姑娘有些忸怩的笑了笑：“自小漂泊江湖，没机会读书，也只是粗通几点文墨而已，让大先生见笑了。”
身边的润初，一直没有机会说上句话，这时候干咳一声，清理了一下嗓门，滔滔不绝地说道：
“水氏系出姒姓，明朝浙江省鄞县有水苏民，其先氏以禹王庶孙留居会稽，以水为氏，科第甚蕃。还有一说：水姓源于蒙古族，出自元、明时期，属于以部落名称汉化为姓氏。
源于回族，回族水氏，源出元朝设置的“回族水军万户府”，祖先原为西域撒尔塔人，属于以官职称谓汉化为氏，主要聚居于河南省的南阳一带。总的来说，水姓先人，居水浒以水为业，也就是以打渔为业，故而以水为姓氏。”
大先生赞许的连连点头。看来，这位管家五爷，的确是对身边的女子动了心思。脸上露出笑容，意味深长地说：“这回好了，先生就在你身边。不妨留下来多住一些时候，请五爷仔细地给姑娘开个书目，静下心来读几本书。在下不才，还是明白句读的，得空给姑娘圈点几篇文字，在所不辞，在所不辞的。”瞧他说话，倒有些酸溜溜的。
东家一直坐在那里，察言观色，见大先生问话问到点子上了，便眼睛一亮，仿佛来了精神。他一直在犯嘀咕，这种时候，不早不晚的，眼前的这个女人，夤夜登门，这是无事不登三宝殿啦。是想要干什么？肯定不是为了那点山货，肯定不是来串门的。来这里，是逗留还是常住？看来，常住的可能不大。那么是逗留，留多久呢？东家心里不踏实。本来，他对润初的婚事很是着急，颇有心思称量一番眼前的这个女人，看看是不是配的上润初。就这几个时辰的察言观色，这个女人，嗨，怎么说呢，凭长相，那是没说的，圆润的脸蛋，细眉大眼，小而薄的嘴唇，高挑的个头，结棍的身子骨，言谈举止，都还算得体，都还差强人意。最主要的，是他发现，老五对这个女人，那是当真的动了心思。可是，老东家总是一颗心半悬着的。总觉得有什么横在那儿让他心神不宁，如鲠在喉。那是什么呢？姑娘的一句话，刚好破解了东家心头的迷：‘漂泊江湖’，瞧她就这么轻轻松松的几个字。可，那仅仅就是传统意义上的‘江湖’吗？远非如此！那是刀山火海，枪林弹雨。刀尖上嗜血的日子，能有个安分的家吗？
再说这个老五，生性谆和，为人敦实，虽说一年也在江湖上走几趟，而且得心应手的，可那是机灵顺便，当然，也正是他老五脑袋瓜转的快，凡事都能应付一二。要不，这梁府偌大的家业，就让他一个三十不到的毛头小伙子扛着。他梁润泰放心！放心啦。可是，可是……眼看着身边的这对男女，老东家心中忐忑不安，真是忐忑不安啦。
老东家在胡思乱想着，水芹姑娘却一时没回大先生的话，正俯下脑袋，跟润初叽叽喳喳的嘀咕着什么。好半天的，才抬起头来，朝东家看了看，再冲大先生歉意地笑了笑，说：
“自打日前在船上与先生不期而遇，又承蒙先生出手诊治伤病，便打心中，拜下了你这位医道文章一流的先生为师了，”说到这儿，看了一眼润初，脸上不禁红了些，毕竟，一个黄花闺女，让毫不相干的两个陌生男人动手动脚的，虽然是救急行医，但这话说出口来，依然让人有些难为情的。
大先生随意地摆了摆手。东家也笑容可掬地回望着水芹与润初。
“大年前后，在江北有几单生意，焦湖上有些朋友，张罗着出手相助。所以嘛，假如梁老爷这里能安上一张床铺，能够将就几日的话，我是想过了年再走，刚好有时间跟着五爷和大先生读几本书。”水芹浅笑着，还调皮地冲五爷直眨眼。
“水姑娘能跟我们这些乡野村夫们一起过年，欢迎之至。老五，你看呢？”东家这是把球踢回来给五爷润初。
润初倒也爽快，说：“既然东家发了话，水芹姑娘也有意留下来，刚好我们手头上也有些存货，何不利用这大年前后给装点妥帖，等水芹姑娘的生意伙伴来，落地做成一笔生意，东家你说好不好？”
泽柱一直枯坐在那里，好像这场面，还一时轮不到有他说话的份儿。便顺着五爷的话，把眼光转向东家。东家冲他点点头，意思是要他说点什么，便眨巴着眼睛，好像是想了想，然后开口说道：
“也是，秋天收上来的板栗核桃等一应的干果，都做成了玉带糕，还有其他的糕点，土布棉纱的存货也还有一些，拼凑在一处，倒是不大不小的一单生意。”泽柱一边说，一边讨好地看着润初。润初回报以一个浅笑。
太阳偏西的时候，对面竹棚的孙老大大步流星的进得门来，跟东家和大先生几个和颜悦色的打个招呼。水芹姑娘没有起身，不过看她那眼神，知道他们并不陌生，而且肯定有话要说，不相干的人知趣地从厨房走开来。润初刚抬脚跨过门槛，就给身后的水芹叫住。三个人关上房门，叽叽咕咕好长一阵子，也不晓得他们到底在商量些什么。看他们说话的态势，水芹是个头儿，孙老大也就是个打横的。至于为什么就把梁润初给留下来，估计那时他们的生意上，离不开梁府的一臂之力。
“要不要也请大先生过来，知会一声？”厨房里的声音大了一些，好像是润初在问？
“当然需要。不过，不是现在，到时候再告诉他，免得夜长梦多，走漏风声，惊动了日……”后面的话特别轻，大先生他们坐在堂屋里，尽管是竖起了耳朵，还是没听真切。
日本人常来骚扰，为安全起见，只好将就着把水芹姑娘安排在厨房里，刚好跟小琪有个伴。夜里两个姑娘支起脑袋，隔着小床，叽叽喳喳的聊个没完没了的。
