凯伦身高160厘米，体重110 磅。的确是有一点点丰满，但绝对是标准身材。 可是她没有被选上学校的一个舞台剧的领演。她总结是因为她外形太胖。 于是她决定用地狱式减肥法。每天不吃午餐，严格控制自己的进食食物类别和份量。很快她决定连早餐都不吃了。到后来，她只摄入300 卡洛里。 饿了自己几周后，凯伦在上校车时晕倒。她被送到急诊。测量体重的结果是90磅。医生诊断她为厌食症。
劳瑞是个高中生，她爱参加派对。劳瑞会在聚会时比朋友吃的披萨都多，蛋糕也要吃一大块， 并一吃薯片和饼干就停不下来。 她的朋友都特别羡慕她因为她干吃不胖。 但她的朋友不知道她每次吃完都会去卫生间把吃的都吐出来。 几个月后，由于过度引吐，劳瑞出现了溃疡。她的医生诊断她为暴饮暴食症。
凯伦和劳瑞两个人都是饮食障碍症——一个有着复杂机制的心理疾病。 病患对食物和体重变得十分迷恋着迷的程度。 这类病患对身体及形象的认识是变形的；她们总是觉得自己太胖，即使会命悬一线，也会以飞蛾扑火的精神去尝试。 如果没有适当的干预和治疗，病患会的营养不良，心脏病 和其他致命疾病。在美国， 饮食障碍症患者多达五千万。 其中90-95%的患者是年轻的少妇和女孩儿。 厌食症的特征是拒绝食物只保持最低的体重。暴饮暴食症的表现是吃后催吐或滥用排便的药物。
一些科研人员认为饮食障碍通过对食物的控制获得满足自己控制自己人生的欲望。 饮食障碍常常是对环境的一种响应，一种应对压力的方式，和一种感受拥有操控能力的安全感及满足感。 另外一些科研人士主张问题出在社会的价值观过分强调了形体的理想化。 年轻的少女如果自认无法达到这种标准。 她们的情感变会变得消极，即愧疚，焦虑 和恐惧。消极的情绪进一步导致绝食和挑食，如此恶性循环。
大部分科研学者建议生化因素是导致 饮食障碍症的原因之一。 这就解释了为什么很多饮食障碍的人会有抑郁症。大脑中失衡的化学成分叫神经递质。这些递质掌管着食欲，情绪，和睡眠直接导致饮食障碍相关的行为。 饮食障碍体现了情绪和身体健康之间的联系。 属于心理疾病的厌食症和暴饮暴食症会直接导致身体疾患，反之亦然，身体疾患会恶化心理疾患。 因此，治疗饮食障碍症要同时强调这两方面。 多数病患接受药物干涉和心理辅导的话会收到更良好的效果。心理咨询是帮助病患认识到情绪会导致饮食障碍并帮助病患纠正不正确的自我形象认识。
经常开的药物一般会是抗抑郁药。 抗抑郁药类一般是靠干扰大脑中的化学物质。 抗抑郁药缓解源于饮食障碍的忧郁症状。虽然饮食障碍症发病机制复杂，治疗过程一般是很强化的才可以，患饮食障碍的病患一般都可以治愈。而且一般越早发现，治疗效果越好。
