纽约（New York）大学是全美排名前三十名的私立综合大学，位于纽约市中心，它的艺术学院和商学院誉满全球。如果儿子不打算在百老汇（Broadway）或华尔街（Wall Street）方面发展的话，不必申请这所学校。该校有国际交换教学，吸引了很多学生，包括儿子在内。对本科生来说，去国外大学短期学习，除了开开眼见，也没有更多的益处，还缩短了在该校上课的时间。
约翰斯.霍普金斯（Johns Hopkins）大学是全美排在十名左右的私立综合大学，它有全球顶级的医学院和公共卫生学院。本科生录取率与藤校一样低，儿子进入该校的可能性不大。而且，该校的本科校区位于巴尔的摩（Baltimore）市及其周边地区，这里的社区很不安全。就不用浪费一份申请了。
儿子觉得我说得有道理，重新调整了申请学校的清单，共有十三所，综合的、文理的，公立的、私立的，前十名至前四十名都有，齐了。他按照每个学校的要求，准时把申请送了出去。
布朗大学作为早决定申请，如果录取了，其它学校就不用考虑了。
密歇根（Michigan）大学安娜堡（Ann Arbor）分校是仅次于加州（California）大学伯克利（Berkeley）分校和洛杉矶（Los Angeles）分校、全美排行第二名的公立综合大学。该校有荣誉班（Honor Program 或Honor College），这个班比普通班招生条件更高，有更多的机会选修更多和更难的课程，毕业证上将注明是荣誉班。儿子作为早录取申请了这个荣誉班。
西北（Northwestern）大学是全美排行前十名的私立综合大学，主校位于伊利诺伊州（Illinois）的埃文斯顿（Evanston）和芝加哥（Chicago）北边密歇根湖（Michigan Lake）畔，它的新闻专业非常闻名，它的本科录取率与藤校一样低，儿子进入该校的可能性不大。只是因为在他九年级时，我带他参观过该校，当时就看上了它。
圣.路易斯（St. Louis）华盛顿（Washington）大学是全美排行前二十名的私立综合大学，它的艺术博物馆收藏有全美大学最杰出的精品，久负盛名，儿子是慕名而申请的。
麦吉尔（McGill）大学是加拿大（Canada）大学排行第一、屈指可数、蜚声全球的世界顶尖学府，坐落于魁北克（Québec）省蒙特利尔（Montreal）市，加拿大的著名诗人和作家有一多半都出自该校。儿子欣赏该校浓厚的人文风气和学术气息。
塔夫茨（Tufts）大学是全美排行前三十名的私立综合大学，主校园位于距离麻萨诸塞（Massachusetts）州（简称麻州）波士顿（Boston）市中心不远的梅德福（Medford）镇，就在我家十里外。该校曾为一所文理学院，后来发展为一所综合大学。儿子本打算作为早决定申请，我劝他说你肯定能进该校，不用申请早决定，他听后改了主意，作为普通申请了。
波士顿大学是全美排行前四十名的私立综合大学，主校园北临美丽的查尔斯（Charles）河，南侧是波士顿市中心的联邦（Commonwealth）大街，距离我家也不过十五里。学生慢步在校园里，就如走在波士顿城的大街上。儿子喜欢坐在星巴克（Starbucks）的一角，喝着热腾腾的咖啡，看着窗外匆匆过往的行人，或听着门外传来的车流噪音，或读着电脑上的文学作品，无论是哪种情况他都很陶醉。
麻州大学阿默斯特（Amherst）分校是全美排行前三十名的公立综合大学，这是我们麻州大学中最好的分校。该校也有荣誉班，他申请了这个班。如果儿子被录取，学费基本全免。
鲍登（Bowdoin）学院是全美排行前十名的文理学院，位于新英格兰（New England）沿海的缅因（Maine）州布伦瑞克（Brunswick）镇。该校原为男校，直到1971年，开始招收女生，成为男女同校。该校每年招生只有一千七八，可历年来出过很多名人，如著名作家、科学家、首席大法官或总统等。想想该校就很好，儿子在我的建议后申请了该校。
斯沃斯莫尔（Swarthmore）学院是全美排行前十名的文理学院，哈弗福德（Haverford）学院是全美排行前二十名的文理学院，两所学院都位于宾夕法尼亚（Pennsylvania）州费城（Philadelphia）西南十多英里外的花园式的植物园内。学校为学生提供在附近几所学校如布林茅尔（Bryn Mawr）学院和宾夕法尼亚大学上课的机会。儿子看重这种多学校听课的环境。
