六、未了情
叶落归根。我爷爷带领老婆孩子下关东几十年，等他再次回到家乡的时候，已到了白发苍苍的老年，去时三口人，回来已是八口之家。在外地，我奶奶又生下我二叔和小姑。两个儿子都结了婚，娶的两个媳妇都是大脚女人，村里人称她们“旗下”。满族姑娘是天足，不兴包小脚。回到老家那年，我十五岁，已经上学念书。
盖了房子，置了地，我爷爷像蜘蛛结网仍然忙个不停。记得每年我爷爷都 在河边上种瓜。那是半亩沙土地，适合种瓜果。开了春，我爷爷就开始整地，地耕得又深耙得又平，爷爷把一粒粒瓜籽埋到土里，拢起土堆儿，到种子发芽的时候，再把土摊平。浇过水，瓜秧长的很快，不久就盖满了地。爷爷又忙着压蔓儿，捉拿害虫。花开了，蜜蜂、蝴蝶飞来舞去。爷爷种的瓜种类很多，光甜瓜就有十来种，什么银瓜啦、羊角蜜啦、面瓜啦，等等。还有西瓜、黄瓜、筲瓜，结瓜多，满地都是。我爷爷住在瓜棚里，带去家里的大黄狗。每天中午和傍晚，奶奶总是带上我去给老头子送饭。我爷爷早已摘下几个熟透的甜瓜，让我这个宝贝孙子吃。我奶奶呢，一边看我爷爷吃饭，一边拉些家长里短。临走，让我爷爷把汗溻的袿子脱下，换上她带来的干净衣裳。老夫老妻，我奶奶就这样关心着我爷爷。但我总觉得爷爷心里有种压抑情绪。有时他捋着胡子，望着波光闪烁的胶莱河出神，我问他想什么，他又不肯说，摇摇头，长叹一声。
放了暑假，白天我跟爹和二叔赶集卖瓜，晚上陪爷爷看守瓜田。明月当空，一阵阵清风送来熟透的甜瓜的香味儿，风翻动瓜叶，银光闪闪，象一幅水墨画。胶莱河边灯火明灭，是少年们在摸鱼捉蟹。这时我爷爷就会对我讲起往事。他说，他天南地北闯荡了几十年，这世道养家糊口真不容易。因为家贫，没有上过学，是睁眼瞎，受过多少委屈和难堪。他鼓励我好好念书。我们穷人读书识字，虽不能做官为宦，将来的生活路子广，眼界宽。我听了爷爷的话，刻苦用功。那时国家兴起洋务运动，主张废除科举，兴办学堂。我从私塾进了新式学堂，高小毕业当了教书先生，此是后话。
转眼到了中华民国。 我带领学生到村里宣传，贴标语，作演讲，动员男人剪辫子，青年妇女放脚。我爷爷也走来听演讲，我问爷爷：“爷爷，你剪辫子吗？”我爷爷说：“剪！剪！”他兴冲冲回到家，对我奶奶讲：“给我剪了辫子吧！”我奶奶说：“你疯了吗？怎么忽儿巴的想起剪辫子？”我爷爷说：“咱孙子领了学生在街上宣传 ，我不首先响应谁响应？”我奶奶没法，只好给他剪了辫子，改成齐耳短发的背头式。出门碰见我二爷爷，他吃了一惊，喊：“你思想倒开通，先剪了辫子啦！”我爷爷说：“满清腐败，早该改朝换代啦！你也剪了吧！”
中华民国的成立，使我爷爷振奋起来。我回到家，爷爷就向我问这问那。一天他问我：“你最佩服什么人？”我笑着说：“当然是孙中山啦！他领导革命党推翻了满清，建立了中华民国，是开国元勋。”我爷爷又问：“那太平天国、捻军呢？”我回答：“他们反对满清的专制统治，起来造反，虽说失败了，一样是革命的。”我爷爷的眼睛亮了，望着我说：“你的话我最爱听！到底是有文化的人，知书明理。”我爷爷一定想，几十年前，他和曹牛儿等众兄弟举起刀枪，企图推翻那无道的朝廷，就不是什么大逆不道，而是革命之举，正义之师。
