如果父母特有主意，孩子就发蔫，没有自己的想法，一切由家长做主。我和儿子的父亲都是说一不二有主见者，可儿子从小就不是“软柿子”，他有自己的思想，不会因为我们的不同意见而改变。来美国时，他只有七岁，异想天开的念头颇多，也不随我的意志而转变，可很容易被老师的教导、同学的争辩以及朋友的劝说而改初衷。
儿子的这种性格使我很担忧。俗话说：跟好人、学好人、跟着尸娘子杠假神，即近朱者赤、近墨者黑。我思前想后有了办法：就是住进好学区，尽可能使学校的老师、周围的同学和要好的朋友给予他向上的、正面的、进取的熏陶，而不是向下的、负面的、退缩的影响。刚到美国的前五年，为此我们共搬了六次家。
这举措确实有效，儿子从小学、初中到高中一路走来，尽管因搬家换了几个学校，也算顺顺当当，事随人愿。不过，有两件事至今我仍然记忆犹新，他那天马行空的想法把我的脑神经折腾得够呛，我的心也随他的突发奇想而翻腾得起伏不定。
我们来自一个无神论的国家，现居住在这个有神的、而且不止一个神的美国，在意识形态上存在很大差异。为了了解这个陌生的国度，尽快地适应新的生存环境，我决定带儿子先从学习基督教的《圣经》开始。
在亚特兰大（Atlanta）居住时，就近有一个叫城镇（In Town）基督教堂，每周日上午我们去听牧师讲解《圣经》，一去就是两年。此外，一周有两个晚上我们去听免费的英语课；一有时间，也参加教堂组织的野餐、聚会、旅游等。
当搬到波士顿（Boston）地区时，每周日上午我们先去公园街（Park Street）基督教堂听牧师讲解《圣经》；后来我们住进列克星敦 （Lexington）后，在我家对面就是恩典（Grace Chapel）基督教堂，就改去这里听牧师讲解《圣经》，一去就是三年。每周日下午儿子还参加教堂老师组织的、形式多样的分班活动。
在坚持五年去教堂听牧师讲解《圣经》后，我们停止了。我是被无神论教育洗过脑子的，无法接受基督教的有神论学说。儿子就不一样了，经过几年在基督教堂里聆听牧师讲解《圣经》，体会教堂老师的教导，参加教堂组织的各种活动，对《圣经》所述坚信不移。在他的床头柜里放着一本教堂老师送给他的精装《圣经》，早起晚睡时读一会儿它，然后两手合一虔诚地祷告。
一天他对我说：“妈妈，我要参加洗礼，成为真正的基督教徒。”
我听后有些诧异，想了想对他说：“儿子，你现在年龄太小，不急着下这个决定。”
“以后我要上神学院，毕业后当牧师，”他很坚定地说。
宗教自由，信仰崇拜，谁能阻拦啊！我能做的事就是给他一些暗示或提议。
“好啊，等你长大了，对《圣经》有了深刻的理解，到那时，你仍然不容置疑地还想成为基督教徒，甚至上神学院，当牧师，妈妈一定支持你。”我以商量的口气对他说。
当时他只有十三岁，用思索的眼神看了我一会儿，没有坚持己见，答应我以后再说。
在儿子上高中后，我注意到他每周日上午照常去教堂，可不是去学习《圣经》，而是去教堂的咖啡厅义务工作，为教友们煮咖啡、烤面包，仅此而已。在他的床头柜里仍然放着那本教堂老师送给他的精装《圣经》，可早起晚睡时不再读它，也不两手合一虔诚地祷告了。
我有些奇怪，忍不住问他：“怎么不去教堂学习《圣经》了？”
“嗯，我不去了，”他回答我。
“为什么？”我又问道。
他犹豫了一下对我说：“我不知道有没有天堂或上帝，而且，科学也无法解释上帝的存在。”
“喔，是这样。”我试图消除他的疑虑：“上帝是一种超自然的、精神上的、灵魂深处的存在。”我接着说：“很多自然现象科学都无法解释，更何况超自然的上帝了。”
他不认同我的说法，不过，没有与我争辩，对我礼貌地笑了笑，回屋看书去了。