瓦萨（Vassar）学院是全美排行前二十名的文理学院，位于纽约（New York）州波基普西（Poughkeepsie）镇，在风景秀丽的哈德逊（Hudson）山谷，距离纽约市以北七十五英里。该校曾是女校，直到 1969年，开始招收男生，成为男女同校。该校的文理学科非常强势，又着重发展和增设理工课程，文理工学科齐全，从该校毕业后五年内被医学院、法学院和商学院录取的学生达85%。儿子偏爱这里的人文和科学风气。
卫斯理安（Wesleyan）大学是全美排行前二十名的文理学院，位于康涅狄格（Connecticut）州的米德尔敦（Middletown）市，俯瞰着康涅狄格河。该校原为男校，直到1970年，开始招收女生，成为男女同校。该校有的专业提供研究生课程，读完本科后可以继续攻读硕士和博士学位。儿子认为该校比其它文理学院有更多的机会接触到研究实验室。
在2013年有一部电影叫《入学》（《Admission》），讲的是普林斯顿大学招生官波蒂亚.内森（蒂娜.菲（Tina Fey）扮演），为了让她自认为是失散多年的儿子而入学，尽管他未达到学校录取的分数，她利用工作之便，行私舞弊，他被录取了，其实他并不是她的儿子，她被解雇了。从这部浪漫喜剧电影中可以了解到分数的重要性。SAT考分就是一块敲门砖，分数越高，越容易敲开名列前茅学校的大门，吸引招生官打开申请者的卷宗审阅。
经过耐心地几个月等待后，在2011年初，儿子陆续收到申请学校的通知。
布朗大学的通知来得最早，招生官认真地审阅了儿子的卷宗，没有马上拒绝他，把他放在候补名单上了，后来拒绝了他。记得收到被拒绝的通知那天晚上，他又把自己关在房间里大哭了一场。我没有劝他，他需要把心中的失落和无奈释放出来。
圣.路易斯华盛顿大学送来了被拒绝的通知，这是预料之中的事，儿子没有失望和难过。
西北大学送来了被拒绝的通知，这也是预料之中的事，他的SAT考分没有敲开该校的大门，他的申请卷宗很可能没有被打开呢。
斯沃斯莫尔学院招生官认真地审阅了儿子的卷宗，没有录取他，把他放在候补名单上了，后来拒绝了他。这倒是他没有想到的，有一点儿失落感。
麦吉尔、密歇根、塔夫茨和波士顿大学、麻州大学阿默斯特分校和哈弗福德学院送来了被录取的通知，都给予四年学费的50% 至80% 的奖学金。
鲍登、瓦萨学院和卫斯理安大学送来了被录取的通知，并给予四年学费的全额奖学金。
十三所学校中九所录取了，都给了不等的奖学金，其中三所给了全奖。这让儿子为难了：他只能去一所学校！
经过一周的思考，儿子决定放弃麦吉尔、密歇根、塔夫茨、波士顿大学、麻州大学阿默斯特分校以及哈弗福德学院，只在鲍登、瓦萨学院和卫斯理安大学中选一个。
“我早已为你准备了大学费用，你不用考虑学费，选一所你最喜欢的学校吧。”我对他说。
“妈妈，我知道，在我上小学时您就开始为我上大学攒钱。现在有三所学院给了我全额奖学金，为什么还要去付学费的学校。”他接着说：“我既然申请了，当然都是喜欢的。”
听了儿子这一席话，一时竟不知说什么好，泪水在眼里打转，敞开双臂抱住了他，千言万语尽在不言中。
他捧着我的脸，请求我：“您能带我去参观这三所学校吗？”
“当然可以，”我不加思索的答应了他。
在四月的东北，寒气尚未消退，春意姗姗来迟。我请了假，送接儿子走访三所学校。他在瓦萨学院转悠了四天、住了三夜，在卫斯理安大学转悠了三天、住了两夜，在鲍登学院转悠了两天、住了一夜。与在校学生同吃同住同上课，对感兴趣的专业还去系里与老师交谈。
在结束实地考察后，我从鲍登学院接他回家，见他十分疲倦，就叫他在车里睡一会儿，可他睡不着，还不停地叹气。
“要从三所很好的学校中选择一所太难了。”他皱着眉头说。
我想让他轻松一点儿，就对他说：“那就抓阄，抓到那一所就是它了。”
可他严肃地对我说：“那怎么行啊！这是我人生的重要选择，不能选错了。”说完双眼看着车窗外风驰而过的远方，陷入了深深地沉思。
（修改于2018年9月12日从原创发表在: https://mp.weixin.qq.com/s/jibKOkwk_8bSuAveHgu6sQ）
