的官吏选拔制度，一个老百姓要入仕全靠人推荐，不搞点投资，人凭啥推荐你？难道全无追求在家守着祖产锦衣绣食就是正道？杀死乡党三十多人，作为一个老百姓是过分了，该通缉，可你现在要找的是一个带兵杀敌的将领，而不是慈善棚里的施粥员。连人都不敢杀的人，何以为将？
第二条，母亲死了没回家奔丧，人那会还是通缉犯呢，回家不是找死吗？
第三条，为求将而杀妻，还不是你们逼着人家这么做的？用人的时候就称此举是与阶级敌人划清界限，如今敌兵退了，这搞法就成了惨无人道，什么人哪？长此以往，怎不让天下英雄却步？
第四条就更搞笑了，你是战胜国别人会来图谋你，难道你是战败国别人就拿你当爹养着了？笑话！为了一个行将就木的卫国邦交而放弃一个大才，猪头！
同样的人同样的品性，在明君眼里就完全是另一回事了，且看魏文侯是怎么审查吴起的。
吴起见弃于鲁之后，‘闻魏文侯贤，欲事之’。文侯拿着吴起的RESUME就和他的智囊团团长李悝（又名李克）讨论起这事情。这个李悝可是个大有来头的人物，惜其生平事迹已难确知其详，然于他人的传记里多有此公的身影，后话。
文侯问：“你看这小子到底怎么样啊？”李悝敲敲脑壳，故意说：“如果单论用兵的话，司马穰苴也不在他话下。可这个人么，贪求名声，为了求名可是连老婆都宰了啊。”
文侯想了想说：“是一个将才对我们重要呢，还是一个头衔对我们重要呢？拿一个大头衔去换一个大将，合算吗？我们给他名，他还会杀老婆吗？”
李悝又说：“听说这小子还有点好色。”
文侯笑笑：“好色？那他会被女人所左右吗？如果不会，那他中美人计的可能性不大吧？再说咱们军中不设女兵吧？将士女眷允许随军吗？”
李悝进一步“刁难”：“他不孝，老妈死了都不奔丧。”
文侯更不以为然：“设若将士们频频以母丧、父丧、七大姑生娃、八大姨出嫁而告假，如何？”
李悝终于会心一笑：“君得之矣。”
‘于是魏文侯以（吴起）为将，击秦’，牛刀小试，即‘拔五城’。后因‘吴起善用兵’，而且为将廉洁公平，‘尽能得士心’，被文侯任命为西河守将，‘以拒秦、韩’。正是在为西河守将期间，配合李悝在政治领域的变法，吴起也在军事领域高举改革大旗，把军事天赋展现得淋漓尽致。
