美国自闭症的患病率急剧上升。虽然我们并不十分确定它曾经是否普遍，但是现在在美国出生的68个孩子中，大约有1个孩子会患自闭症。尽管研究经费大量涌入，但我们仍然不知道引发的原因是什么。流行率的急剧增加仍然没有得到解决。
认识和诊断的变化能说明一部分数据增加，但也可能是由于我们在环境中暴露的一些物质。例如，我们现在接触到的所有新化学物质。在化工业现在推出的8万种产品中，我们有证据表明，至少有一千种可能具有神经毒性，但在开发的关键点上只有一小部分在人体内研究过。目前的化学品风险评估方法通常基于单一化学品引起的毒性，而没有确认不同化学混合物的影响。目前允许用在食物中有数百种化学物质可能对发育中的大脑有潜在的有害影响。每一种单独的化学物质本身可能有或没有有害的作用，但我们几乎不知道它们对大脑的累积生物学效应。如果我们真的想要保护儿童的大脑免受化学物质的伤害，关于环境化学品所带来的任何风险，我们首先需要认识并应付基本危害和暴露信息的大量缺乏。
我们有大量数据来自临床前研究，比如试管和实验室动物研究。你不能故意将人暴露在化学物质里。这就是流行病学研究可以介入的地方- 研究人群中的暴露。这就是我们如何发现一些众所周知的危害物，如苯和石棉。你不能从伦理上为了研究强迫人们抽烟，但你可以注意到，与非吸烟者相比，每天接触到香烟烟雾的人有多少人得了肺癌。喷涌毒物的行业喜欢用表面上的善意忽弄公众-我们不应该担心小脑袋，但科学显示了什么？关于环境化学物质的暴露和自闭症，流行病学的证据有什么要说的？
例如，有一些关于怀孕期间吸烟对自闭症影响的研究，发现怀孕期间吸烟对自闭症没有影响。硫柳汞（thimerasol）暴露也是一样，它是疫苗中使用的一种含汞防腐剂。现在这一点并不重要，因为硫柳汞已经从大多数疫苗中去除了。数据显示怀孕和婴儿抚养期间暴露于汽车尾气和柴油烟雾的空气污染与自闭症之间存在明显的关联。但这种关联并不一定意味着因果关系。这可能是一个真正的因果关系，也可能就是穷人住在污染的高速公路旁边的城市里，或者是交通噪音引起压力，或者其他一些混杂因素。研究人员发现另一个可疑的联系是农药暴露。许多环境毒物已经牵连到自闭症中：比如塑料、化学品、PCBS、溶剂、有毒废物和重金属，但是已经发现空气污染物和农药与自闭症有关的最有力的证据。
临床医生可以建议孕妇和家长尽量避免接触环境中的有害物质。但是，不是一个一个地给患者提供建议，而是需要一个更有效的策略- 让临床医生联合起来，发挥领导作用，提倡健康的环境和全社会的行动来帮助每个人。
观看视频-
https://www.youtube.com/watch?v=w8g4QaZZEzs
温馨总结：被诊断为自闭症的孩子的数目正在日益增加，其中与环境中化学物质的暴露有关。目前允许用在食物中有数百种化学物质可能对发育中的大脑有潜在的有害影响。研究已经发现，在怀孕和婴儿抚养期间暴露于汽车尾气和柴油烟雾的空气污染物和农药与自闭症有关。
对付空气污染物的最有效的蔬菜是西兰花；而农药暴露可以通过购买有机食品来减少。另外，尽可能减少购买加工食品以避免化学物质，如食物添加剂。
注：以上翻译整理的内容来自Dr.Greger的www.NutritionFacts.org网站。Dr.Greger是一名美国医生和全球著名的公共健康问题的演讲者。他和他的团队把全球最新的关于食物营养和健康的研究结果分享在此网站上。2015年12月他的“如何不早死”(How Not to Die)一书出版，很快成为纽约时报(New York Times)最畅销书之一。此书的中文版将于今年春天在中国出版。本着严谨的态度，我开始为此网站免费中文翻译，希望能将这些有价值的营养、疾病和健康的知识传播出去，让更多的中国人受益。
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