转载自《世界周刊》作者：颜伶如
2016年5月，旧金山居民卡纳尔(John Karner)与妻子艾瑞卡(Ericka)决定重新装潢住家，毕竟房子是建于1936年的老宅。他们请来工程包商挖除车库水泥地面时，地底泥土挖出一个造型怪异的长方型铁盒，施工人员仔细一瞧，这个铁盒上头有着细微的雕饰，进一步查看赫然发现，盒内有具女童遗骸。原来，这个看似“铁盒”的奇特容器，事实上是具棺材。
热闹繁华的旧金山，住宅区地底下为何埋著孩童的棺材？消息传出震惊社区民众。法医办公室接获通报后，派遣一名验尸官前往卡纳尔住家查看，勘验发现这是美国早期的金属下葬容器(Metallic Burial Case)，而在这个密闭容器的保护下，里面躺着年约两岁至三岁之间的女童，遗体不但没有腐烂，反而保存相当完好，仿佛才刚入殓不久一样。女童的眼睫毛依旧栩栩如生，皮肤也十分完整。她穿着手工缝制的白色蕾丝洗礼仪式洋装，头发上编著紫色小花饰品。同款紫色小花扎成的一个十字架，则放在女童胸前。
验尸官研判，女童应该是1870年至1890年之间被埋葬在这个地点。卡纳尔住家现址的罗西街(Rossi Street)26号，当年是一座名称叫做“怪人墓园”(Odd Fellows Cemetery)的所在地。百余年的物换星移，当年的坟场如今成了住宅区，女童墓地的位置也已变成卡纳尔的住家。
时间回转到1890年代，有鉴于旧金山地区“活人与死人争地”的状况日趋严重，价值可观的居住空间竟然都被用来当做墓地，旧金山市议会因此表决通过，下令市区全面禁葬，市区内现有墓园也一律予以关闭。这项决议导致旧金山市内大约30万座坟墓面临迁移命运，必须从市区被移往当时人口仅1500人，名叫科尔马(Colma)的小镇，科尔马也被当地民众冠上“死人之城”(The City of the Dead)的封号。
然而，从1923年起陆续展开，大批坟墓另迁他处重新安葬的重大工程，显然出现疏失与遗漏，才会在多年之后，卡纳尔房子重新装修的时候，让入土已经超过百年的棺材，突然被挖了出来。
安葬女童 屋主需自费
验尸官对卡纳尔夫妻表示，既然是百余年前就埋于此处的棺木，而且事发地点属于私人住宅而非公共领域，市府机构并没有管辖权，身为屋主的他们可以自行将其埋回地底原处，或者屋主也可自行付费，将棺木送往科尔马安葬。验尸官还建议卡纳尔夫妻，不妨联系考古组织，请专家对这具遗骸进行更多检验。
就在卡纳尔夫妻搅尽脑汁，设法处理这具女童遗骸的同时，这具金属棺材只能一直放在他们家的车库里。工程承包商自行为这具儿童棺木打造了一个可以暂时存放的木箱，避免这名百于年前陨殁的孩童，身后仍要面临出土后遭到弃置的不安命运。卡纳尔夫妻打听之后发现，如果要自行付费重新安葬，将是一笔庞大开销：这具棺木送往科尔马埋葬，费用大约要7000美元，若请考古机构前来评估遗骸并将棺木迁走，花费更是上看2万2000美元。重点在于，就算经费方面不是问题，由于卡纳尔夫妻无法出示死亡证明，他们也无法让这具棺木得以重新安葬。
后来，卡纳尔夫妻在专门为无家可归孩童提供援助的非营利组织“纯真花园”(Garden of Innocence)协助下，终于找到了希望曙光，开始为这名埋藏此地已经百余年的无名女童，重新寻找长眠之所。“纯真花园”邀请卡纳尔全家为女童取名，卡纳尔年仅6岁、4岁的两个女儿一起为这名女童取了一个名字，叫做“玛莲达?夏娃”(Miranda Eve)。
“纯真花园”请了专业木匠，为无名女孩特别手工打造了一具可以让铁盒直接置入的樱桃木棺材，让她免于面临铁棺被开启并重新入敛的惊扰。为了配合她的紫色小花陪葬饰品，这座樱桃木棺材也选择了深紫色衬里，并由工作人员亲手点缀了黄色小花。另外，“玛莲达?夏娃”的墓碑，有大半是空白的，因为“纯真花园”希望等到确认小女孩的明确身分之后，再为她补刻完成。
