前几天是美国的国殇日假期，道路上骑摩托的老兵们也多了起来。国殇日老兵骑摩托到国家广场游行，纪念为国捐躯的英烈们，是十几年前由退伍老兵鼓吹而制定的法律规定下来，号称＂滚雷＂游行。摩托声如雷，也颇形象。
作为一年一度的游行，车手们在国殇日前一天在五角大楼的停车场集结，然后成群结队穿过国家广场，环绕二战、越战、韩战等纪念碑, 最后在西波托马克公园结束, 在那里向阵亡军人们致敬。不得不说，美国人的仪式感其实非常强，但不让人觉得生搬硬套。
还有国殇日、独立日、老兵节都是国旗飘飘，绝对是此时无声胜有声。美国人的爱国主义教育，确实存在于日常生活中的点点滴滴，体育比赛前的唱国歌、升国旗，无论超级碗还是学校间的比赛，每每全体起立，润物细无声。
其实几十年前的越战时期，美国军人的地位如过街老鼠。大家耳熟能详的兰博系列电影中，兰博的遭遇就可见一斑，后来才慢慢恢复正常。军队在国家中的地位也是随着国家政策而上下起伏，中外各国，概莫能外。
前几天重新翻完房龙的美国简史（USA History in Brief），颇有感慨。美国军队一开始就是各种民兵武装，大多数是志愿兵，非职业的。直到第一次世界大战才是完全由美国政府正规军参加。
与远古的希腊民主不同，美国享有得天独厚的地理位置，而且幸运地赶上欧洲老牌帝国主义列强的内忧外患之际，富有远见卓识的第一代领导人，依靠科学大发展和工业革命，使得民主政体可以延绵不断，最后提高壮大。这期间，并没有一个强大的军队来保护国家。
人类进程走到现在，大多数国家采取民主政治，必然中更显偶然。可以想见，如果没有美国大兵，二战的结果肯定是不一样的，也许现在全世界还是在德语和日语的统治下，也许大多数国家还是强人统治的天下。
美国的独立战争，其实不是一场反抗殖民者的战争，而是一场中央压榨地方，地方争取平等权益而最后演化成独立自治的战争。如果没有英王一意孤行的压榨殖民地的利益，也就没有美利坚合众国。当时确实有很多北美殖民地的人是对英国怀有同文同种的感情，以自己属于英国的殖民地为荣。即使独立战争时期，殖民地还有许多英王保皇派，最后流亡北方，成立加拿大。
而且美国的开国元勋们与中国历史上农民造反者都不同，他们要的并不是"舍得一身刮，要把皇帝拉下马" ，并不寻求去当新皇帝、或是穷兵黩武的独裁者，而是寻求一种普世的价值观、一种属于人类的理想制度，虽然当时还是皇权大行其道、独裁者统治世界的时代。
因此《独立宣言》尤为可贵，其中的要求平等、自由和幸福的思想确实引领时代。"人人生而平等，造物主赋予他们一些不可剥夺的权利，其中包括生命权、自由权和追求幸福的权利，为了保障这些权利，人类才在他们中间建立政府"，而且人民有权力改变和废除它。
独立后，美国各州保持他们的主权和独立，拥有很大的权力，直到建国十三年之后，才举行大会，选举出来一个正式的联邦政府和总统。这样造成的后果就是州政府与联邦政府分权鼎力，联邦政府的权限严重受限制。
不过有些权利法案，现在已经演变得似是而非，不知道先贤们在九泉之下会不会哭笑不得。当初制定的《权利法案》的第二条规定：" …… 人民持有和携带武器的权利不受侵犯。 " 不曾想，现在枪支泛滥已经成为尾大不掉的社会问题。估计美国人民面对军队的镇压时不会束手无策，但一个现代社会对现在层出不穷的大屠杀束手无策，也是让人哭笑不得，绝对是一个死结。
美国先贤们对政府有着深深的警惕，《常识》里提出"政府即便在最好的情况下也只能算是一位不得不存在的判官。一旦陷入最糟糕的境地，它就会变得让人完全无法接受了。" 几年前的棱镜门事件，是政府滥用职权，监视民众的一个极端趋势。可悲的是，这种事情会愈演愈烈，不仅仅限于美国。
其实美国也有军人枪杀民众事件，这是著名的1970年五月四日的肯特大学大屠杀。号称大屠杀，其实也就四死九伤，是学生抗议美军入侵柬埔寨时，国民警卫队担心自身安全而在13秒内发射67颗子弹造成的后果。最后全国数百万学生罢课，是美国历史上反越战的一个里程碑。
后来调查显示国民警卫只是过度反应，不是有上级命令的枪击。鉴于此，肯特大学成立了美国最早的冲突解决的本科专业。接下来几年，美国军队开始使用不致命的设备（橡皮弹）来驱散示威者。
肯特大学枪击案后，全美开始讨论，枪击美国公民是否有合法的解释？抗议和禁止抗议的决定是否符合宪法？是不是有更好的方法解决这种对峙？最终历史证明美国学生反战游行是对的，尼克松在历史上的评价也是历届总统中最低的。
如果一个政府，对自己的历史讳莫如深，不能让人从中反思并获得教训，那是自欺欺人，掩耳盗铃。如果一个制度，缺乏现实基础，口号与现实严重脱节，那其实就是一个坏制度。
其实读书读史，看来看去，以前的历史都是由强人书写，尤其是中国古代的二十四史，为尊者讳，为亲者讳，为贤者讳。
世界发展到现在，也许以后会不同？