秋收后，我爷爷对家人宣布，他要到曹牛儿的家乡去一趟，看一看曹牛儿的父母还在不在。我奶奶想起过去的伤心事，一下子拉下脸。我爷爷说：“这些日子我一总睡不好觉，常常梦见曹大哥。他问我，兄弟，我临死托付你的事忘了吗？我回答不上来，就从梦中醒了。”我奶奶说：“你快七十的人啦，又要出远门，不要命啦！家里也不放心。”我爷爷说：“曹大哥的老家在徐州附近，离咱这里是远点儿。可我身子骨壮实，腿脚利索，一天走个百儿八十里不成问题。要是走累了，我可以坐火车。”我爹和我二叔也来劝阻：“爹，都是多少年前的事啦，何必认真？你要想他，也可以在家里祭奠祭奠。”我爷爷摇摇头：“你们哪里知道，当年曹州府大战，我正跟清兵打得难分难解，危急关头，要不是曹大哥赶来救援，我早没命啦！这生死之交，怎么能忘？”爷爷目光炯炯，摩拳擦掌，胡须一抖一抖，仿佛又回到了刀光剑影的战场。
“那是同治四年，我当兵的第五个年头。”我爷爷说。他清楚地记得，那时捻军越来越多，声势浩大，攻城掠地，清军闻之丧胆。朝廷怕大火烧到京城，孤注一掷，把满蒙军队的劲旅派上了战场。——僧格林沁的骑兵凶残异常，一路追杀捻军，紧紧咬住不放。捻军且战且退。僧格林沁见捻军接仗就溃退，放胆纵兵追击。阴历五月，骄阳似火，追到曹州高楼寨，已是人困马乏。突然号角齐鸣，杀声震天，捻军伏兵从四面八方涌来，将清军包围。林地树木交叉，骑兵施展不开，早被纷纷挑下了马。亲王一见大惊失色，命令骑兵突围，但是捻军长枪如林，哪里冲得过去？马伤人亡，只得后撤。后面大批捻军又围上来，清军往来冲突，处处碰壁，陷入重围。这一场恶仗只杀得飞沙扬尘，遮天蔽日 。很快清军被分割成几段，只有招架之功，无有还手之力。有的被打下马来，徒步作战，同捻军格斗。捻军人多势众，个个奋勇争先。我爷爷紧握长枪向前面一个骑兵刺去，那兵身子一侧躲过去了，回转身杀来，我爷爷抽回枪又刺。那兵大刀一挥，喀嚓一声，枪杆被斩作两段。那兵驱马冲来，抡起大刀就砍，我爷爷打个滚身，躲开了大刀，举起枪杆又刺，正中马腹，马儿痛叫一声，猛地跳开去，将骑兵闪下马来。我爷爷扔掉枪杆，捡起半截枪，去刺那骑兵，骑兵从地上跳起，举刀迎击。我爷爷用力太猛，一枪刺空，摔了个跟斗。那兵啊哈一声，举刀砍来。情急之中，我爷爷抓起沙子劈面摔去。那兵迷了眼，忙收刀揉眼睛，我爷爷跳起来，一脚踢飞了他的大刀。于是俩人扑打在一起，我爷爷体力不支，被压在身下，那兵挥拳就打，打得我爷爷眼前闪金星。幸亏这时曹牛儿赶来了，从背后一枪刺中了清兵，搭救了我爷爷。
这一仗捻军大获全胜，僧格林沁全军覆没。当这位亲王被杀死的消息传开，捻军欢呼雷动。打扫战场，捉到了很多战马。我爷爷和曹牛儿都当上了骑兵。
听了我爷爷的讲述，一家人都很受感动。我们是第一次听我爷爷讲到那场惊心动魄的战斗。我们理解了爷爷要远路风程去探望曹牛儿的父母，完成自己的心愿。可是几十年过去了，人世沧桑，曹牛儿的双亲是否存活，难以预料。我爹和二叔建议，是否先写封信去，探问一下消息，如果曹牛儿的亲人还在，再登门拜访不迟。我爷爷同意了，让我写了信寄走了。等啊，等啊，一年过去了，始终不见回信。我爷爷叹息说：“看来曹大哥的老人不在了。”
从此，每年清明节，我爷爷率儿孙祭扫祖先坟墓回来，总要在院子里摆设香案，生一炉香，焚化了纸钱，对西南方遥拜，祭奠阵亡的拜把子兄弟，因为未能完成他的临终嘱托而终生遗憾。青烟袅袅，同焚化的纸灰升上天去，我爷爷念念叨叨：“曹大哥，我对不起你……”家里人怕他伤心过度，忙来劝说，爷爷望望一大家人，伤感地说：“要是曹大哥还活着，也该儿孙满堂啦！”
直到我爷爷去世，始终念念不忘曹牛儿，他那患难与共的异姓兄弟。临终，我爷爷对我奶奶说：“曹大哥在那边叫我。我先去了，在那边等你！”
（完）
