- 广州之春
林则徐出生于福建，12岁考中秀才，19岁中举，26岁中进士。在随后的二十余年的官宦生涯中，他勤勤恳恳，修坝治水，整顿盐务，镇压反叛。他以勤恳、正直、廉洁为同僚和百姓所赞颂，并为皇帝所欣赏。他对鸦片，这个使他留名史册的东西，并没有打过很多交道，他把绝大部分时间都花在改进漕运上，且在1833年，他曾上书建议以种植鸦片来对抗鸦片走私。一切情况表明，林则徐只想快速处理完广东的鸦片问题，这样他可转任两江总督继续他的漕运改革。
林则徐在面觐道光时，道光所问的所有问题，他都有方案（对不对另当别论），但包括林则徐在内的所有人均未提出如何对待外商的反应。也许，有人担心会被扣上胆小卖国的帽子而不敢提出。两年后，当英舰的大炮摧毁了中国的海防时，林则徐则声称他早已料到此事会发生, 但事实上，英国的每一次反应，其激烈程度，似乎全都让清政府大吃一惊。
林则徐于1839年3月10日抵达广州，随即，他就开始禁烟行动。首先，他建立了保甲连坐制度来对付中国人的鸦片走私和吸食，他抓捕了约1600名贩毒和吸食者，没收了十四吨鸦片及43000支烟枪。3月17日，他在钦差衙门召集了十三行商人，怒斥他们协助贩毒，为非作歹。当伍秉鉴试图收买林则徐时，林则徐大怒：“本钦差不要你的银子，我要你的头！”
而后，林则徐开始对外商施加压力，他先致书一封给维多利亚女王，原谅其对大清禁烟的无知，警告她须将她所管辖下的鸦片生产全面停止，否则大清将停止对英贸易。3月17日，他命十三行向英人传讯, 要他们交出所有在穗的鸦片并具结，保证永不夹带鸦片，如带鸦片，“货尽没官，人即正法”。从3月23日，林则徐不再以文书形式知会英方，而是让十三行的牙商披镣带枷的去传话。
律劳卑的首席助手查尔斯-义律（Charles Elliot）在1836年接任了其职务。义律出生于英国一个贵族家庭，十四岁时加入海军，在十四年的海军生涯中，他升到海军上校军衔。在1830年他转到外交部，先是在西印度群岛任管理奴隶的官员，而后作为律劳卑的助手来到了中国。他并不像中方在历史上所描述的那样——一个压迫、奴役殖民地人民和鼓动对中鸦片贸易的帝国主义分子，他实际上是一个激进的废奴主义者并对鸦片贸易极度厌恶。仅管他厌恶鸦片商人的唯利是图和野蛮，但他明白鸦片在对中贸易的平衡作用；尽管他鄙视那些商人的海上行为，但他知道他的职责却是保护这些人在英国法律下的权益，他是那个时代一个狂热的国家主义者和守职的公务员，除此之外，他坚信自由贸易并认为为此而战是公正的。
义律得知林则徐的行动后，立即穿上海军上校的制服，在3月24日由澳门赶到了商馆，并在商馆里升起了英国国旗。当时，商馆里的英商一直以拖延的方法来应付林则徐，先是说没有鸦片, 而后筹齐了一千箱交了出去。但林则徐不为所动，坚持英商交出所有鸦片，并对鸦片商人颠地（Lancelot Dent）发出了逮捕令。
义律一到广州，立即将颠地置于他的保护。早在1838年12月17日，义律曾对鸦片贸易感到极度羞愧（deeply disgrace），并准备将鸦片商人的命运留交中方的法律来决定。然而在林则徐的压力下, 义律突然180度转弯，公然介入鸦片纠纷，并宣称：“将阻止对英国国民生命及财产的侵略行为”。
被激怒的林则徐，下令中断贸易并将商馆围困，发誓不缴鸦片决不收兵。从24日晚8时开始封馆，约有350左右的英国商人，包括义律，被困在馆中。3天后，义律做了两件事，第一，他同意向林则徐交出一共20283箱鸦片；第二，他向商人保证英王政府将支付鸦片款项。由此一来，原是中国与鸦片商人之间的纠纷，变成了中英两国之间的事务。当六个月后，封馆的消息传到英国，而同时政府发现它需为鸦片支付200万英镑的巨额支出，后者对于战争的鼓动力，远比前者“对国家的污辱”要大的多。
为何义律要这样做呢？为何他毫无必要地介入清政府和鸦片贩子之间的纠纷呢？为何他一开始十分强硬，但仅过了三天就放弃了对抗呢？为何他要交出全部如此之多的鸦片呢？对于林则徐这样一个无法收买，完全不同于其他满清官员的禁烟圣徒，义律能有什么办法吗？然而，真正的原因我们永远不会知道，因为他没有在他的日记里或回忆中，留下任何记录。
但是，我们应知道，在1839年时，义律是一个绝望的人：他为他的上司、外交大臣巴麦尊前后不一的外交指示弄得头疼：一方面要求他不要触怒中方，另一方面要他与中方交涉时不能软弱；一方面他要确保茶丝等合法货物进口，另一方面他又无权去干涉鸦片走私，当他羞耻地向清政府的官员解释他无权驱逐英国的鸦片走私船时，人家蔑视地嘲笑他是否称职；他厌恶鸦片贸易，但他所认识的人中几乎所有人均与鸦片走私有些关系；在1834年他两次被清朝官员敲打头部，但巴麦尊在读他写的信时几乎没注意到。也许，交出鸦片，他可以得到他的外交大臣的注意力。也许, 也象他的前任律劳卑一样，认为一场短暂的战争，可能会对双方均有利。他在1839年4月11日给巴麦尊的信中，强烈要求对华战争，由此，一个公开反对鸦片的人转而乞求其政府为鸦片进行一场战争。
