很快，大半年的日子，相对平静地过去了。
阿韶和钟凌，却没能好好地享受二人世界。
房子完工那一晚，阿韶回来，见钟凌一脸满足地歪睡在地，好笑地把他扶好睡正，再盖上薄被。她自己一个人，屋里屋外地看着，开心傻笑了好一阵子，躺在他身边，很快也睡着了。他俩在憧憬中，各自甜睡。
第二天，曙光初现，起床号远远地在矿区响起。钟凌猛然惊醒，看到阿韶就睡在自己身边，柔情顿起，把她轻拥入怀，轻吻鬓角，却不忍真弄醒她。匆匆洗漱完毕，又回头轻轻亲了下还在熟睡的阿韶，大步往矿穴走去。
通哥早就在穴口等着，一脸严肃，拉他到一无人处，把所有的担忧都跟钟凌说了。
钟凌连估带猜，好不容易听明白了。却是吓了一大跳，怎么？他还是第一次听到那样的故事，天啊还有男人跟男人好的! 还会因此被打散打死？！
还好还好，他稳住心跳：他们还没有看出阿韶是女子！如果被发现了，才真的陷入无止境的危险！
那时的唐人女子，多多少少都有缠足，走起路来碎步明显。阿韶却是难得的天足，行走自如，又未满十七岁，男装打扮，说话也是粗声大气（故意的）。旁人看到，也就觉得她没长大，青嫩一些而已，倒没有想到她居然是个女子。
钟凌心想，管他男宠女宠，阿韶却是无论如何不能挨打的！低着头想了一阵子，提议道：“这个，我和阿韶是真兄弟呢，才没那个事！。。。要不，你和你的几个兄弟都搬过来和我们同住？你看，房子又新又大，比你们在那边被西人成晚欺负，要好得多。阿韶还可以给你们做饭呢，您是老大，就不用给伙食费了。。。这样子岂不是两全其美？”心里却在哀嚎：把房子弄那么大，原是想再打一套桌椅，更有家的感觉啊！
通哥他们在这些天，早就看到阿韶的厨艺了得。每天傍晚的菜香从阿韶那边飘来，他们却一边啃着咸菜冷饭，一边在嘀咕：怎样地开口，去搭个热饭热食？现在听到钟凌这么一说，心动不语。
钟凌接着说：“我现在没事可做了，这就跟着你们下矿去。我这人没有别的本事，就一身力气，揍个把大汉什么的，只要通哥您一声吩咐！”他早就看出来了，通哥，还有他们这些梳着辫子的唐人，在矿区是绝对的弱势！被打被踢是家常便饭，被咒骂嫌弃，孤立隔阂，那更是当遮眼看不到。
通哥长叹一声：“是啊，背井离乡，赚几个辛苦钱，谁都不容易。。。还是互相帮吧。我今晚就和几个兄弟搬过去住。现在先带你下矿，粗重的事，你要多担待点。”
钟凌那天第一次下矿，才明白“粗重”是什么意思。
铜矿的开采，在那时还是沿用很原始的手工操作。在黑呦呦的地底，几个人一组，借着头顶帽子上蜡烛的微光，看到有闪亮的矿石，就用尖掘一斧一斧地敲挖。力气大的人敲凿，力气弱的上下奔走运矿石，一天下来，手臂酸疼，缺氧头晕；在飞沙走石，斧锤铁轨的间缝中摸黑行走，受伤的机会，只需要稍不留神的一瞬间。
钟凌下得矿去，那些曾经看到他独力盖房子的西人，竟然发出欢迎的口哨声。钟凌竟自笑了，心想这个世界，正如师傅所说，倚强凌弱，仗势欺人，真是走到哪里都差不多！
他每天下矿，仗着年轻胆大，身手灵活，很快就成为唐人里最能发现矿石，也最能挖出铜石的能人。因为在地底多是分散作业，各个组单干，按量计薪，又都担心会塌矿，华工也就没有受到特别的刁难和麻烦。可一回到地面，工头们没事找事，常常冲着华人苦力们咒骂泄愤，拳打脚踢。通哥他们，是能忍就忍，能躲就躲，份量工资，只要不要太过份，也无法去理论计较。慢慢地，因为加州的排华浪潮一浪接一浪，谋生艰难，唐人华工反而在这个深山矿场越聚越多，在钟凌的小屋附近，又盖起了几间更大的木屋，外面还用砖石砌起炉灶，又不知从哪里弄来一口大锅，几个人一组，轮流做饭。他们生怕无端又惹出事，一下矿就都躲回窝里，做饭，打牌，赌博，甚至拉上一段二胡，哼上几声走了调的粤曲，自娱自乐。
阿韶也没有闲着，她总是担心钟凌会在采矿时受伤。事实也正是如此：青一块紫一块是常事，流血，甚至骨折，也时有发生。她心疼啊！每天就出外找药材。每每见到有用的草药，高兴个半天，回家忙着捣药煎药试药，用得上时马上用，用不上时就制成药丸留着。耀宗从小就给女儿看医书，背药名药效，觉得多点常识总是好的。王家三代为医，家传名药又是最精细有效，外人谁也不知晓如何混合的药粉，靠的正是王家一脉对药材的深厚钻研。耀宗在千百种中草药中，又特意选了最具毒性的药材给阿韶认识，从叶子，根茎，香味，一一详述，目的是让好动的爱女在野外避开这些草药。因此阿韶很有把握，她采的草药起码不会毒死人！而治外伤的，止血的，头痛脑热腹泻咳嗽的，她都尽力回忆，努力做上几丸备用。于是很快，阿韶能做饭，又能治病的名声传开去，上门蹭饭，问病买药的工友不时前来。阿韶暗自好笑，心想阿爸知道了应该很开心吧！可她这自悟的治病开药本事，连二脚猫的水平都够不上吧，如果真的被阿爸知道了，估计会被他骂得不敢再试啦！
