Note: due to extreme complexity of the history among states in central and eastern Europe, it is in a very abstract way to picture the German culture/history for over 1000 years, from the fall of Ancient Rome to WWI.
如果您去欧洲，也许会像我一样惊叹城市的古老，却不知道它所在的国家，有可能比美国还更年轻。就像现在的德国，意大利，奥地利，匈牙利 ，捷克，波兰等等，它们的建国年龄，大多只有短短的150年左右。
大约200年前，这些位于中欧和东欧的内陆国家，都属于Holy Rome Empire. 拿破仑攻陷欧洲时，在1806年解散了Holy Rome Empire，从而改变了整个欧洲的政治格局。
Holy Rome Empire 962-1806
古罗马被分为东西罗马后，大约公元500年西罗马沦陷。公元800年，Charlemagne被罗马教会封为罗马国王，公元962年，第一位日耳曼裔国王Otto I 登基，并把Rome Empire改为Holy Rome Empire. 从此以后，由日耳曼国王统治的Holy Rome Empire延续了8个世纪，直到1806年被解散。
Holy Rome Empire版图巨大，包括现在的德国，奥地利，捷克，瑞士，荷兰，比利时，列支敦士登，卢森堡，斯洛文尼亚，大片的法国东部，北部意大利，和西部波兰。它是一个多民族多语言的联邦，包括了大大小小几百个独立半独立的国家，城市，贵族封地和封建诸侯。由于处于欧洲的中部和东部，与沿海的英国，法国，和西班牙相比，他们是欧洲的backwater, 大部分都是农民，没有海上的便利和殖民扩张的优势，经济和军事一直处于落后状态。
从1438年到1740年的300年，Holy Rome Empire控制在 Habsburg 家族手中。跟其他国家通过武力来争夺领土不同，Habsburg通过love, 用联姻的途径扩张自己的政治版图。发展到国王Charles V （1500-1558）, 他还继承发扬了当时欧洲强大的海上霸主西班牙。他统治东欧，中欧，意大利，西班牙，以及非洲，亚洲和美洲的殖民地，成为第一个真正意义上的日不落帝国。
在Charles V 退位的1551年，为了避免更多的领土纷争，他把Holy Rome Empire 一分为二： Habsburg Spain and Habsburg Austria。Habsburg Spain 统治西班牙，部分法国，北部意大利, low countries 以及海外殖民地。 1700年，最后一位 Spain Habsburg国王去世，由于没有子孙，西班牙进入Bourbon Spain （亲法）时代。
另一方面，由Austrian Habsburg 统治的中欧和东欧，在宗教改革时期成为宗教战争的主战场，死伤惨重，重创皇室, 在1648年签署和平条约后直到灭亡，再也没有恢复元气。Holy Rome Empire 逐渐发展成松散的联邦组织（like modern UN)，内部许多小国家（包括荷兰和瑞士）纷纷独立，欧洲开始形成现代的Nation States 格局。
1765年，最后一位Austrian Habsburg 女皇Maria Theresa去世，标志着整个Habsburg 家族的彻底灭亡（遗传学家通过3000个家族16代的研究证实，inbreeding 是导致Habsburg家族灭亡的根本原因）。
维也纳
在女皇Maria Theresa 统治时期（rule 1740-1765), 受启蒙运动的影响，政策开明，开始实行6年制义务教育和免费的全民医疗保健（cannot help but thinking of US in 2018)。 她最伟大的贡献也许还在音乐，由于居住在Vienna(维也纳），她把维也纳变成一个音乐之都，把音乐家从与擦鞋匠类似的位置提升到跟雕塑家和画家同等的社会地位，音乐成为high art。Mozart (莫扎特1756-93)是她的座上客，Bach (巴赫 1685-1750), Haydn(海顿1732-1809), Beethoven (贝多芬1770-1827)，Schumann (舒曼1810-1856), Wagner (瓦格纳 1813-1883), Brahms (勃拉姆斯1833-97), 和Liszt (李斯特1811-86) 等在宽松尊敬的维也纳氛围下创造出举世巨作。
Schonbrunn Palace (维也纳）
欧洲唯一可以和凡尔赛宫媲美的宫殿，是Habsburgs皇室的夏宫。外表neoclassical, 内部baroque.
https://en.wikipedia.org/wiki/Schönbrunn_Palace
Prussia 普鲁士
在欧洲的东北部沿Baltic Sea，从13世纪开始日耳曼的另一个分支，普鲁士开始发展壮大，他们崇尚军事武力（现代斯巴达，17世纪曾帮助Holy Rome Empire 把穆斯林土耳其Ottoman Empire 赶出欧洲, 19世纪初帮助英国在滑铁卢打败拿破仑），开始主要活动于今天的波兰和Lithuania （立陶宛)，1701年成立 Kingdom of Prussia，建都柏林。Holy Rome Empire 解散后迅速向西扩展领土，成为19和20世纪强大的政治和军事帝国。
Germany and other states
Holy Rome Empire 解散后的1815年，北方39个讲德语的日耳曼小国联合起来，成立由普鲁士国王为首的具有德国雏形的German Confederation（日耳曼联邦）, 1871年，凭借普鲁士强大的军事力量(打赢Austria, Bohemia and France），普鲁士总理Otto Von Bismarck选择“Lesser Germany”, 成立由普鲁士领导的“German Empire without Austria”, 普鲁士国王成为德国皇帝(Kaiser)。 德国从此作为主权国家(nation-state)正式成立，定都柏林。到1900年，德国的经济实力已经赶上英国，军事在世界上独一无二。1918年WWI失败后帝制被废除，德国成为 A Republic.
在宗教上，原来属于Holy Rome Empire 的许多小国家是Catholic的坚定维护者，而普鲁士和大城市比如Strasbourg and Frankfurt 是protestants, 基本上德国南部和西部为天主教，北部，中部和东南部基督教。
原来属于Holy Rome Empire 的南方和东部地区, 在1857年成立Austro-Hungarian Empire（茜茜公主在此贡献巨大）, WWI 失败后，分裂成First Austrian Republic 和 Kingdom of Hungary.
意大利经过和奥地利和西班牙的民族战争后于1870年独立。
German Greats (besides musicians mentioned above):
Martin Luther: 宗教改革
Einstein: Theoretical physicist
Schopenhauer (叔本华）：Philosopher
Kant (康德）: Philosopher
Friedrich von Schiller (席勒）：Poet, Philosopher
Marx(马克思）：Philosopher
Goethe (歌德）：poet
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