2016年6月4日，“纯真花园”为“玛莲达?夏娃”在科尔马绿坪纪念墓园(Greenlawn Memorial Park)举办了一场温馨而隆重的葬礼，约有140名与她素无渊源的来宾参加，来自各界人士捐赠累计约一万美元的善款，让丧葬费用有了着落。
戴维(Elissa Davey)“纯真花园”创办人接受媒体访问时曾说，这段期间以来她曾经被人问道，怎么能够那么费心费力，为一名完全不认识的孩子筹备后事？她说：“我的回答是‘我怎能不去做呢？’”她说，这是她协助安葬的第328个孩童。从1998年起，戴维便开始协助遭遗弃的孩童处理丧葬事宜，让她起心动念的契机，则是一则大学校园垃圾桶找到男婴尸体的新闻报导。
为了追查“玛莲达”的真实身分，“纯真花园”义工团队保留了她的20缕头发，送交戴维斯加州大学(UC Davis)人类学教授厄尔肯斯(Jelmer Eerkens)进行DNA检测。
寻找“玛莲达”真实身分的重责大任，在她的葬礼结束之后便紧接着展开。由生物分子考古学家、人类学家、图书馆员、专研冷案调查的私人侦探以及系谱学者共同组成的义工研究小组，开始透过核对上个世纪当时的殡葬纪录、坟地配置图、鉴定员实勘地图、墓园地图、郡政府资料、街道地图、以及大批老旧照片，仔细与如今的旧金山地图对照比较，一一抽丝剥茧，寻找任何可能有关女孩身世背景的线索。
研究团队发现，当年光是“怪人墓园”之内，就有2万9000具遗骸被迁到科尔马的“绿坪墓园”(Greenlawn Cemetery)，但其中绝大多数都以万人冢方式下葬。
皇天不负苦心人，这个研究小组确认这款铁金属棺材是当年某家殡仪馆拥有专利的产品，进而透过这项重大线索，比对了2万9982笔已经完成数位化的安葬资料之后，负责核对资料的研究义工，同时也是系谱学者的戴维，终于在2016年9月间发现，有名儿童的各项个人资料，与“玛莲达”几乎呈现完美符合。研究小组进一步追查之后，甚至找到一名迄今仍然在世、住在加州纳帕(Napa)的家族后代成员。
2016年10月29日，厄尔肯斯亲自前往纳帕，拜访高龄82岁的彼得?库克(Peter Cook)并采集DNA样本，让跨越百余年时空的DNA比对检验，得以跨出让研究团队振奋不已的第一步。库克对研究人员指出，他对父系的家族历史完全不了解，研究人员提供的“家族树”(family tree)族谱资料，让他感到非常好奇。
投入千小时人力 确认女童身分
检测结果证实，“玛莲达”的真实姓名为伊迪丝?霍华德?库克(Edith Howard Cook)，生于1873年11月28日，卒于1876年10月13日，实足年龄为2岁10个月又15天，死亡原因为消瘦(marasmus)。这种疾病通常是传染疾病所引发，导致患者严重营养不良，健康衰弱最后死亡。她是当时社交名流尼尔森(Horatio Nelson)与库克(Edith Scooffy Cook)的女儿。研究小组在长达11个月的期间内，共计投入1000小时人力，2017年5月终于获得了圆满结果。
为了让小小年纪就因病过世，死后140年棺木却因缘际会之下重新出土的小女孩，能在世人心目中留下完美印象，戴维找来身为影像设计师的表妹华纳(Jennifer Onstrott Warner)，为伊迪丝的照片进行修图。这张照片是透过铁棺上的玻璃小窗所拍的，拍摄时间正是铁棺被工承包商从地底挖出的那天，照片中可以看出，她的嘴唇与下巴部位略有发霉，额头则有一些白色斑点。
透过华纳的电脑修图，下巴与嘴部的发霉已移除，白斑也变得较不明显，原本伊迪丝微张的嘴唇也已合起，照片经过色调重新设计，让她看起来就像沉睡中的美丽天使。“纯真花园”指出：“如同大家现在所看到的，她是一个美丽的孩子，被她的家人以及我们所有人深深爱着。”原本充满离奇甚至诡异色彩的住家地下挖出孩童棺材事件，在众多善心人士凭借爱心的联合努力下，终于得以温馨圆满落幕。
