(165)
张又普：人造酒精(1/2)
喜欢喝酒的人都知道，酒是酿造出来的，输入材料是葡萄、高粱等植物，输出产品是色美味香的酒。除了水之外，酒的主要成分是酒精。酒精，学名乙醇，英语是alcohol。酒精是大自然的产物，不仅遍布地球，在太阳系之外的宇宙空间中都发现了它的痕迹。天文学研究认为，宇宙中的酒精来源于超新星爆炸，那种太阳系不可能存在的长时间的超高压、超高温，不仅使得氢、氦等轻原子聚合成重金属原子，并且还使得碳、氧、氢等原子结合成结构非常复杂的有机化合物。
对于人类来说，酒精用途广泛，本文则只关注于燃料用途。从化学和能源的角度来看，酒精的燃烧力及其释放的能量不亚于汽油，如果不考虑生产成本，酒精完全有能力取代石油。本世纪初期，国际石油价格非常昂贵，每桶石油高达一百多美元，于是引发出了许多石油替代品的研究开发，酒精就是其中之一。然而到今天为止(2015年11月)，真正具有商业价值的替代品只有油页岩技术，酒精还有些差距--生产成本太贵了，并且，产量也太小了。
80年代时中国很穷，没有地位和关系的人想要出国留学，除了考取全额奖学金之外，别无他途。于是我本人及与我类似的这批考取了奖学金的人，就走的是这条路。虽然最后几乎人人都获得了博士学位，但是我们的英语水平都不怎么样，很少有人能达到洋人的水平，交不了洋人朋友。于是这些人自然而然就聚集到了一起，还是讲中文方便。由于大家的专业不同，每次中国朋友圈聚会时，都会有些人给我们介绍一些他们的专业的尖端研究状况，很让人长知识。记得有一次我们一群海外中国人聚会时，M博士就给我们介绍了他们研究室的研究课题：人造酒精。