严冬，再次降临这处与世隔绝的深山野岭。
离矿场最近的山谷小镇，名为渥伦斯，那里只有一间杂货店，一个酒吧，一间赌场妓院合体的客栈，还有几户以打猎为生的山民，连一个与外界联系的邮差都没有。这些年，铜矿越挖越深，矿工来得越来越多，他们的生活，单调而且苦闷。于是，一到周五周六晚上，数百人全涌到镇子里买酒买醉，把好不容易赚来的辛苦钱，痛快地赌博，嫖妓，酗酒。只有几个又老又丑的妓女愿意呆在那小镇过冬，赚几个月的快钱。等寒冬一过，她们也就不知所踪。
拥有小镇所有这些物业的主人，名叫布纳德. 韦伯。他本来是南方军的一名将领，因为骁勇好战，一路晋升，跟在李将军手下，亲眼见证了南方军的溃败，投降，最后和北方军讲和的整个过程。他很不服气，那些不幸死去的同伴，常在他的梦里复活，一道痛快畅饮，一起奋勇杀敌。梦醒后却发现只有自己一人，在黑暗里独自掩面流泪-----上帝把那么鲜活，那么年轻的生命都拿走了，他却为了什么而活着？心灰意冷，经常买醉。同乡哈罗德好不容易才劝服他：“咱们还是回家去吧，你老婆还在等着你呢。”
俩人于是慢马由缰，从维珍利亚州回到离开了四年的乔治亚家乡。韦伯还没进家门，邻居就赶过来迎接他：“这个。。。你离开太久啦，生死未卜。。。不要太吃惊，更加不要怪罪我们这些老邻居。。。你家里的黑奴，战后全跑光啦，你的太太，等了你好些年。后来以为你阵亡了，前些日子也走了。。。”韦伯没等听完，飞奔进屋，里面果然空空如也，满目废墟。
战败，家散，人空。。。在那一刻他崩溃了，大哭大叫，把手枪指在自己脑门，想从此一了百了。幸好哈罗德反应够快，冲上去死命把那枪口往下掰。 “砰”的一声，子弹打在韦伯的大腿上。
捡回一命，痛得彻心，人倒是清醒了。韦伯不想再赌物思人，于是卖掉全部家产，拖着一条瘸腿，往西部去。本来他想去加州，可是天意弄人，在他驾着马车经过这座大山时，雪地路滑，那马受惊，竟发狂乱奔。韦伯被抛出马背，一头栽倒在冷硬的雪地里，差点死掉。后来被本地的一个猎户发现救活，来到这渥伦斯小镇，养了一个冬天，才勉勉强强恢复过来。
他却不想再奔波了，心想：此地够偏僻，连地图都找不着，我却被救活了，那一定是上帝的指引！于是用剩下的钱，盘下镇里唯一的客栈。之后矿场的来人越来越多，他就顺势添了杂货店，酒吧。那客栈则不知什么时候变成了乱作一团的妓院，他也懒得管了，吃住都在酒吧。只是为了待客，他不敢再象以前一样，经常喝得烂醉，反而成了天天赶走醉鬼的酒吧主人。
话说在那个冬天，夜正深沉，天空还飘着小雪。渥伦斯小镇，满街都是被赶出酒吧的醉汉，他们东倒西歪地喝着劣质烈酒，不知是谁先起的头，开始大声咒骂：“去他妈的坏天气！去他妈的破矿场！去他妈的烂酒吧！力气都用光了，钱袋都空了，酒都喝光了，还怎么回家！”
“家？在那些破女人身上？哈哈哈，做你妈的白日梦吧。。。！”
“都怪那些中国佬！他们来了之后，薪水不涨了，房子他妈的都被占了！去他妈的矿场主，脑袋都被钱眼夹扁了，拧歪了，就知道省那几个破钱！”
“赶走他们！”
”就是！就算赶不走他们，也要他们老实些，当咱们的厨师！”有人吞着口水喊，那些中国菜闻起来可真香啊！
醉汉酒鬼越聚越多，群情也越来越激愤。这时不知谁又喊了一句：“走啊！这就去赶！不敢去的他妈的是胆小鬼！”
于是群起暴动，一大群喝得烂醉的游民，借着酒劲，开始在矿场找华人泻愤。找到一个，一堆人上前猛打，可怜那些早就沉入梦乡的华工，一个个被拖出来，无端被吊打。一时间整个生活区大乱，人马悲鸣，华人夺路逃亡，追打声，喊叫声，猎枪声，乱成一片。那些暴徒还觉得不过瘾，狞笑着把没喝完的酒瓶子往钟凌他们那边的房子扔去，又把矿用的蜡烛点着，一支接一支地扔过去。房子很快就着火了，碰到酒精，越烧越猛，火光连成一片，劈劈啪啪一路烧过地面所有的建筑物。那些暴徒本来还在哈哈怪笑，猛然看到事情闹大，要出人命了，又没法灭火，这下都吓得酒醒了，一个接一个逃得无影无踪。
钟凌以前逃亡过，反应极快，在听到响声时已然惊醒，当下摇醒阿韶，把没用完的几十块工钱，她的几瓶宝贝药物，还有几件厚衣，都打在一个包袱里，之后叫醒全屋人，全部悄无声息地往山上跑。没跑多远，火光冲天。回过头来，只看到他们辛辛苦苦塔建的小屋，在黑夜里裹成一条火龙，与他们短暂的幸福，惨烈地叩首做别，再化为点点的灰烬。