我知道了，儿子曾想成为基督教徒、上神学院、当牧师的事儿已经过去了。
在美国，从小学三年级到十年级，每级每年都要参加州内统考，成绩将作为学校排名的依据之一。十一年级的高中生不再参加统考，准备 SAT（Scholastic Aptitude Test）、ACT（American College Testing）等考试，为升大学蓄势待发。
儿子刚进入十年级，在准备最后一次统考期间，参加了很多活动，接受到各方面教育，大开眼界。也了解到世界上很多地方，不是都像美国一样衣食住行不愁，还闹饥荒，很多人吃不饱穿不暖，甚至饿死。特别是非洲，贫穷成为它的代名词。
一天儿子很严肃地对我说：“我高中毕业后不打算上大学了，决定去非洲工作，帮助受苦受难的非洲人民。”
“啊？什么？”我吓了一跳，不相信自己的耳朵！
“哎呀，妈妈，您别大惊小怪的，我说的是真的，”说完后用他的双手捧着我的脸，合上了我那因吃惊而张开的嘴。
“老师给我们看了图片，在非洲很多地方，没有粮食，每年都有好多人饿死。我看到照片上那些非洲小孩子，个个瘦得皮包骨，好可怜啊。”他向我解释道。
他说得对，尽管近年来非洲有些国家的生存条件有所改善，可是还有很多地方哀鸿遍野，贫民颠沛流离。美国及西方国家每年送一批又一批志愿者到那里去工作，给予援助。他们大都是大学、硕士或博士毕业生，在那里工作1 - 2年，甚至更长，回国后授予总统奖，嘉勉他们的善举、努力和辛劳。
“助人为乐、矜贫救厄，是我们中国人的优良传统，妈妈支持你。”我很欣慰，儿子有一副善良仁慈的菩萨心肠。
不过，他现在要去当志愿者，为时过早。如果他能在大学毕业后再去，就理所当然了。 我想来想去，这事儿得跟他好好说说。
“儿子，你去非洲的事儿计划得怎么样啦？”一天我看他不忙，就对他说：“来，坐在我身边，跟妈妈说说你的想法。”
“好啊，”他听到我对他的非洲计划很关心，就毫不犹豫地到客厅坐在我跟前，心无城府地对我说：“我还没想好，您有什么建议吗？”
“想听我的意见？”我问他。
“对啊，想听，”他不加思考地回答。
“据我所知，援非的志愿者中，一般具备两个条件中的一个，”我说道。
“哪两个条件？”他问我。
“第一是有大钱，第二是有知识有技术。” 我回答道，然后慢慢地对他说：“有钱好办事，钱可以帮助非洲人民建高楼、办教育、修医院、铺铁路、架桥梁等。知识就是力量，可以教他们很多东西。技术就是财富，为他们做很多事，... ”
“我没有钱，”他失望地打断了我。
“嗯，妈妈也没有钱帮助你，”我无奈地附上一句。
他的脑子急促地转动着，突然一抬眼看着我说：“对了，我有知识。”
我停顿了一会儿对他说：“可是，你的知识仅限于高中毕业，不像工程师、大学教授、医生、或专业技术人员等能发挥更大的作用。”
他歪着头想了想，小声地说：“我可以教英文。”
“那是当然，你的高中水平英文，教他们绰绰有余。不过，他们有自己的语言，学英文不是他们的第一需要。”我接着说。
“他们的第一需要是什么？”他急着问道。
“解决温饱问题啊，”我回答他。
他皱起眉头，紧闭小嘴，只是“嗯”了一声，缓慢地离开了客厅，回到他的房间去了，他需要重新认真地思考一下他的非洲之行。
在儿子结束十年级的统考之后，我发现他在网上查看大学的信息和资料。
我有些好奇，谨慎地问了一句：“你不是不准备上大学吗？”
“谁说我不准备上大学了！”他不屑一顾地回答我。
我明白了，儿子的非洲之旅已经搁浅了。
(修改于2018年8月27日从原创发表在:https://mp.weixin.qq.com/s/9Tq5GyTpH0N8Cn1ThcS5DA)
