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凡是看过贾雷德·戴蒙德的《枪炮、病菌与钢铁》这本书的人，一旦被问到“为什么美洲没有产生高等级的文明？”，都会背书般答道：“美洲没有大型可驯化动物；美洲人类一直处于石器时代，不会使用金属工具...”。
贾雷德·戴蒙德是一位知识渊博，学术严谨的学者，他的这些观点固然挑不出什么问题，但如何准确把握他书中的结论，让我们先从下面几张照片谈起。它们都来自加拿大国家人文博物馆（The Canadian Museum of Civilization）的馆藏，特此感谢博物馆的Marie-Louise Deruaz女士提供了清晰的原版照片。
注1：类似于锄头的一种砍东西的工具，详见 https://en.wikipedia.org/wiki/Adze
上述这些铜制金属物品并不是成千上万件文物中绝无仅有的几件，而是在北美的古人类文物中筛选出的有代表性，同时又是保存完好的几种。那么，这些铜器是从哪里来的？
首先，天然铜是自然界中为数不多的可能以天然形态存在的金属，同时北美五大湖地区的苏必利尔湖附近是全世界最大的天然铜的产区。得天独厚的条件，使得印第安人早在7000多年前（来自出土的文物）就开始利用其加工工具。同时，铜制的物品还作为一种高价值的贸易商品，通过种种渠道，甚至达到几千公里的贸易半径（来自出土的文物证据）。
那么，既然铜资源足够丰富，铜器被广泛使用，为什么北美没有产生金属工具的文明呢？这要先从上述铜器的加工和使用说起。
一般来说，土著人能够收集到的天然铜是这个样子的。
它要变成上面匕首的样子是需要进行加工的。古人还不会将铜加热融化，重新铸造。他们采用的方法是冷锻 - 直接把天然铜不断捶打出需要的形状。但天然铜在捶打的过程中会变脆和出现裂纹，古人还需要对它进行加热（不必达到熔点）以便恢复其物理特性，然后再次捶打。如此反复，直到形成最终成品。
虽然北美存在足够的铜资源，古人也有能力将它加工成合适的物品，为什么铜质工具没能大量普及呢？这里我们要引入一个新的因素加以解释 - 摩氏硬度表。纯铜的硬度是3，而土著们常用的石器（比如黑曜石）的硬度是5.5。所以，即便是金属工具在与石器的竞争中也不占有优势。即便是日后发明的青铜，单纯从硬度来说在5 - 6.5之间。由于其能被大量冶炼并且加工成各种形状，这样才能逐渐取代石器的使用。
北美土著虽然很早就接触到了金属，但没有很快在其基础上积累出青铜，或者铁器的冶炼方法。正是铁器的大规模使用，人类才能开始真正的“乱砍乱伐”，将大面积的森林毁掉成为可耕地。反之，面对森林密布，河流纵横的古北美大陆，石器部落也只能采取狩猎与采集的生存方式并且无法改变。
